Самаэль шагнул вперед, но Риан подняла руку и навела палец на грудь ангела:
– Тебя не приглашали.
Мэллори сидел на скамейке в углу тихого двора, подняв колени и положив подбородок на переплетенные пальцы. Когда Риан подошла, некромант встал и, несмотря на то что ему мешали доспехи, потянулся к ней. Риан позволила себя обнять, но быстро отступила. Гэвин, внезапно оказавшийся в промежутке между их плечами, удивленно замахал крыльями, но все-таки сумел завершить прыжок.
– Ну что, – сказала Риан. – Я пришла.
– Ты злишься, – сказал Мэллори. – Пожалуйста, открой шлем.
Одним прикосновением к панели управления Риан отодвинула щиток и маску в сторону. Затем она сделала глубокий вдох и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но уголок ее рта продолжал дергаться.
– Зачем мне злиться?
– Из-за Самаэля.
– Ой, а почему я должна злиться из-за него? – Риан показалось, что в ее голосе ровно столько сарказма, сколько нужно, однако к нему примешивалась боль, а она не хотела давать Мэллори такое преимущество. – Он сказал мне, что находится в сливе. Она все еще у меня. Я благодарна ему.
Улыбка на лице Мэллори сменилась выражением, которое Риан могла назвать лишь «загадочным».
– Ангелы не всегда говорят всю правду.
– Серьезно? – У Риан болезненно сжалось горло. Почему всегда все так сложно? – А что же он мог утаить?
Некромант поморщился, а затем он коснулся запястья Риан, хотя из-за доспехов она этого не почувствовала.
– Что он тебе сказал?
– Что это программа. Вирус. Что он может удалить из Персеваль агентов Праха. И заменить их агентами Самаэля, да? Он так не сказал, но я предположила…
– Нет, – ответил Мэллори. – Это нечто большее. Слива – ангельское семя, запасная копия Самаэля. Такая же, как персик с героем Ынгом. И если Прах его съест…
– Он не умрет.
– Его фрагмент не умрет, – возразил Мэллори. – Небольшой осколок, совсем не такой, как целое. Но этот фрагмент знает все о том, как сражаться с Прахом.
Риан резко остановилась; обдумывая слова Мэллори, она почувствовала, как у нее заболела голова – ровно посередине лба.
– Он рассчитывает проиграть. Он рассчитывает, что умрет.
– О, милая, – вздохнул Мэллори. – Мы все на это рассчитываем.
* * *
Хотя Риан и жалела героя Ынга, но она снова поблагодарила судьбу за то, что он рядом. Его тихая решимость поддержала ее, дала ей точку опоры, особенно когда Риан вспомнила, с какой неохотой он вернулся, чтобы направлять ее и снова взвалить на себя свое бремя.
«Я бы оставила тебя в покое», – сказала она ему. Но он лишь пожал плечами и продолжил работу.
Никаких обвинений.
К счастью, Ынг предупредил ее насчет лифта до того, как она вошла в кабину.
«Лифт» – это было слишком громко сказано. Он представлял собой клетку с зажимами, беззащитную перед щупальцами бездыханного Врага. Прижимаясь к внешней поверхности мира, лифт двигался с такой скоростью, что дребезжали зубы.
Он лязгал, щелкал и содрогался, словно в любую минуту готов разлететься на тысячу частей. В нем не было ни сидений, ни страховочных тросов, если не считать тех, которые входили в комплект доспехов, и Риан вцепилась в ближайшую вертикально установленную деталь со всей силой, которую позволяли создать силовые доспехи.
Риан замерла, боясь, что проклятые доспехи сломают ей руки, если она пошевелится. По крайней мере, у брони были поглотитель колебаний – и, скорее всего, именно благодаря им кости ее рук еще не раздробились.
После первой четверти часа их пути, когда первоначальный ужас в ней сменился чем-то вроде отупляющего дребезга, она оценила иронию – ведь сейчас, когда она летела вдоль решетки мира, вцепившись в громыхающего скакуна, она боялась гораздо сильнее, чем в тот миг, когда Персеваль вытолкнула ее из шлюза.
Хотя на этот раз доспехи не давали ей замерзнуть.
Риан негромко захихикала – и слишком поздно поняла, что микрофон в ее костюме включен и Тристен слышит ее истерику. Она поспешила выключить микрофон. А когда Риан, сконфуженная, посмотрела через плечо, то испугалась еще больше: она увидела, что он, раскачиваясь, перелетает от одного поручня к другому, направляясь к ней.
Риан устремила взгляд вперед и стиснула зубы. Вскоре дядя уже встал рядом с ней и прижал свой шлем к шлему Риан, чтобы поговорить наедине.
– Когда будем на месте, – заорал он, перекрикивая шум, – позволь доспехам нести тебя. Ты еще не знаешь, как двигаться вместе с ними, и, если будешь сопротивляться, они могут причинить тебе вред. Я доставлю тебя к Персеваль. Остальное зависит от тебя.
Риан кивнула, думая о том, видит ли Тристен, как движется голова внутри шлема. Еще она подумала о том, не запрограммировала ли Кейтлин ее доспехи так, чтобы они не дали Риан попасть в беду. Возможно, если бой станет слишком жарким, они сбегут. Она устыдилась тому, что эта мысль ее порадовала, – и эта радость лишь усилилась, когда Риан поняла, что подобное отступление, если оно произойдет, не будет проявлением трусости.
– Спасибо, – сказала она и отклонила шлем в сторону.
Через щиток шлема она увидела отражение Тристена, и он помедлил, но затем все же отступил, и Риан облегченно выдохнула – так сильно, что щиток в районе рта затуманился. Но как только Тристен отошел, к Риан подплыл Самаэль. На сей раз он был без рубашки.
– Возьмите талончик, мы постараемся как можно быстрее заняться вашей проблемой, – пробурчала Риан.
На этот раз она не забыла бросить взгляд на лампочку микрофона. Красная. Когда Риан разговаривала, ей казалось, что ее зубы вот-вот раскрошатся.
Но доспехи удерживали ее в лифте, а лифт летел по миру; со всех сторон мимо пролетали полосы света и тени. Риан отвернулась от Самаэля, посмотрела на солнца и притворилась, будто может заглянуть в круговорот умирающей материи и узнать, что будет дальше.
Огненный ад был прекрасен.
– Позволь мне создать тебя заново – по своему подобию, – сказал Самаэль. Он говорил в пустоту, двигая губами; присутствие Врага его не тревожило. Риан слышала его даже за лязгом летящего лифта; его четкий, спокойный голос говорил прямо ей в ухо.
Риан порадовалась тому, что на ней доспехи, ведь если бы она держалась за лифт только силой своих собственных рук, то уже бы свалилась от шока. Она обернулась, цепляясь за стойку, – и широко раскрыла глаза.
– Что именно ты предлагаешь?
– Сделать тебя сильнее Праха, – ответил он. – Сделать тебя ангелом.
Риан посмотрела по сторонам, бросила взгляд на Тристена в его ослепительно белых доспехах. Он отвернулся и, похоже, ничего не замечал. Возможно, Самаэль как-то изменил его восприятие.