Я закрыла глаза, наслаждаясь этими мгновениями спокойствия рядом с ним. Мгновениями, посланными нам богами. Режим Зверя я включу потом, когда мы выйдем на магическое поле боя за этими дверями.
Пришло время показать этому новому миру, на что я способна.
3. Алексис
– Как репетировали, – напомнил Зорн Дейзи, когда лимузин остановился перед дорожкой, ведущей к неприметной двери неимоверно огромного пятиэтажного здания Магического Саммита – с кучей внутренних двориков, смертельно опасным лабиринтом коридоров, комнатами, где можно спрятаться, устроить засаду, а потом выпрыгнуть безумным чертиком из табакерки навстречу намеченной жертве.
– Пустая трата ресурсов, – пробормотала я, ожидая, когда водитель подойдет и откроет дверь. – Какой-то кошмарный павильон смеха, полный разгуливающих на свободе серийных убийц. Почему нельзя просто сесть и обсудить все, как делают не-маги?
– Когда не-маги не добиваются своего разговорами, они развязывают дорогостоящие разрушительные войны, в которых гибнут тысячи. – Когда Зорн вышел из машины, Киран взял меня за руку. – По крайней мере, здесь не страдают невинные.
– Перестань быть таким здравомыслящим.
Дейзи вылезла из машины следом за Зорном, потом вышли мы с Кираном. Мордекай был последним. Наша небольшая группа должна была привлекать к себе ровно столько же внимания, сколько неприметная дверь, к которой мы направлялись.
– А не-маги когда-нибудь посещали Саммит? – тихо спросил Мордекай.
– В записях этого не сохранилось. – Киран задержался, чтобы оказаться в хвосте группы. – У некоторых магов есть не-магические питомцы-выкормыши, но их оставляют дома.
Я поморщилась. Зорн подошел к двери, открыл ее, подождал Дейзи и Мордекая, и они вошли вместе.
– Выкормыши? Ты перенял грубый жаргон прочих полубогов? – Я понизила голос, чтобы поджидающие внутри чужаки – три души, находящиеся неподалеку друг от друга, – не услышали.
– Ага.
Киран придержал для меня дверь и вошел следом. Похоже, парни ожидали, что на нас набросятся в любой момент.
За конторкой напротив на высоком стуле сидела женщина, старая как мир. Очки-полумесяцы съехали на кончик ее носа. Рядом с ней стоял мужчина за сорок с раздраженной физиономией. Неживой. Не могу сказать, знала ли женщина об этой компании. За коричневой дверью – очевидно, в еще один офис – скрывалась третья душа, которую я почувствовала, приближаясь.
Во всем офисе не было ни листка бумаги. У стены стоял принтер, но никаких свидетельств того, что на нем что-то печатают, не наблюдалось. Зато на стойке лежали два планшета, один перед нами, второй – у пустого кресла рядом. У компьютеров я заметила еще какие-то аппараты, включая нечто, напоминающее сканер отпечатков пальцев.
Женщина оторвалась от компьютера и уставилась на нас поверх узких очков.
– Да? – грубовато и без всякого интереса осведомилась она.
– Полубог Киран, неофициальный лидер магического Сан-Франциско, явился зарегистрировать двух несовершеннолетних. – Киран встал рядом с Дейзи, Зорн застыл за его спиной, загораживая нас от тех, кто мог войти в дверь.
Женщина вновь переключилась на компьютер. Пальцы ее запорхали над клавиатурой.
– Та чеширка, о которой нам говорили, – ухмыльнулся неживой брюзга. – До чего докатился мир! Пускать в строго магическую зону каких-то чеширов, этих грязных животных…
– Довольно, – не выдержала я.
Пальцы женщины застыли, она медленно повернулась ко мне, но в тусклых глазах не отразилось никакой реакции на мое вмешательство.
– Извините. – Я подняла руку и показала на ворчуна справа от нее. – Я обращалась к этому парню, который навис над вами. Он дух. Я вижу духов.
– Ко мне? – Мужчина уставился на меня. – Но ты не полубог.
– Ты знаешь о моей подопечной, но не знаешь, кто ее привез? Не очень-то хорошо у тебя со сбором информации.
Он судорожно оглянулся через плечо.
Я вздохнула:
– Да, я тебя вижу, – и улыбнулась женщине. – Прошу прощения. Он говорил нечто… оскорбительное. Я Сумеречный Странник.
Женщина на секунду задержала на мне взгляд.
– Да, я поняла.
Брюзга втянул в себя воздух, хоть и не нуждался в нем:
– Никто не упоминал Сумеречного Странника. Сумеречный Странник привез чеширку? – Он прищурился. – Что за фортель? В какие игры ты играешь, девочка?
– Вы знаете этого человека? – спросила я женщину, клацающую клавишами. – Вам будет его недоставать, если он покинет офис?
– Я почти уверена, что знаю, кто это, но не замечала его присутствия с тех пор, как он погиб несколько лет назад в результате загадочного несчастного случая, – процедила та, продолжая печатать. – Никто не знает, что там произошло.
– Я знаю, что произошло! – возмущенно воскликнул мужчина. – Ты убила меня молотком, вот что произошло!
Женщина, остановившись, указала на внезапно оживший планшет на стойке. Я прикусила губу, сдерживая улыбку: на Дейзи смотрело ее фото.
– Это ты? – спросила женщина.
– Да, – ровным голосом ответила Дейзи. Если она и нервничала, то этого не показывала.
Женщина, кивнув, вновь уставилась на экран компьютера.
– Ты подкралась ко мне, когда мы подбивали годовые итоги, и размозжила мне голову! – продолжил гнуть свое мужчина. Он уже орал. Потом обратился ко мне: – Сижу я спокойно, перепроверяю отчет, раз – и я уже смотрю сверху вниз на собственное поверженное тело! А какой бедлам она устроила! Заляпала весь чистый пол. Даже не отмыла его потом как следует – вон, пятна остались. А кого они нашли мне на замену! Я…
– Я могу избавиться от него, если хотите, – сказала я женщине. – Его присутствие несколько… негативно.
– Нет, все в порядке.
Женщина пошарила под стойкой и извлекла нечто, похожее на удостоверение личности. Наверху в маленьком квадратике красовалась фотография Дейзи, под ней значились ее имя и принадлежность. В уголке краснел герб.
– Он привык получать удовольствие, контролируя каждый мой шаг и бурча, как плохо я работаю. Теперь он может орать сколько душе угодно, а когда поймет, что я его не слышу, окажется в собственном маленьком аду. После его загадочного убийства в офисе стало очень уютно.
– Как только кто-нибудь займется расследованием, убьют тебя! – завопил мужчина. – К сокрытию преступления ты приложила столь же мало усилий, как и к своей повседневной работе! Попомни мои слова, дни твои сочтены!
Женщина сосредоточилась на Дейзи.
– Держи это постоянно при себе. Тебе разрешен доступ во все общественные места острова. Твое присутствие тут официально. Следующий?
Вперед выступил Мордекай, и с ним провели ту же процедуру. Все это время дух непрерывно ворчал. Когда Мордекай получил свой – точно такой же – пропуск, нас отправили восвояси.
– Меня аж озноб пробрал от ее ледяного тона, – сказала Дейзи, когда мы возвращались к лимузину.
У меня создалось ощущение, что женщина специально вела себя так бесстрастно, чтобы позлить своего духа-босса, раздраженно бушующего над ней.
Дейзи