— Отлично, — выдохнул я, чувствуя, как кровь всё ещё струится из ран. — И что дальше?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Послышался лязг цепей, а вместе с ним меня начало бросать из стороны в сторону. Что-то невидимое раскачивало мои кандалы, совсем не обращая внимания на то, что в них всё ещё закован человек.
— Да сколько можно⁈ — гневно выкрикнул я, больше не в силах сдержать эмоции.
— Вечно… — прошипел некто за моей спиной, но я не видел его.
Зато почувствовал стужу, которая проникала в саму душу. И в тот момент даже мне стало жутко, ведь это было нечто… сверхъестественное. Получалось, что и в Преисподней есть те, кто может напугать, так сказать, до чёртиков. Собственно, ведь для этого и создан данный мир. Или нет?
А в следующий миг цепи лопнули, а лабораторию заполнила непроглядная тьма. Больше меня ничто не держало, и я приготовился рухнуть на пол, вот только… его тоже не было.
Я падал во Мрак, который желал поглотить тебя, сожрать и даже не подавиться…
* * *
Полёт продлился недолго. Или саму вечность? Не могу судить. Здесь вообще ни о чём нельзя говорить конкретно. Кажется, будто сама Суть искажается до неузнаваемости, оттого живёшь, словно во временной петле. Только она длится одновременно секунду и сразу же несколько твоих лет.
Следующее, что я почувствовал, это холодная вода, ударившая меня. Точнее, это я рухнул в какой-то водоём. Но ноги тут же нащупали дно и оттолкнулись от него. В тот же миг я всплыл и распахнул глаза, но что-либо рассмотреть в жутковатом бледно-алом тумане было сложно. Единственное, что я осознал, это то, что я нахожусь в болоте, так как запах тины и вонь прелой воды моментально ударили в нос.
— Просто отлично, — прохрипел я, сплюнув гадость изо рта.
Вскинув голову, увидел над собой тёмное беззвёздное небо. Впрочем, каким оно ещё может здесь быть? Хотя… в Преисподней может быть всё, даже крокодилы…
— Стоп, не думай, не думай, не думай, — пробормотал я, нервно озираясь вокруг.
И всё же мои мысли были услышаны, и где-то в стороне послышался неприятный хлюп.
— Зараза, — процедил я, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-то. Но ничего спасительного не заметил.
Зато увидел разводы на поверхности болота, что неспешно приближались ко мне.
Я попятился, но позади была лишь вода, достававшая мне до груди. Да ещё и мокрая одежда… стоп! Так я здесь в том же виде, что исчез со стадиона? Хах, хорошо… или плохо. Ведь сейчас она мешает мне двигаться.
— Как же меня всё это достало.
И слово ответом на моё негодование был взрыв воды в паре метров от меня, а следом за ним огромная клыкастая пасть, от которой я не успел уклониться…
* * *
Вонь тины и болота. Я начинал к ней привыкать, и от осознания этого на душе становилось гадко. Словно кто-то измазал её той же гадостью, что скрывалась под водой, и по которой я ходил.
Мне удалось несколько раз увернуться от одного громадного монстра и даже найти сушу. Небольшой песчаный островок, на котором виднелось лишь чёрное засохшее дерево.
Как ни странно, но твари не могли на него выбраться. И это, честно говоря, настораживало.
— Вот только давайте обойдёмся без сюрпризов, — попросил я, осматриваясь.
Но вокруг царила тишина. Даже те гигантские крокодилы (или что это было) куда-то исчезли.
— Кар!
Крик птицы заставил меня вздрогнуть и нервно обернуться. На вершине дерева сидел чёрный, словно смоль, ворон с тремя лапами и с лёгким неодобрением смотрел на меня. Почему я так решил? Всё просто — я чувствовал в нём нечто иное. Да, здесь всё было не тем, чем кажется на первый взгляд. Однако ворон отчего-то был мне знаком.
— Нэвермор? — не веря собственному голосу, обратился я к птице.
— Кар! — было ответом, после чего мой несостоявшийся собеседник сорвался с ветки и взмыл ввысь, растворившись в красном тумане.
— Вот и поговорили, — вздохнул я и покачал головой.
Но, конечно же, на том мои злоключения в Преисподней не завершились.
— Клайв? — тихий мелодичный женский голос вырвал меня из раздумий. — Ты же помнишь меня?
Я снова вздрогнул и посмотрел влево.
Только тогда я заметил, что ветви дерева до сих пор шевелятся, будто ворон всколыхнул эту массу, подобную желе. Или же это ветер? Но я ведь его не чувствую.
— Клайв? — тот же голос. Одна из ветвей вытянулась и изогнулась ко мне. На ней взбухла громадная чёрная почка, а потом… на ней прорезались глаза и рот. А следом и остальные человеческие черты. — Неужели ты меня позабыл?
— Морана? — выдохнул я, не в силах поверить в то, что повстречал здесь одну из по-настоящему любимых женщин. — Нет, ты же…
— Кто? — ветка чуть изогнулась, словно Морана наклонила голову набок. — Демон? Чудовище? Или, быть может, та, кого ты всегда любил?
— Нет, на этот раз ваши уловки не пройдут, — спокойно усмехнулся я, взяв себя в руки и отступив на пару шагов.
— Уверен? — хитрая белоснежная улыбка на чёрном женском лице.
За спиной послышался хруст. Я успел лишь обернуться, когда громадная дубина опустилась на мою голову, ломая все кости, которые только были в теле.
* * *
— Нэвермор! — крикнул я во всё глотку, когда очередная клыкастая тварь вынырнула из воды и пролетела мимо.
Как оказалось, уворачиваться от этих рептилий было не так-то и сложно. И да, они были крокодилами. Несколько видоизменёнными, жутковатыми, но очень похожими на наших земных. Конечно, превосходя в размерах, количестве зубов, ну и так далее, что ещё можно изменить в аду.
Постепенно я начал ориентироваться в пространстве. Не знаю, каким именно способом, но я чувствовал землю, меня тянуло к ней. Или же к трёхлапой птице? И почему у ворона было именно три лапы? Кажется, нечто подобное было в одной из японских легенд. Но неважно…
— Стой, гадина! — вновь выкрикнул я, выбежав на берег.
— Кар! — воскликнула птица и снова вспорхнула с ветки, моментально скрывшись из виду.
— Вот же падлюка, — пробормотал я, проследив за тем, куда он направился.
— Клайв… ты помнишь?..
— Помню, помню!
Не дожидаясь продолжения вопросы, я схватился за ту саму