— И именно поэтому мы доставили вас в отель, ага. Могу узнать, что вам тут понадобилось?
— Неловко сознаваться, — Михаил Иванович опустил голову, — но я даже не понимаю, где «тут». Представления не имею, где нахожусь.
— Ну, куда-то же вы направлялись?
Старик развёл руками.
— Просто шёл, куда глаза глядят. Всегда любил ходить пешком.
— Ясно, — буркнул я.
— При жизни — он лежачий был? — негромко спросила Таня.
— Да. Откуда знаешь?
— У стариков такое нередко. После инсультов паралич разбивает, других болячек полно. Да и просто от старости, сил на то, чтобы двигаться, уже нет. И если прежде человек был активный, то бывает иногда, что перекрывает. Особенно если у вас не получается быстро вознести. Я за такими уже бегала. Хорошо, что всё хорошо закончилось… Здесь не безопасно, — повернувшись к Михаилу Ивановичу, мягко сказала она. — Сами видите, что творится. В отеле вам лучше будет.
— Да-да, я понял. Приношу извинения за беспокойство.
— Пойдёмте в машину.
Таня взяла Михаила Ивановича под руку. Они пошли к фургону. А мне заступил дорогу пожиратель.
— Ну, чего тебе? — вздохнул я. — Выручил. Спасибо. Без тебя старика наверняка бы уже сожрали.
— Я так и подумал, — кивнул он. — Потому и следовал за ним — когда увидел, что он вышел из отеля.
— А просто сказать ему, чтобы вернулся — не судьба?
— А ты думаешь, он стал бы со мной разговаривать?
Ну да. Логично.
Я вздохнул.
— Слушай, ну врать не буду. Твоя помощь нам здорово помогла, но, боюсь, к вознесению тебя это не приблизило ни на шаг. Я по-прежнему не уверен, что могу тебе помочь. Для этого мне нужно гораздо больше сил, чем у меня есть сейчас.
— Двое, — сказал пожиратель.
— Что — двое?
— Я сожрал сегодня двоих. Потому что мне нужно питаться.
— Ты жрёшь пустышек. Они и так со временем исчезают.
— Да. Но я не уверен, что не тронул бы старика. В нём энергии — как в сотне пустышек. Изначально — да, я преследовал его, потому что хотел угодить тебе. Доложить, что знаю, где он. Но когда мы начали драться — понял, что сражаюсь за собственную добычу. Чем дальше, тем больше я хотел его сожрать. Соблазн был слишком силён А я не хочу этого! — фигура в балахоне подалась ко мне. — Я не хочу этого хотеть! Вознеси меня, прошу. Пока не случилось то, после чего тебе придётся меня уничтожить.
Фигура в балахоне замерла, покачиваясь, напротив меня.
— Давай так. — Я поднял руку со шнурком, унизанном бусинами. — Сейчас их семь, видишь?
— Вижу.
— Вот когда станет десять — я попробую что-нибудь сделать. После десяти, если правильно понял, у видящего не только силы прибавляются, но и функционал способностей становится шире. Начинаешь мочь такое, чего раньше не мог. Понятно объясняю?
— Понятно. Как в игре. Другой уровень.
— О. Так ты тут не с татаро-монгольского ига пустышек подъедаешь?
— Нет. Я твой современник.
При этих словах я вдруг понял, что испытываю чувство, схожее с тем, когда, например, в игре или в интернет-сообществе встречаешь земляка.
Вот, казалось бы, что такого? Ну, родился человек в том же городе, что и ты. Это совершенно не делает его ни близким тебе по духу, ни хорошим человеком в принципе. Ты его знать не знаешь, запросто может оказаться тем ещё дерьмом. В конце концов, если так уж охота — выйди на улицу в родном городе! И примерно каждого первого из тех, кто тебя окружает, можешь записывать в земляки. Но почему-то эмоции работают именно так. Земляков встречать приятно, и всё тут, ничего с этим не поделаешь.
А здесь, у видящих, в плане притягательности работает, судя по ощущениям, не родной город, а родное время. Приятно встретить человека, которому не надо разжевывать суть популярных мемчиков и напоминать, что для оплаты товаров и услуг можно использовать карты.
Есть мнение — мы и с Евой тянемся друг к другу в том числе поэтому. Денис, например, или Ким, или вот эта Таня, которая терпеливо ждёт в фургоне — классные ребята, отличные друзья, но с Евой мне общаться легче.
А теперь еще и земляк-пожиратель у меня образовался. Только его не хватало.
— В общем, давай я наберу десять бусин, — закончил я. — И тогда попробуем.
Пожиратель не стал спорить.
— Давай. Когда ты их наберёшь?
Глава 9
Сказать хотелось многое. Но невероятным усилием воли я сдержался.
— Как только наберу, сразу тебе сообщу.
— Я буду ждать на прежнем месте.
Пожиратель развернулся и уплыл прочь.
Я выдохнул. Как с цепи сорвались, честное слово!
Изольда со своими загонами; дед сбежал на кой-то хрен, сам не знает, какой, полдня за ним гоняюсь; в отеле Дима дожидается — которому, по словам Мстиславы, тоже возноситься давно пора. И Тимур — один на всех. Хоть порвись, а план выполняй. Интересно вот, кстати, мне отпуск положен? И если да, то с какого времени? Чтобы уже можно было начать дни считать…
Я сел в машину.
— К вам едем? — спросила Таня.
— А так можно? У тебя ж дежурство.
— У меня клиент в машине. Это самое важное.
— Отлично. Мне нравятся ваши правила.
Таня улыбнулась. Смотреть на неё было приятно.
Отвлеченно думая одновременно об этом и о том, что квартира Изольды, если верить Денису, находится где-то плюс-минус здесь, я вдруг понял, что приятный пейзаж за окном меня настораживает. А в следующую секунду рявкнул Тане:
— Стой!
Мы ехали мимо парка. Точнее, мимо пруда, на берегу которого расположились купальщики. Лето в разгаре, погода хорошая — было бы странно, если бы их здесь не было. Идиллию нарушало то, что подставляемые солнечным лучам тела не лежали, как водится, разрозненно, каждое в своей кучке, а толпились в одном месте.
Что там, в центре толпы, я не видел. Зато увидел призрака. И пожирателей, несущихся к нему с другой стороны улицы.
Тане надо отдать должное — она сначала надавила на тормоз и остановилась, с пробуксовкой и визжанием покрышек. И только потом резко спросила:
— Что?
— Там!