Йен кивнул и молча вышел.
— Ну, чего язык проглотила? — ехидно пропищал синий товарищ. — Поздоровайся хотя бы.
— Доброе утро, нейт Лейн, — произнесла я как можно вежливей.
А запах чесночной колбасы у меня под мышкой вмиг заполонил всю комнату.
— Сейчас не утро, — сухо обрубил мужчина. — Вы опоздали, нейра.
Взгляд Лейна был ледяным, как айсберг. На вид ему можно было дать лет сорок пять-сорок восемь, под глазами застыли усталые складки, от уголков рта к подбородку тянулись угрюмые морщины. Щетина на впалых щеках неаккуратно торчала, придавая ему вид то ли сумасшедшего ученого, то ли злобного врача, которого боятся все пациенты.
— Извините, нейт Лейн. Возникли неотложные дела.
— Понимаю, — протянул он, приподнимаясь из-за стола. — Молодым девушкам важно высыпаться по утрам. И на макияж много времени уходит. И на рынок надо успеть заскочить, да, нейра? — указал на мою колбасу.
— Никак нет! С утра я принимала пациентку.
Брови Лейна взлетели под потолок.
— Вы? Пациентку?
— К вашему сведению, у меня есть опыт ведения беременности и родов.
Руководитель снисходительно усмехнулся.
— Да, я наслышан о ваших вчерашних подвигах. Нейт Ойзенберг мне все доложил.
И столько было в его тоне обидного пренебрежения, что я позволила Елене Аркадьевне вырваться на волю.
— Я спасла жизнь роженицы и ребенка, когда ваш нейт Ойзенберг хотел угробить обоих.
— Вам просто повезло, — осадил он мой пыл.
Повезло? Вот как это называется⁈
— Что за самоуверенный гусак! — ругнулся Пискун, и я была с ним полностью согласна.
— Почему вы решили отправиться именно сюда, нейра Эллен? — вдруг перевел тему мой непосредственный начальник.
— Здесь хороший воздух. А еще, говорят, тут люди пропадают… и целители нужны.
Нейт Лейн строго поджал губы.
— Чем вы можете быть нам полезны кроме, с ваших слов, всех этих женских дел?
— Я умею выполнять разные медицинские манипуляции, диагностировать болезни, проводить операции…
Да, при желании я могла вспомнить многое.
— И даже крови не боитесь?
— Я не боюсь ни крови, ни других биологических жидкостей.
Очередная усмешка вспорола рот, сделав морщины Лейна глубже.
— Здесь никто долго не задерживался. А молодые нейры и подавно. Либо уезжали домой, испугавшись грязной работы, либо выскакивали замуж. Кстати, нейра Эллен, а почему вы до сих пор не замужем?
Ну что за бестактный вопрос! Не объяснять же ему, что я сыта двумя неудачными браками по горло.
— Я намерена посвятить свою жизнь спасению людей, уважаемый нейт Лейн, — ответила с достоинством и пафосом, хотя мой руководитель явно напрашивался. Он-то не в курсе, что связался с женщиной из двадцать первого века! — Я давно решила, что семья — не мой удел.
Тот выслушал меня с подозрительным выражением, чуть сощурив светлые глаза. Потом отчеканил:
— У нас заключен договор с Академией на год. Я предлагаю вам сделку, уважаемая нейра, — нейт произнес это таким тоном, будто мечтал, чтобы я поскорее убралась вон. — Я подпишу все ваши документы, а вы можете здесь даже не появляться. Занимайтесь в городе своими женскими делами, гуляйте, читайте книги, ходите на свидания и в театр…
— Стойте-стойте, я не поняла, вы меня сейчас пытаетесь… выгнать?
— Вы все поняли верно, уважаемая. У нас здесь свои методы, свой коллектив, нам не нужны лишние руки и уши.
— А как же посмотреть на меня в деле? Дать хоть какой-то шанс? — ухватилась за соломинку я. — Разве вам не нужны целители?
— Хватит с нас магов! Такие, как вы, рушат все, к чему прикасаются, — неожиданно агрессивно прошипел нейт Лейн и швырнул папку, которую все это время тискал в руках, на стол.
Да уж, у него с магами явно были какие-то недопонимания. Но я здесь при чем?
— Ну скажи ему что-нибудь, Эллен! — подбадривал меня Пискун.
— Я вижу, раньше вам попадались нерадивые практиканты? Откуда такая предвзятость? Или все это потому, что я молодая привлекательная девушка? — выпятив грудь, я откинула косу за спину.
Меня разрывало от злости на этого сексиста, но я старалась держаться, чтобы не нахамить и раз и навсегда не отрезать все шансы.
Лейн покачал головой и снова уселся за свой стол.
— И потому, что я слишком хорошо знаю вас, магов. И потому, что вы девушка. Будете отвлекать других от работы. Мне здесь нужны лекари с холодной головой, а не стая влюбленных дурачков.
Вот сволочь! Стать одним из местных врачей — мой самый простой шанс устроиться в этом мире, а предвзятый и противный Лейн его запорол. Я заскрипела зубами и сжала пальцы в кулаки. Считает меня пустышкой и дурой, которая думает лишь о нарядах и кавалерах?
— Раз так, уважаемый нейт Лейн, то я могу идти? — спросила я голосочком настолько елейным, что из него можно было нацедить бидон яда.
Мужчина кивнул.
— Можете, нейра. Рассчитываю увидеть вас в своем кабинете не раньше, чем через год.
Пылая, как факел, и впечатывая каблуки в пол со всей силы, я вышла прочь и хлопнула дверью. Прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза.
Ну, приехали. Меня выставил с практики какой-то надутый болван.
И что теперь делать?
Выровняв дыхание, я почувствовала, как натянутые струны нервов расслабляются. Что бы там ни сказал этот нейт, не надо принимать его слова близко к сердцу. Увы, я всегда слишком остро реагировала, когда кто-то затрагивал мои профессиональные качества или начинал нести шовинистический бред.
А в голове тем временем замаячили новые перспективы.
— Пискун, ты чувствуешь запах свободы? — произнесла я шепотом.
Тот хихикнул.
— Давай скорей покинем эту обитель зла! Снаружи поговорим.
— Согласна.
На выходе я снова наткнулась на Йена.
— Ну как? — спросил юноша.
Я пожала плечами.
— Он меня не взял. Сказал приходить через год за подписью.
— Мне жаль, нейра.
Йен вздохнул. Наверное, он не впервые наблюдает подобное. И вдруг таким он молоденьким мне показался, бледным и субтильным, совсем как те недосыпающие и недоедающие студенты из моего мира. Я улыбнулась и сунула ему сверток с колбасой.
— Нейра, не… не надо…
— Берите-берите. Я же знаю, что