Вчера я успела присмотреть в гардеробе шелковое платье глубокого синего оттенка. Понизу вился орнамент, вышитый тонкой золотой нитью — то казалось, что это буквы древних заклинаний, то летящие птицы, — настолько живым и удивительным он был.
Крой платья напоминал модели века так девятнадцатого, и, что немаловажно, никаких ужасных корсетов! Одно время маразм с ними доходил до того, что даже глубоко беременные затягивали на себе эти пыточные устройства.
Конечно, после таких пыток и издевательств у модниц рождались изувеченные младенцы.
Я поежилась и расправила подол, а потом… Услышала звуки шагов.
— Эллен, вы уже готовы? — раскатилось звучное, и на пороге спальни замер нейт Блайн.
Я осталась стоять напротив зеркала спиной к нему. Сделав глубокий вдох, медленно и степенно повернулась. Лучи от магсветильников упали на вышитый узор — тот вспыхнул голубоватым пламенем, а в воздухе повисли призрачные искры. Пульсируя, они медленно осели на пол и растаяли без следа.
Ох, да платье, кажется, волшебное! На краткий миг я ощутила себя Золушкой перед первым балом. Главное, чтобы в полночь принцесса не превратилась в тыкву.
— Добрый вечер, — улыбнулась я в ответ на сканирующий взгляд мужа.
Он хорошо владел собой, был спокоен и уравновешен, но я не могла не отметить мелькнувшего в его глазах интереса и, кажется, теплоты. И капельки восхищения. Черт возьми, а это, оказывается, приятно. Даже несмотря на то, что тело чужое. Но внутренний голос напомнил, что с недавних пор у меня другого нет, пора бы привыкнуть.
Все, что осталось от бедняжки Эллен, теперь мое. И я должна достойно потратить свой второй шанс.
— Как прошла ваша неделя, нейт Блайн?
Маг кашлянул и ослабил воротник рубашки. На нем был парадный камзол темно-синего цвета, удивительно гармонировавший с моим нарядом. Не сговариваясь, мы оделись как настоящая семейная пара.
— Выдалась тяжелой, — ответил негромко и посмотрел в сторону.
Только сейчас я заметила, что лицо у моего мужа немного осунулось, а под глазами залегли серые тени. Как будто он не выспался или переборщил с использованием магии.
Боже мой, что у него за работа такая? Любопытно, но один раз он уже дал понять, что не собирается распространяться, его дела не касаются простых смертных.
— Как и моя, нейт Блайн.
Захотелось поделиться победой над болезнью в Лихой и своими успехами в освоении магии, но я решила сильно не торопиться. Обещала себе, что буду больше молчать и меньше болтать. Все-таки тема не самая приятная, чтобы набрасываться на человека с порога.
И вообще, что там раньше ценилось в женах? Скромность и молчаливость?
— Называйте меня просто Норвин, — попросил он. — Если вы уже готовы, то нам пора идти. Я заметил во дворе магоход. Вы взяли его в аренду?
Я кивнула и вспомнила, как боялась, что агрегат не пролезет в калитку, я его поцарапаю, а потом буду платить. Но тот прошел тютелька в тютельку! Правда, одна седая волосина у меня все-таки появилась. Зато теперь красавец коньячного цвета стоял возле дома, а благодаря защитному куполу можно не опасаться воришек.
— Да. Подумала, что так мне будет проще добираться из одного конца города в другой или ездить к своим пациентам.
— Вижу, вы вплотную взялись за дело, — он улыбнулся уголком рта. — Как с памятью? Я еще не оставил идею прислать к вам менталиста для обследования.
— Спасибо, все прекрасно! С каждым днем вспоминаю больше и больше, начала снова использовать магию. Да, кстати, спасибо, что установили защитный купол над домом.
Он пожал плечами, мол, ничего серьезного.
— Стандартные меры безопасности. Если что-то случится, я обязательно почувствую и прибуду через портал. Да… чуть не забыл, — нейт Блайн нахмурился и шагнул ко мне, протянул руку. — Надо было раньше это сделать.
Я сдержала порыв отстраниться, хоть внутри и взметнулась тревожная волна, обдала холодными брызгами. Муж коснулся воздуха около моей головы, очертил контур, как будто погладил, и я увидела, как ладонь его вспыхнула золотом, а по щеке мазнул горячий ветер.
— Что это? — спросила шепотом.
Каждое проявление магии было для меня удивительным.
— Поставил на вас маячок. Он позволит оказаться рядом в минуту опасности, где бы вы ни находились, — а потом усмехнулся: — И если решите сбежать — тоже.
На миг я возмутилась, но быстро успокоилась. Теперь, если на меня снова надумает напасть ночной грабитель, его ждет сюрприз в виде разгневанного огненного мага.
— Спасибо за заботу… Норвин. — Я сделала шаг назад. Все-таки чувствую себя некомфортно, когда вторгаются в мое личное пространство, даже если цели благие. — И правда пора идти, если не хотим опоздать.
На улице ждал экипаж, запряженный двумя белыми лошадьми. Красавицы нетерпеливо переступали с ноги на ногу, а кучер дремал, опустив голову на грудь.
— В некоторых вещах я слишком старомоден, — пояснил Норвин, глядя на меня. — Магоходы больше к лицу городским франтам. Поэтому сегодня отправимся в карете.
Никогда не мечтала быть Золушкой, а в карете каталась только на туристической экскурсии в Праге. И тут как молнией шарахнуло — точно! От этого городка веет духом старой Чехии, когда неспешно едешь по улочкам, любуясь архитектурой прошлого, милыми уютными зданиями с красными черепичными крышами и зелеными парками. А ночью, когда зажигаются фонари, город превращается в сошедшее с открытки волшебное место.
Корпус нашей кареты был выкрашен в нежный кремовый цвет со светло-коричневым узором по бокам. С обеих сторон висели по два фонарика, источавших мягкий желтый свет. Он рассеивал вечерний сумрак, привлекая стаи мотыльков.
Открыв передо мной изящную дверцу, Норвин помог забраться внутрь. Синие подушки на сиденьях и бархатные шторки того же цвета на широких окнах тоже подходили под наши костюмы. Я негромко усмехнулась, подумав, что нейт Блайн специально подбирал. А еще фыркал на водителей магоходов, называя их франтами!
— А теперь рассказывайте, почему ваша неделя была тяжелой, — велел Норвин, когда мы сели в карете друг напротив друга.
Внутри было тесно, поэтому мне пришлось сдвинуть ноги в сторону, тогда как маг развалился уж слишком вольготно. Волосы его, прежде лежащие аккуратно, рассыпались в художественном беспорядке, даже повязанная на затылке лента не спасала.
Упершись