Да и я необходима здесь.
Нужно возвращаться домой и ложиться спать. Завтра тяжёлый день.
Глава 26. Бунт
Рагнар
Доброе утро после трёхчасового сна – это когда приходится час лететь в драконьей ипостаси через весь город, а затем ещё тратить полчаса на езду на лошади.
Ворота территории фабрики, расположенной в землях безмужних, открыты. Я спешиваюсь у бокового входа прямо на снег, покрытый золотисто-серым налётом гибельника. Поднимаюсь по склону к основному корпусу и вижу то, чего точно не ожидал.
Десятки женщин, все в красных платьях и чепцах, выстроились цепью у входа в цеха. Стоят молча, лица у каждой суровые и решительные, в руках они держат грубо сделанные орудия защиты.
У кого-то это толстые деревянные палки, обмотанные тряпками, у кого-то кухонные ножи, у одной даже большая черпальная ложка, вся в закопченном налёте, чем-то похожая на булаву.
В другой момент я бы усмехнулся, поразившись сюрреалистичности картины, но сегодня не до веселья. Мы и так отстаём от графика.
Когда мне рано утром сообщили, что дело плохо, я разозлился, решив, что мои воины в конец ополоумели. Что могут сделать женщины?
Теперь вижу всё своими глазами.
За спиной слышу топот копыт – драконы из моего отряда подъехали. Поворачиваю голову, кто-то из них тянется к мечу, но я поднимаю руку: не надо.
Тем более, что проблему хочет решить лира Дарина. Причём весьма радикальным способом.
Мы подоспели вовремя, иначе сейчас схлестнулись бы два женских лагеря, ненавидящих друг друга.
Я быстрым шагом иду вперёд.
– Наставница Дарина! – окликаю я готовую ринуться в бой разъярённую женщину.
Она сразу останавливается, как и старые девы, принявшие сторону Дарины. У них в руках дубины. Если бы началась потасовка, вышло бы совсем скверно.
– Мой князь! – в голосе наставницы звенят истеричные нотки. – Вы здесь!
– Остановитесь, и не трогайте женщин! – приказываю я.
– Наконец-то! Я уж думал, что вы не прибудете! Я пытался их остановить, но кто бы меня слушал? – раздаётся знакомый голос.
Я поворачиваю голову и вижу Орма, который должен был охранять Анну. Он стоит рядом с бунтующими старыми девами.
Понимание приходит почти сразу, ещё до того момента, как я вижу знакомую тонкую фигурку с копной светлых вьющихся волос, которые она уже не прячет под чепцом.
Ну, конечно. Как же без неё?
Анна стоит рядом со своей подругой-соседкой, имени которой я не помню. Она глядит на меня с вызовом. Явно ждёт моих дальнейших действий.
Эта женщина сведёт меня с ума.
Вчера она казалась такой ранимой и трогательной. Было ощущение, что она почти готова признать, что хочет стать моей. Я видел, Анну тянет ко мне, хоть она и пыталась это отрицать даже самой себе. Но сегодня ей удалось меня удивить.
Игнорируя вопли лиры Дарины, я приказываю Анне:
– Подойди.
Её губы вздрагивают, а затем она отрицательно качает головой и произносит:
– Мы здесь для того, чтобы заявить конкретно вам, князь Мраколесья, старые девы больше не станут травиться гибельником.
Ситуация пахнет дерьмово и вызывает раздражение. Я пытаюсь привести мысли в порядок, срываться сейчас на отчаявшихся женщин не лучшая стратегия.
Делаю глубокий вдох и окидываю взглядом фигурку Анны. Есть ощущение, что платье стало ей слегка маловато. Или мне кажется, что грудь так выделяется? Против воли, сглатываю слюну, вспоминая как касался этой груди руками, как ласкал, пока Анна не оттолкнула меня.
Отгоняю ненужные мысли и делаю несколько шагов вперёд.
Старые девы в страхе выставляют перед собой свои смешные орудия защиты, а я иронично выгибаю бровь. Они правда думают, что это поможет против дракона?
Зоряна, её я помню – она старшая по цеху, появляется рядом с Анной. Вот они – главные зачинщицы, чтоб их!
– Мы больше не будем работать за несколько медяков! И не будем травиться! – заявляет Зоряна.
– Не будем терпеть наказания Дарины! – слышится возглас из толпы.
– Моя подруга Рада заболела. Она едва не задохнулась из-за зверских условий труда. Сейчас она слегла и не может работать, а вот эта злобная женщина, – Анна решительно указывает пальцем на Дарину. – Вчера велела Раде выходить на работу! Она не считается с человеческими жизнями.
– Долой Дарину! – снова раздаётся возглас из толпы.
– Она больше не должна быть наставницей!
– Я проголосовала за Анну!
– И я!
– Я тоже за Анну!
– Выгнать Дарину!
Старые девы распаляются всё больше, а моё терпение подходит к концу.
Я медленно выдыхаю, чтобы не сорваться.
Сдержанность. Только сдержанность. Даже дракон внутри меня жаждет действовать быстро и жёстко, но мне удаётся совладать с собой.
– Молчать! – повышаю голос я, делая шаг вперёд.
Мой голос гулко катится над заснеженной площадью, заставляя женщин замереть. Я медленно обвожу их взглядом.
Они боятся. Ждут, что я причиню им вред.
Нет. Наказывать их нет смысла, старые девы на грани.
Любой на моём месте, кто отдал бы приказ действовать жёстко, показал бы слабость, а не силу. Я не боюсь обсуждать их жизнь и перспективы, не боюсь вопросов. Я готов разговаривать, а не подчинять. Так я смогу добиться большего. Не пройдёт и пары лет, как они будут мне благодарны. А это куда больше способствует повышению производительности труда, чем страх.
У этих женщин нет существенных преимуществ и рычагов давления. Скоро они это поймут.
Взгляд снова возвращается к Анне. Она глядит прямо. Следит за мной, как как за диким зверем, который может броситься в любую секунду. И всё же в её глазах нет смятения. Только решимость.
– Кто будет говорить от имени вас всех? – спрашиваю я, уже заранее зная ответ.
– Я и Зоряна, – Анна выходит вперёд вместе со старшей по цеху.
Я киваю, делая женщинам знак следовать за мной. Они сначала колеблются, но Анна что-то шепчет Зоряне на ухо, и