Прошло полчаса, и детей забрали.
– Сигурд зовет тебя в главный зал, – произнес Сальгард. На негнущихся ногах, прижимая к груди Сиги, я шла за ним.
Волки что-то обсуждали. А я чувствовала, как шаги даются мне все тяжелее и тяжелее.
В зале было столько волков, что не сосчитать. Причем все обернулись. Одна я стояла, прижав к груди Сиги в человеческом обличьи. Запахи смешались, но я пыталась разделить их.
– Значит, Луна пойдет последней, – произнес Сигурд. – Мы идем в столицу! Лишних не убивать. Только тех, кто поднимет оружие! Этих разрешаю! Наша цель – дворец! Всем все понятно?
Волки кивнули, переглядываясь. Я чувствовала, что готовится что-то страшное и опасное. И с мольбой посмотрела на Сигурда. Повисла тишина. Я была уверена, что Ингрид уже передумала. Но нет! Я увидела, как в центр зала вышла волчица. Знакомый запах шалфея заставил меня еще раз потянуть воздух носом.
– Я вызываю Луну Стаи, – произнесла она, а я чуть не подпрыгнула.
Все тут же посмотрели на меня.
– Альфа не станет вмешиваться в женские дела стаи, – заметила Ингрид с явным вызовом в глазах. – Так что пойдем, выйдем!
Мне стало не по себе. Внутри что-то задрожало. Я посмотрела на Сигурда, но тот промолчал.
Мне стало все понятно. Он не будет за меня заступаться. Это, как сказала Ингрид, “женские дела стаи”.
– Если ты откажешься при всех стаях, то никто никогда больше не пойдет за тобой, – усмехнулась Ингрид. – Ты потеряешь все, включая уважение стаи. Грош цена такой Луне.
Волки заволновались. А ведь Ингрид явно ждала момента, чтобы присутствовало как можно больше волков. Я смотрела на присутствующих, а те затаили дыхание.
– Вызов брошен! – рыкнула Ингрид, а я примерзла к полу. Глава 36
Мне было страшно, как никогда… Но отказаться я не могла. На меня смотрела вся стая. Я с мольбой глядела на Сигурда, но тот молчал. И его молчание казалось непробиваемой стеной.
Чувство горечи и обиды захлестнуло меня. Я почувствовала, что меня предали. И теперь бросают на растерзание своей любовнице! А быть может, так оно и есть?
– Позаботься о Сиги, – прошептала я, вкладывая в руки Сигурду своего маленького друга.
У меня была еще надежда, что Сигурд что-то скажет, но он хранил молчание. «А вдруг он молчит, потому что питает чувства к Ингрид?» – пронеслось в голове.
Надо было идти, но я не находила в себе силы сделать хотя бы шаг. Страх и ужас сковали меня. Сердце в груди бешено стучало.
– Посмотрим, кто из нас сильнее, – прорычала Ингрид. Она явно знала, что я как оборотень так себе. Максимум только отжать похлебку у дровосеков. И пирожок у крестьянской девочки. Нет, ну может, если разозлится… А вдруг я не обернусь? И она перекусит мне горло сразу?
Внутри все звенело натянутой струной. Казалось, земля уходит из-под ног.
– Значит, вызов! – послышался резкий женский голос. – Как я люблю вызовы!
Огромная волчица шла в мою сторону. Ее глаза горели зловещим огоньком. В душе что-то дернулось: «Астрид!»
– Не стоит Луне Стаи пачкать пасть о такую, как ты! Ведь за нее это могу сделать я! – усмехнулась Астрид, а ее улыбка напоминала кровожадный оскал.
О, боже мой… Я готова была расцеловать ее.
– Если Луна сейчас решит передать вызов мне, то я его приму, – произнесла Астрид. – С удовольствием!
Ингрид такого поворота событий не ожидала. Она готова была сражаться с начинающим оборотнем, но к поединку с опытной волчицей была не готова.
– Астрид, спасибо, – прошептала я, чувствуя, как благодарность хлещет через край.
– Молчи и делай вид, что она недостойна битвы с тобой, – негромко рыкнула Астрид, так, чтобы слышала ее только я. – Ну что, Луна? Будешь сама сражаться? Или доверишь это дело мне? Решение за тобой.
– Я передаю право, – внезапно произнесла я, глядя на глаза Ингрид.
– Трусиха! – рыкнула Ингрид, а Астрид встала напротив нее. Сердце сжалось, а что, если Астрид окажется слабее? Или сильно пострадает? Это же будет моя вина!
Волки образовали круг. Прямо в зале!
Я стояла ни жива ни мертва. Игрид зарычала и бросилась на Астрид, пытаясь вцепиться ей в горло. Я вжала голову в плечи, видя, как между ними завязалась смертельная битва. Мне казалось, что каждый пронзительный скулеж отзывался внутренней болью. Наверное, я никогда не привыкну к таким суровым законам.
Я увидела кровь на шкуре Астрид, надеясь, что та все-таки не ее. Но Ингрид сражалась, как в последний раз. Яростно пытаясь вцепиться Астрид в шею, она скалила зубы, прыгала на нее… Я зажмурилась, пытаясь отвернуться. Мне было невыносимо смотреть на такое!
Каждый раз я представляла, что на ее месте могла быть я! Смогла бы я так же? Или все-таки нет? Нет, наверное…
Послышался хруст и пронзительный скулеж, который оборвался еще одним хрустом.
– Готово! – усмехнулась Астрид. Я посмотрела на поле боя, видя лежащую неподвижно Ингрид. Все? Это все?
Не то чтобы мне было жаль, но… Внутренний гуманист умолял оставить Ингрид в живых.
– Еще желающие есть? – усмехнулась Астрид, отряхивая шкуру. Мелкие брызги крови окатили всех присутствующих. – Жаль!
– Готовьтесь выступать! – произнес Сигурд, уходя из зала.
Я бросилась к Астрид, глядя на ее раны.
– Отстань! – рыкнула она, когда я чуть не плакала. – Само заживет! Не трогай! Без тебя как-то заживало, и сейчас заживет!
Я не знала, чем ей помочь… Но что-то внутри требовало это сделать. Хотя бы из чувства благодарности.
– Тоже мне, – усмехнулась Астрид, снова отряхивая шкуру. Она чуть-чуть прихрамывала. – Нашла кого вызывать!
– Спасибо, что ты помогла мне, – прошептала я, осторожно приглаживая ее шкуру.
– Скажем так, – усмехнулась Астрид. – Сигурд предвидел такое развитие событий, и приказал мне в случае чего вмешаться.
Я посмотрела в коридор, за которым исчез Сигурд. Это значит, что он выбрал меня?
– Однако, он так же оставил за мной право не вмешиваться, если я посчитаю нужным, – усмехнулась Астрид, а я обняла ее.
– Не люблю эти сопли! У тебя для соплей есть Сальгард! Не надо из меня делать Сальгарда! – рыкнула Астрид, когда я гладила ее. Значит, она посчитала нужным мне помочь…
– Ты лучше не об этом думай, – прорычала Астрид. – А о том, что сейчас мы идем убивать короля!
Глава 37
– Зачем? – спросила я, глядя на нее изумленно.
– Как зачем? – усмехнулась Астрид. – Он – оборотень. Драконы тоже оборотни,