Гильдия Целителей получила чувствительный удар, а Угрюм — ценные ресурсы для дальнейшего развития. И это только начало нашей войны.
— Поехали, — приказал я, забираясь в кабину головного грузовика. — Домой.
Колонна тронулась, оставляя позади место страданий и смерти. Впереди ждал Угрюм — и новая жизнь для тех, кто потерял всё.
* * *
В кабинете патриарха Демидова царила напряжённая тишина. Никита Акинфиевич сидел в массивном кресле за дубовым столом, его грузная фигура казалась высеченной из камня. Шрам на шее, убегающий к виску, пульсировал от едва сдерживаемого раздражения. Нефритовый перстень на пальце постукивал по столешнице — единственный звук в помещении, заставлявший главного агента нервно сглатывать.
— Докладывайте, Степан Игоревич, — голос патриарха звучал обманчиво спокойно. — Три недели прошло. Где грузы?
Главный агент службы безопасности Демидовых — худощавый мужчина лет сорока с острыми чертами лица — поправил папку с документами.
— Ваша Светлость, мы проверили все северные порты Содружества. Архангельск, Мурманск, даже рыбацкие причалы в Белом море. Наши люди опросили каждого грузчика, досмотрели накладные за последние три месяца…
— И? — перебил Демидов, наклоняясь вперёд.
— Никаких грузов с маркировкой «Альпийские металлы» не поступало. Ни одного ящика, ни одного контейнера.
Патриарх нахмурился, массивные брови сошлись на переносице.
— Может, они идут через южные порты? Новороссийск, Одесса, Ростов-на-Дону?
— Проверили и там, — Степан Игоревич открыл папку, демонстрируя исписанные листы. — Отправили туда лучших агентов. Подкупили таможенников, портовых чиновников, даже капитанов судов. Результат тот же — никаких следов лихтенштейнской стали.
Демидов резко встал, заставив агента невольно отступить. Патриарх подошёл к окну, глядя на индустриальный пейзаж Нижнего Новгорода.
— А что с сухопутными маршрутами? Через Речь Посполитую, Ливонскую Конефедерацию?
— Наши информаторы на всех крупных погранпереходах. Мы даже договорились с контрабандистами — если кто-то попытается провезти металл в обход таможни, мы узнаем первыми. Пока тишина.
— Тишина… — Демидов развернулся, его лицо побагровело. — Три недели назад этот выскочка Платонов заключил контракт на покупку двух тонн в месяц! Яковлевы подтвердили — их люди видели документы, слитки с клеймами Лихтенштейна! Мне докладывают, что он уже поставляет оружие из Сумеречной стали в Тверь! Откуда у него металл, если лихтенштейнские поставки — фикция? Где эти чёртовы две тонны⁈
Степан Игоревич достал ещё один документ.
— Мы пытались связаться с нашими партнёрами в Европе. Проблема в том, что княжество Лихтенштейн — закрытая территория. Род Вавилонских контролирует всё княжество уже три столетия и не идёт на контакт с внешним миром. Они не отвечают на запросы, не принимают послов и ведут всю торговую деятельность через свои представительства.
Молчание повисло в воздухе как топор палача. Демидов медленно вернулся к столу, его движения стали опасно плавными.
— Продолжайте.
— Компания «Альпийские металлы» действительно зарегистрирована в Лихтенштейне, но проверить поставляют ли металл Платонову — невозможно. Вавилонские не пускают чужаков, их границы закрыты наглухо. Мы пытались подкупить пограничников соседней Швейцарии, но даже они не знают, что происходит внутри княжества.
— Сколько мы потратили на эти поиски? — голос патриарха стал ледяным.
Агент сверился с записями.
— Прямые расходы — около восьмидесяти тысяч рублей. Взятки таможенникам, оплата информаторов, командировочные для наших людей. Но это без учёта упущенной выгоды…
— Упущенной выгоды?
— Пока мы искали несуществующие поставки, Платонов укреплял позиции. Контракт с Тверью уже действует, первая партия оружия доставлена. По нашим данным, княгиня Разумовская осталась довольна качеством и заказала дополнительную партию. Рязань и Смоленск проявляют активный интерес — их представители посещали магазины Платонова. Наши аналитики оценивают потенциальные потери рынка в полтора миллиона рублей ежемесячно, если он выйдет на заявленные объёмы.
Кулак Демидова обрушился на стол с такой силой, что чернильница подпрыгнула.
— Этот щенок водил нас за нос! Весь этот спектакль в «Золотом фениксе» — чистая провокация! Он знал, что Яковлевы там, знал, что информация дойдёт до нас!
— Есть ещё кое-что, — Степан Игоревич явно не хотел продолжать. — Итальянец, который играл роль представителя… Мы его опознали. Это доктор Джованни Альбинони, личный врач Платонова в Угрюме.
Патриарх застыл, переваривая информацию. Затем начал смеяться — низко, угрожающе.
— Гениально. Просто гениально. Мальчишка заставил два крупнейших рода Содружества гоняться за призраками. Мы искали корабли в Архангельске, а он спокойно плавит металл в своей дыре! Где-то должна быть новая жила, обязана быть!
— Что прикажете делать? — осторожно спросил агент.
Демидов прошёлся по кабинету, его тяжёлые шаги отдавались эхом.
— Яковлевы тоже попались на эту удочку. Мой осведомитель сообщил — они отправили делегацию в Лихтенштейн, потратили двести тысяч на подкуп европейских чиновников. Старик Яковлев в бешенстве, грозится лично задушить того, кто принёс ему информацию о контракте.
Патриарх вернулся к столу, его пальцы забарабанили по столешнице.
— Восемьдесят тысяч на поиски… И всё впустую. Этот выскочка обвёл нас вокруг пальца с помощью итальянского шарлатана и поддельных документов.
— Может, обратиться к князю Голицыну? Обман в таких масштабах…
— Нет! — рявкнул Демидов. — После той истории с нападением на его магазин мы и так на плохом счету у князя. И что мы ему скажем? Что не можем найти поставки? Платонов всегда может заявить, что использует сложную логистику — через мелкие речные порты по Дунаю и Днепру, или караванами через Карпаты в обход таможен. Или разбивает грузы на мелкие партии через десяток посредников. Или ещё какую-нибудь хитрость придумает. «Альпийские металлы» — реальная компания, Лихтенштейн закрыт, проверить невозможно. У нас нет доказательств обмана, только подозрения. Князь Голицын нас на смех поднимет — два могущественных рода не могут отследить грузы мальчишки! А если даже поверит. Дальше что? Признаться, что нас одурачили? Стать посмешищем всего Содружества? Никогда!
Степан Игоревич кивнул, понимая логику патриарха. В их мире репутация значила больше денег.
— Но мы не можем оставить это без последствий, — продолжил Демидов. — Платонов должен понять, что играть в подобные игры с нашим родом опасно. Нужно найти его слабые места — семья, друзья, союзники. Каждый человек имеет цену или болевую точку.
— Будет исполнено, Ваша Светлость.
Оставшись один, Никита Акинфиевич подошёл к портрету основателя рода на стене. Его предок создал империю на Сумеречной стали, монополия Демидовых и Яковлевых держалась уже много столетий.
— Какой-то безродный щенок не разрушит то, что строилось поколениями, — пробормотал он. — Даже если придётся сжечь половину Содружества.