Точку выхода я назначил даже не в самой системе Новая Москва, а за её пределами. Перестраховывался как только мог.
И очень скоро наш эсминец выскользнул в реальность в чёрной холодной пустоте. Новая Москва находилась в шести миллиардах километров от нас, виднелась жёлтым пятнышком чуть ярче остальных звёзд. Где-то впереди лежали первые рубежи системной обороны. Автоматические лазерные дроны, минные поля, системы слежения и обнаружения, и всё такое прочее.
Всё, что могло хоть как-то выдать наше присутствие, было выключено. И связь, и двигатели, и даже щиты. Мы были всего лишь куском металла, летящим через космос. Немного теплового излучения, но не больше, чем у пролетающей кометы. Засечь нас можно только чудом.
Зато мы могли видеть всё, что происходит внутри системы. И я незамедлительно сделал запрос.
— Скрепка, дай список боевых кораблей в системе, ранжировать по боевой мощи, — запросил я.
— Выполняю, — отозвался электронный помощник.
Спустя секунду передо мной появился довольно-таки скромный перечень.
«Титан»
«Кронос»
«Минерва»
«Арес»
«Неукротимый»
Два линкора, два крейсера, потрёпанный в бою корвет. Я, надо признаться, ожидал большего. Нет, чтобы превратить нас в кучку пыли, хватит и одного корабля, но мне казалось, что регентский совет окружит себя всеми возможными заслонами, будет использовать все доступные корабли именно для обороны столицы, отправляя для карательных экспедиций только самых лояльных командиров. Я, к счастью, ошибся. Либо нас недооценили, либо для усмирения непокорных им требовалось гораздо больше кораблей.
Теперь, пожалуй, можно и уходить обратно. Необходимый минимум информации мы получили.
Линкоры висят на своих орбитах, синхронно вращаясь вокруг звезды в противоположных друг другу точках, «Неукротимый» торчит на верфи, на ремонте. Ему крепко досталось в Ротаре-4. «Арес» караулит возле орбитальной станции, почти у самой планеты. А вот «Минерва» вызывала у меня беспокойство. Крейсер летел в нашем направлении, к нам навстречу. Причём, судя по всему, уже давно.
Нас он увидеть не должен, мы никаким образом не выдавали своего присутствия в системе, но, кроме как в Королёв-12, в эту сторону лететь больше некуда, и это меня беспокоило. Похоже, надо возвращаться и готовиться к встрече гостей.
Но перед отлётом мне хотелось проверить ещё кое-что. Я снова вызвал лейтенанта Каргина.
— Как обстановка, лейтенант? — спросил я.
Каргин находился на своём рабочем месте, на узле связи, колдовал с глушилками, чтобы «Гремящий» и впредь оставался для всех окружающих просто неопознанным объектом.
— Пока тихо, господин командор, — пробормотал он в ответ.
— Есть возможность связаться с планетой? — спросил я.
Связист помолчал, задумался.
— Либо с задержкой в три с лишним часа, либо мы объявим на всю систему, что «Гремящий» здесь, — сказал он. — Если у нас вообще получится подключиться к здешней гиперсвязи.
— Выбить дверь с ноги, чтобы они тут все охренели… — ухмыльнулся я.
— Может, не надо? — севшим голосом спросил Каргин.
— Да я шучу, Дима, — сказал я. — Шуток не понимаешь?
— Кто же вас знает, господин командор… — хмыкнул он.
Действительно. Похоже, я окончательно заработал себе репутацию непредсказуемого командира. Наверное, это даже хорошо. Если противники не знают, чего ожидать, они будут растеряны при любом раскладе.
— С кем надо связаться-то? — спросил он.
— С адмиралом Ушаковым, — сказал я.
— Пу-пу-пу… — только и выдавил связист.
— Какие-то проблемы, лейтенант? — хмыкнул я.
— Никаких, господин командор.
Я надеялся, что адмирал жив. Что он перестал выходить на связь исключительно из-за того, что нас отрезали от связи с Новой Москвой. Что ему не вырывают ногти в подвалах ИСБ.
— А если мы подключимся к гиперсвязи и сразу же свалим? — спросил я.
— Любите же вы дразниться, господин командор, — вздохнул Каргин.
— А чего они? Пусть трясутся, — усмехнулся я. — Может, это не только их спровоцирует, но и наших возможных союзников. Врубаем трансляцию, передаём сообщение, ныряем в гипер, делов-то минут на десять.
— Только если так, — сказал он.
Даже уже и не спорит. Знает, что бесполезно. А транслировать сообщение я намеревался ровно то же самое, что и объявлял на всю остальную Галактику, о том, что регентский совет лжёт, что мы идём против них, и что все верные императору части должны подняться против регентского совета. Если Ушаков на свободе, он должен был распропагандировать местных. Если он арестован, это тоже можно использовать, просто рассказав всем флотским о такой подлости Бородина и об аресте прославленного героя и лучшего ректора Академии.
— Тогда включай, действуем, — сказал я. — Всему экипажу — режим повышенной готовности.
Я даже загодя развернул эсминец по направлению к Королёву-12, чтобы сразу же рвануть в гиперпространство. «Минерва» продолжала лететь в нашу сторону, к краю системы. Было немного нервно.
С одной стороны, что может быть проще? Передать пару сообщений и тут же удрать, точно хулиган, звонящий в дверь и убегающий вниз по лестнице. С другой стороны, если вдруг что-то пойдёт не так, нам явно не поздоровится.
Каргин отключил глушилки, начал трансляцию. На моих мониторах зажглись символы, показывающие, что мы снова в сети. Ну, хотя бы эта часть прошла гладко. В местную сеть тут же начали заливать моё обращение к народам Империи. Уверен, оно так или иначе уже достигло Новой Москвы, но повторить будет не лишним.
На нас тут же посыпался целый ворох сообщений, которые раньше не могли доставить до адресата, а теперь, благодаря тому, что мы сами появились в Новой Москве, начали приходить.
— «Гремящий»! Говорит «Минерва», капитан первого ранга Миллер! Немедленно отключите двигатели и щиты! — громогласно, на всю систему, объявил Миллер, обнаружив нас на краю системы.
— Идите к чёрту, капитан, — сказал я себе под нос.
Отвечать и вступать в перепалку на потеху всей столице я не собирался. Мы сейчас были заняты совсем другим. Я пытался дозваться до адмирала Ушакова, удерживая себя от преждевременного перехода в гипер. Очень хотелось, если честно, особенно если учесть тот факт, что «Минерва» резко набрала скорость, приближаясь теперь ещё быстрее. Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в радиусе действия её пушек.
Старик не отвечал, и я тревожился всё сильнее и сильнее. В конце концов, я отправил текстовое сообщение с просьбой доложить обстановку, всё ли у него в порядке. Ждать ответа уже не было времени.
— Переходим в гипер, — объявил я.
«Минерва» мчалась за нами, словно гончая. И, зная Миллера,