— Восемьдесят процентов? — Брент хмыкнул, и уголки его губ дрогнули в усмешке. — Это смешно.
Смех у него был сухой, с металлическим оттенком, как лезвие ножа, царапающее стекло.
— Одних медицинских знаний мало, — он говорил, откинувшись в кресле, и медленно крутил в пальцах ручку, как будто раздумывал, бросить её или нет. — Всё, что можно отфильтровать благодаря экспертизе, — это продукт. А продукт — не главное. Гораздо важнее рыночные тенденции, положение каждой отрасли и психология покупателя.
Поучительный тон. Всё по учебнику.
— Разумеется, вы правы, уважаемый, — согласно кивнул, чуть склоняя голову, словно признавая авторитет. — Но биотехнологическая отрасль — особая, не правда ли? Здесь слишком жёсткое государственное регулирование.
— Так? — Брент приподнял бровь.
— Как вы сказали, важны тенденции и психология рынка, но на последнем этапе всё решает FDA. А там оценивают исключительно по медицинским критериям. Так что профессиональные знания здесь, пожалуй, имеют большее значение, чем в других сферах.
Моя позиция была предельно проста: как человек с медицинским образованием, легко могу дать банку преимущество. При этом говорил мягко, голос был ровным, но в воздухе между нами словно повис ледяной пар. Тишина становилась вязкой, как густой сироп. Излишняя уверенность раздражает людей. И потому это чувствовал каждой клеткой.
— Знания никогда не заменят опыта, — резко обрубил Брент. — Даже если вы пригласите врача, ничего не изменится.
— Конечно, — в итоге поднял ладони в примиряющем жесте. — Я лишь предположил, что мой опыт может оказаться немного полезнее.
В какой-то момент его лицо стало жёстким, как камень. Кроме того, заметил, как у моих коллег по стажировке в глазах появились невидимые знаки вопроса. Они явно думали:
"Что ты несёшь? Ты что, пытаешься доказать, что лучше всех, потому что учился в меде?"
"Где твоя тактичность? Нужно же произвести впечатление!"
Никто не понимал, что в этот миг делаю. И понятно почему. Они не знают, как устроена человеческая природа. А я знаю: это самый быстрый и надёжный способ добиться перевода. Когда люди двигаются быстрее всего? Когда хотят помочь талантливому новичку? Ни за что. Они торопятся, когда нужно наказать самоуверенного выскочку.
Тем временем Пирс, устроившийся за дальним столиком с видом на панорамные окна, краем уха ловил каждое слово беседы между Сергеем Платоновым и Брентом. Казалось, он даже замер, будто музыкант, затаившийся в тишине перед самым важным аккордом.
Чем дольше он слушал, тем сильнее в нём разгоралось любопытство.
"Вот это номер…" — пробормотал он про себя, прикрыв стакан с янтарным виски ладонью, чтобы не разлилось, когда мимо пронёсся официант с подносом, гремящим приборами.
Каждый новичок, кто пытался заслужить благосклонность Брента, выбирал один и тот же, до зубовного скрежета предсказуемый путь: унизить себя, выставить как смиренного, готового на всё. Самый лёгкий способ польстить кому-то — это сделать из себя коврик у двери.
Но Платонов… он был другой. Совсем другой.
Он не гнулся, не искал жалости. Наоборот — поднимал голову выше, и этим, как ни странно, возвышал самого Брента.
— Я окончил медицинский, — сказал Сергей спокойно, словно между делом, будто рассказывает, где покупал хороший галстук. — Поэтому эта сфера мне действительно близка.
Остатки света, пробивавшиеся из-под абажура, легли на его лицо мягкими золотыми полосами. В голосе не было ни тени бахвальства — только уверенность и… лёгкий азарт.
— Медицинский, говоришь? — переспросил Брент, прищурившись. В его тоне звенел смешок, но в глубине глаз мелькнуло нечто похожее на интерес.
А Пирс, сделав маленький глоток, почувствовал терпкий вкус дубовой бочки на языке и улыбнулся краем губ: "Интересный ход, парень…. Очень интересный".
Но Платонов? Он всё делал наоборот. Не склонял голову, не стелился под ноги, а напротив — выпрямлялся, как стальной прут. И при этом — чёрт возьми! — возвышал и самого Брента ещё сильнее.
— Я закончил медицинский, так что тема эта мне близка, — сказал он спокойным тоном, словно между делом.
Брент вскинул брови:
— Медицинская школа?
В воздухе повис запах кофе и лёгкая горечь табака от сигар, которые недавно кто-то курил у окна. За стеклом гул мегаполиса — низкий, вибрирующий, будто дышащий зверь.
В действительности же всё было перевёрнуто с ног на голову.
Это Брент радовался вниманию парня с медицинским дипломом. Брент! Старый волк Уолл-стрит, которому льстили сотни.
"Он ведёт игру", — мелькнуло у Пирса.
Брент думал, что держит ситуацию под контролем, но настоящая сила была на стороне Сергея. Тот открыто рассказал о себе: имя, биография, отдел, даже увлечения — выложил всё, как карты на стол.
А потом, Брент, чуть прищурившись, обронил фразу:
— Вы, наверное, могли бы помочь нам с нашей работой.
Слова пустые, не более чем дым, но прозвучало это уверенно. Он, конечно, не собирался ничего предпринимать, но….
"Неплохо», — отметил про себя Пирс.
Для новичка — даже более чем неплохо. Быстрая мысль, уверенные движения, умение держать ритм разговора. Парень мог оказаться полезным.
— Есть ещё один? — поинтересовался Пирс у инструктора, но тут тон Сергея изменился.
До этого вежливый, мягкий, словно свежая простыня, вдруг сделался острым, как лезвие:
— По моим наблюдениям, примерно у 80 % компаний, за которыми следил за рубежом, всегда есть новости о положительных сделках. Но биофармацевтика… это особая лига, верно?
— Да, похоже, что здесь экспертиза решает куда больше, чем в других секторах, — добавил Брент, и в голосе зазвенела сталь.
Вот так, прямо перед старожилом рынка! Высокомерие? Молодецкая дерзость? Или что-то большее?
Пирс не мог просто отмахнуться. Это был тот самый парень, который минуту назад так ловко вёл беседу, словно дирижировал оркестром. Теперь же — уверенный, даже вызывающий тон. И всё это с неизменной вежливостью.
Не глупость, не вспышка эмоций. Это было заявление. Словно он бросал вызов.
"Что он этим хочет добиться? Выиграть?"
На Уолл-стрит за подобное головы снимают. Здесь, в этом бетонном лесу, правят альфы. В любой другой компании, может, подобная дерзость выглядела бы смело. Но здесь? Это удар по репутации Брента. Старший не может казаться слабым. Иначе стая разорвёт его на клочья.
Если Сергей продолжит в том же духе, Брент не станет сидеть сложа руки. Он сделает всё, чтобы поставить дерзкого новичка на место.
И единственный способ — забрать его к себе в отдел. А если парень хочет перейти в департамент здравоохранения — так тем более, прямой путь.
Но это будет ад. Настоящее испытание под бешеным давлением. Даже если он выступит на отлично, найдутся те, кто скажет:
"Вот это и есть твой максимум после таких громких слов?"
Ситуация пахла катастрофой.