Джонас резко поднялся из-за стола, отчего ножки стула со скрипом проехались по полу, привлекая наше внимание. Мужчина ошеломленно смотрел на Малену, потом же медленно направился к ней. Дышал словно через раз и приближался будто к ядовитой змее. Опешила не только я, даже лицо Аргоса вытянулось от удивления. А Малена так вообще совершенно растерялась. Джонас же наконец достиг нас, замер в метре и склонился к девушке, осторожно принюхиваясь. Кажется, на этом моменте в осадок выпали все. Но объяснять причины своего поведения он не стал, задержал дыхание, отстранился и направился на выход. Ещё несколько секунд, и за ним закрылась дверь.
– Простите, от меня плохо пахнет, – повинилась Малена.
Краски набежали на её лицо, она жутко покраснела.
– Мужлан, – буркнула я под нос, моментально разозлившись. Девушке и так несладко, мать убили, она сама в бегах, явно давно нормально не ела и не спала, а он выводит её из равновесия своими выходками. – Не обращай внимания, у Джонаса своеобразное чувство юмора. Ты совсем не пахнешь. Но раз переживаешь, пойдём, покажу, где у нас душевая.
– Спасибо, Лильен, – она бросила недовольный взгляд на дверь, за которой скрылся Джонас, и последовала за мной.
– Я с ним поговорю и попрошу принести еды, – сообщил не менее озадаченный, чем мы, Аргос.
– Вот и замечательно, – разулыбалась я, когда ещё один дракон покинул комнату. – Теперь можем говорить свободнее. Ты в безопасности.
А Малена вдруг подалась ко мне, повисла на моём плече и громко заплакала. Бедная.
– Да, пореветь – святое, – я похлопала девушку по спине и потихоньку потянула в сторону душевой. – Сейчас сбросишь напряжение, и сразу легче станет.
– Я так боялась. Ежесекундно пребывала в ужасе. Не знала, что мне делать, как выжить и спастись, – всхлипывая, пояснила она.
Нос несчастной покраснел, по щекам нескончаемо катились слёзы.
– Понимаю. Тоже потеряла родителей и пережила несколько покушений. Но теперь ты со мной. Всё будет хорошо.
Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Аргос. Я помахала рукой за спиной Малены. Он понятливо кивнул и снова оставил нас одних, стараясь не выдавать свой уход. Хоть тут проявил деликатность. Может, не всё потеряно с этим драконом? Или я так себя утешаю?
Вскоре Малена перестала реветь навзрыд, подуспокоилась, потом и вовсе вытёрла слёзы. И теперь её можно было со спокойной душой оставить наедине с собой. Она приняла душ и облачилась в купленные мной на рынке вещи буквально за десять минут.
– Почему так быстро? – удивилась я. – Тебя же не торопят. Могла бы спокойно согреться в тёплой воде.
– Есть хочу очень, – призналась она, виновато посмотрев в мои глаза. – Но я… плохо пахла.
– Говорю же, не обращай внимания на Джонаса. Садись, еду как раз принесли. Ещё горячее.
Она голодно присмотрелась к выставленным на столе блюдам, торопливо пересекла комнату и опустилась на стул.
– Если очень давно не ела, может стать плохо, – напомнила ей, наблюдая, как она судорожно хватается за ложку. – До тошноты и проблем с желудком. Не торопись.
– Я питалась. Но была ограничена в деньгах, – пояснила и зашипела, обжёгшись похлёбкой.
– Как ты оказалась в Соласаре?
Раз Малена успокоилась, надо бы прояснить важные для нашей безопасности моменты.
– Случайно, – она сделала большой глоток воды и медленно откинулась на спинку кресла. Взгляд девушки потускнел, еда будто потеряла для неё значение. – Мы с мамой… были в её кабинете…
– Послушай, всем известно, что Ипонена была жрицей солнца. Я не осуждаю, – заверила её и вытянула из-за ворота медальон Солуа.
– Он принял тебя, – прошептала она радостно и протянула дрожащую руку к артефакту, но касаться его не стала. – Тогда мне ещё спокойнее.
– Ты тоже поклонялась Солуа, как Ипонена?
– Да, мы с мамой совершали ритуал прощания с солнцем и встречу луны, когда в кабинет ворвались они. Два незнакомца в масках и с кинжалами. Мама бросилась на них, активировала фальшпанель и приказала мне бежать. Её убили на моих глазах, – всхлипнула она, смаргивая с ресниц слёзы. Я потянулась к ней и потрепала по плечу. – Фальшпанель закрылась, это позволило мне скрыться через тайный ход. Я хотела вернуться домой, взять хоть какие-то вещи, но заметила подозрительных людей у входа. Пришлось продать несколько надетых на меня украшений, чтобы купить немного одежды и билет на дилижанс. В этом городе была остановка, но… я не смогла его покинуть.
– Почему? Преследователи?
– Нет! Я не смогла выйти. Меня не пустил странный барьер.
– Представляешь, меня тоже, – я опустилась на стул напротив девушки.
– Из-за барьера я не могла отправиться в путь дальше. Преследование действительно появилось, но меня спас стражник, соврал им. Да и всё. Денег на жильё у меня не было, я пряталась в храме. Там лорд Аргос меня и нашёл. Я чуть не ударила его доской, – она закусила губу, пытаясь сдержать нервный смех, и закрыла лицо руками. – Вовремя остановилась.
«Надо было треснуть пару раз», – подумала я про себя, но не стала озвучивать. Малене нужно видеть хоть в ком-то защитника. А Аргос как раз обязан спасать жриц в беде. Это с жёнами наоборот, он ввергает их в беды.
– Теперь всё позади. Ты под защитой. Кушай, потом отдохнёшь.
– Спасибо, Лильен, спасибо, – она отняла руки от лица и искренне мне улыбнулась.
– Я ничего не сделала.
– Ты заметила меня и отправила за мной помощь, – активно помотала она головой, стирая влажные дорожки со щёк.
– Пусть будет так. Сегодня мы все отдохнём, а завтра будем разбираться, почему нас привело в этот город и как из него выйти.
– Хорошо, – тяжело сглотнув, она вновь вспомнила о еде и с аппетитом набросилась на похлёбку.
Аргос появился через час. Сообщил, что для Малены снята комната, к ней будет приставлена охрана из двух женщин золотого клана и попросил о приватном разговоре. Бедная девушка хотела бы просто отдохнуть, но как только ей напомнили о ведущемся расследовании и поисках убийц её матери, она сразу же согласилась. Одна я оставалась недолго, вскоре в комнату ввалилась Анита. И мне, как ни смешно, снова пришлось принимать на плечо женскую истерику. Оказалось, служанка шла в комплекте с моими вещами, и ей пришлось лететь на спине дракона, ещё и в скоростном варианте. А так как в прошлом ей не доводилось подниматься выше пяти этажей, она чуть не попрощалась с жизнью от страха. Но хоть знакомые лица драконьих телохранительниц были без следов слёз. А вот я мысленно всплакнула. Вернулись прутья моей золотой клетки.
Несмотря на насыщенное начало дня, его остаток прошёл довольно спокойно, большей частью