Светлая бровь знакомым образом изогнулась.
— Именно. Они настаивают на том, что каждый труд должен быть оплачен, с чем не согласиться я, конечно, не могу. Вот только меня не покидает ощущение, что новый глава Гильдии лишь решил нажиться на далатейцах, практически зависимых от карманных чар. Он — сын казначея с очень похожими на отца замашками.
Ох уж эти главы Гильдий… То технический прогресс тормозят, то рвутся сколотить состояние на магическом. Проблем с ними не оберешься! Вот честно, не думала, что такое когда-нибудь случится, но я готова сочувствовать королю. Как и его верному советнику.
— Вам известно о ситуации с чарами? — с ноткой удивления в голосе спросил Элиас.
— Ну конечно. Мне интересно все, что происходит в Далатее, да и во всем Астралисе. Раз уж теперь этот мир стал моим.
— Кстати об этом…
Элиас поднялся, обогнул стол и теперь стоял, опираясь о него и сложив руки на груди.
— Вы можете рассказать мне о своем мире? И о том, как вы оказались здесь?
Ох… Я и ждала этого, и боялась.
— Вы хотите узнать, на что похож мой мир, верно? И чем он отличается от Астралиса?
— Скрывать не буду, хочу. Наверное, любой бы желал этого на моем месте. — Взгляд Элиаса стал задумчивым и каким-то… другим. — Но еще я хочу узнать вашу историю.
Вот зачем он так? А я теперь сиди и гадай — это в нем любопытство говорит или что-то большее?
Не знаю, что именно послужило причиной — этот его взгляд, желание выговориться или открыть именно ему, Элиасу Вардо, свою душу… Но я рассказала ему все. Начиная с того, какой я была прежде, в шутку назвав себя “принцессой без короны”. Прежде — потому что искренне считала, что изменилась. Что весь этот путь был пройден мной не зря.
Рассказала и о Вите, и на мгновение увидела появившуюся меж светлых бровей хмурую морщинку. Было, наверное, глупо надеяться даже на нечто очень отдаленно похожее на ревность. Ведь правда?
Вот только я все равно надеялась. Что за оптимистичное создание покусало меня здесь, в Астралисе? Или это все позитивное влияние Марты? Как-никак, наши с ней судьбы и души связаны теперь навеки.
— Я ведь даже не верила в магию, — тихо призналась я. — В глубине души отчаянно надеялась, что она существует… и одновременно не верила. Да и я даже не знаю до конца, чего именно я хотела от того заклинания. Но я точно не ждала, что окажусь в чужом теле, а его бывшая хозяйка окажется в моем.
— Вы виделись с ней?
— Да, через это же самое зеркало. Так, собственно, я и наткнулась на вас — когда пыталась достучаться до нее.
— То есть за то, что я сейчас имею честь говорить с вами, мне следует благодарить Марту?
Я кивнула с улыбкой мартовского (забавный каламбур) кота. Но Элиас, конечно, не мог все не испортить.
— И за два сорванных важнейших разговора тоже?
— Ну хватит, — возмутилась я. — Сколько можно меня ими попрекать? И вообще, я уже приношу этому миру неоценимую пользу!
Неожиданно для себя самой я рассказала Элиасу и про надежды открыть вместе с Эльзой кафе, и о своей затее создать женский клуб — место, где желающие похудеть смогут обрести поддержку и взаимопомощь, обмениваться опытом и находить мотивацию друг в друге. Ну и, конечно, получать от меня необходимые знания.
Я надеялась, что это не звучит, как хвастовство — ведь между планом и его исполнением лежит гигантская пропасть.
— Хорошее начинание, — одобрил Элиас. — И если так будет продолжаться и дальше, желающих привести себя в форму, так скажем, естественным путем будет все больше. А у вас явно есть в этом опыт.
Я зарделась от его похвалы.
— И вообще звучит так, будто вы сумели повернуть случившееся в свою пользу и найти свое место под солнцем.
— Пока еще нет, но… Да, я усиленно его ищу.
Наверное, на моем лице, вопреки словам, отразилась какая-то печаль.
— Вы, должно быть, скучаете по тому, что осталось в прошлой жизни?
— Уже меньше, чем прежде, — призналась я. — Больше того, о чем я сожалею. Теперь я отчетливо понимаю — на первый взгляд, у меня было все, чего только можно пожелать. Но на самом деле, я очень многое упустила. Самое главное — это отношения с папой. Надеюсь, Марта исправит мою ошибку. А еще… У меня не было ни любимого дела — и я не о бизнесе или карьере, а о том, что могло бы сделать меня действительно счастливой, увлечь и зажечь меня. Не было ни настоящих друзей, ни любви…
— А как же…
Элиас тут же замолчал, но я успела уловить напряжение в его голосе.
— Мой бывший? — Я покачала головой. — Теперь, оглядываясь назад… Я не думаю, что это была любовь. Скорее — привязанность. Мне было хорошо с ним, даже… удобно. Но любимый человек для меня — это тот, которого никем не заменишь. А если я после попадания в Астралис так быстро перестала думать о нем, потому что меня поглотили заботы… Нет, это не любовь.
Элиас с усилием кивнул, не сводя с меня задумчивого взгляда.
— То есть вы думаете, если после прошлой любви ты отдаешь свое сердце кому-то другому… Значит, прежняя любовь настоящей не была?
Он говорил медленно и, казалось, с трудом подбирал каждое слово. В горле пересохло. Неужели он…
Нет, даже думать страшно. Страшно надеяться, что Элиас после утраты возлюбленной готов двигаться дальше. Страшно верить, что есть хотя бы крохотный шанс в его новой жизни мне быть рядом с ним.
— Любовь может иметь множество форм, — покачав головой, тихо сказала я. — Любовь к кому-то не противоречит возможности полюбить другого. Мы ведь любим своих родителей, чуть иначе — своих детей, друзей или даже питомцев. Одна любовь не исключает другую. К тому же… Это не иссякающий ресурс. Любовь к ушедшему остается в сердце, и она не исчезнет, если появится новый человек. А вы… Вы имеете право на счастье! — с жаром закончила я.
Осекшись, замолчала. Опустив голову, я корила себя последними словами. Я выдала то, что знала об Элиасе Вардо. Что вообще узнавала о нем.
Но кто я такая, чтобы лезть ему в