— Вспомни, какой у тебя второй дар, Алексей, хороший менталист может сделать так, что ты будешь думать всё, что ему будет угодно, — император покачал головой, — но сейчас я хочу поговорить с тобой не об этом. Ты показал свой крепкий характер, показал, что несмотря ни на что руководствуешься разумом, а не чувствами, и поэтому я думаю, что ты меня правильно поймешь. Анжелика и правда твоя сестра, однако она в первую очередь подчиненная герцога Риволи. И да, у него есть рычаги давления на нее, я не знаю какие, но они достаточно крепки, чтобы она сделала всё, что он скажет.
— Выходит, я не ошибся в своих выводах, — я тяжело вздохнул, — с самого начала мне показалось, что в ее поведении есть что-то странное. Теперь же всё встало на свои места. Она приехала для того, чтобы привлечь меня на свою сторону, так?
— Да, — император кивнул, — однако если у нее ничего не получится, то ей приказано тебя убить.
— Убить меня? — я усмехнулся, — она мастер, я архимагистр, как она сможет это сделать?
— Не знаю, Алексей, — Василий развел руками, — однако с сегодняшнего дня тебя будет сопровождать майор Ветров. Твоей охране я доверяю, однако пусть еще и сотрудник ИСБ будет рядом. А завтра к тебе присоединится еще один человек, я ведь обещал тебе учителя для твоего второго дара, и ты получишь его, — император улыбнулся, — надеюсь, ты ничего против не имеешь?
— Конечно нет, государь, — бодро ответил я, прекрасно понимая, что от таких предложений не отказываются, — а что мне делать с Анжеликой? Она ведь не отступится.
— Пока что ничего, — император глянул на меня тяжелым взглядом, — пусть она будет рядом с тобой. В конце концов, вы и правда родственники, девочка не виновата, что ее разумом манипулировали всю жизнь. Возможно, у нас даже получится ей помочь, хотя я ничего не могу гарантировать.
— Благодарю, государь, — я вновь склонился, — что я буду должен за это?
— Ничего, — удивленно ответил император, — от тебя нужна лишь верность империи, и это у тебя есть. Я рад, что ты настолько разумен, Алексей, молодым людям вроде тебя очень часто не хватает именно что разума. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим будущим учителем по ментальной магии, — сказав это, император повел меня к неприметной двери в углу огромного зала.
На другой стороне я увидел небольшую, но достаточно уютную комнату с двумя кожаными диванами и стеклянным столиком по центру. На столе нас ждали закуски, несколько бутылок с вином, но не это меня заинтересовало, мой взгляд был прикован к молодой женщине лет тридцати в красивом брючном костюме. Она сидела на одном из диванов, закинув ногу на ногу, и чему-то улыбаясь. Я ждал, что она поднимется при виде императора, однако она лишь кивнула государю.
— Знакомься, Алексей, это Инга, моя хорошая знакомая и по совместительству одна из самых сильных менталистов империи, — Василий хмыкнул, — она милостиво согласилась побыть в роли твоего учителя.
— Ну если бы не ты, Василий, я бы не согласилась, — с фырканьем произнесла женщина, уставившись на меня своими глубокими зелеными глазами.
Она была рыжей, очень даже симпатичной, и я даже залюбовался ею, правда недолго, пока не поймал насмешливый взгляд, который словно намекал на то, что женщина прекрасно понимает, куда прикован мой взгляд.
— Очень приятно, Алексей Бестужев, — я коротко склонил голову, так как не смог понять, кто передо мной.
Женщина была дворянкой, в этом я не сомневался, но вот какой у нее титул? По общению было непонятно, слишком уж фамильярно она обратилась к императору.
— Да знаю я, как тебя зовут, — женщина отмахнулась, после чего резко поднялась на ноги, и я почувствовал, как чьи-то щупальца проникают в мою голову.
Каким-то чудом я смог поставить защиту, и только через мгновение понял, что уже сижу на диване, а странная женщина сидит рядом со мной.
— Из тебя выйдет толк, — с усмешкой произнесла она, — защита у тебя получилась неплохой, а учитывая тот факт, что ты ничего не знаешь о ментальной магии, так и вовсе прекрасной.
— Благодарю, — хрипло произнес я, вытерев пот со лба, — только не надо так больше делать, хорошо?
— Я буду учить тебя так, как учили меня, — улыбка резко исчезла с лица женщины, — поверь, я знаю, как это делать правильно.
— Хватит, Инга, — император, сидевший напротив, поморщился, — возвращайся домой, Алексей, завтра она присоединится к тебе, — государь покачал головой, — майор Ветров уже сегодня приедет, будь готов его встретить.
— Хорошо, государь, — встав, я поклонился, а через секунду рядом со мной возник неприметный слуга, который вывел меня из дворца, причем совсем другим путем, заходил я точно по-другому.
Добравшись до автомобиля, я завалился на заднее сидение «Руссо-Балта» и, попросив Дениса ехать домой, прикрыл глаза и провалился в сон.
* * *
Императорский дворец.
— Ну что скажешь? — через несколько минут после ухода Алексея император все же прервал молчание, — будет толк из парня?
— Еще как будет, — Инга медленно кивнула, — у меня уровень архимагистра, Василий, но даже так мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы пробить его защиту. А ведь парень действовал по наитию, в этом я не сомневаюсь.
— М-да, тогда парня тем более нельзя терять, — Василий до хруста сжал кулаки, — нельзя, чтобы Бестужевы исчезли, особенно учитывая уровень парня. Ему ведь всего восемнадцать, точнее будет через неделю.
— Тебе всегда везло с самородками, — женщина пожала плечами, — и как у тебя так выходит?
— Сама знаешь, у этой удачи есть и обратная сторона, — император тут же помрачнел, — ладно, хватит лясы точить. Когда будет результат, скажешь, хорошо? — сказав это, император встал на ноги и быстро покинул комнату, оставив Ингу в одиночестве.
Женщина, которой давно стукнуло пятьдесят, усмехнулась и, проводив взглядом широкую спину Василия, потянулась к бутылке с вином и, налив себе полный бокал, залпом выпила содержимое.
* * *
Москва. Особняк Бестужева. Полтора часа спустя.
— Спасибо, Денис, — выйдя из машины, я потянулся, распрямляя затекшие мышцы.
Всю дорогу я спал как убитый, видимо, на борьбу с той странной