– Я, ваше благородие.
– Готовь орудие и гранаты.
– Есть.
– Снегирёв, курс сорок три градуса, скорость восемь узлов.
– Есть.
Всего шлюпок оказалось шесть штук. Мы обнаружили их с помощью осветительных ракет, иначе было не увидеть. Один выстрел, одна шлюпка. Четыре фунта бездымного пороха, это серьёзно, считай полтора кило пироксилина. А мой взрыватель достаточно чувствителен, чтобы срабатывать даже от удара о воду. Впрочем, я ни разу не промахнулся.
Глава 23
Кто на кого охотится
В этот раз стоянка отряда была не в бухте какого-то одного острова, а в достаточно тесном пространстве посреди архипелага. Вообще-то, опасное местечко, и в отлив ходить по нему крупным судам я категорически не рекомендовал бы. Но именно это-то и обеспечивало нашу безопасность. Тут конечно же имелись поселения, и пара рыбацких лодок даже подошла к кораблям, предлагая свой улов. Но как-то сомнительно, что они побегут с докладом к японцам о русских кораблях. Да даже пожелай они так поступить, у них для этого попросту нет возможности.
– Эк-ка вы Олег Николаевич, пошумели, так пошумели, – покачал головой на мой доклад Эссен.
– Зато теперь самураи уверены, что мы обогнули Японию с юга и ушли в Тихий океан, – оптимистично заверил я.
Сообщив о потоплении «Кобе-Мару», углубляться в подробности и рассказывать о расстреле шлюпок я не стал. Ни к чему это. Слишком уж жёсткое решение для этого времени. Глядишь ещё и под судом окажусь. Я конечно заготовил версию о том, что катер потерял ход и пока мы ремонтировались нас начали обстреливать из винтовок, а шлюпки направились в нашу сторону. Как результат, я вынужден был защищаться, и разбить их все. Починившись же ушёл на соединение с отрядом.
Парни может и возненавидели меня за случившееся, но сдавать точно не станут. Уж больно много нами пройдено за эти месяцы. Во всяком случае, я на это надеюсь.
А так-то, с наших станется меня осудить. А уж если поднимется британско-американский вой, так и подавно. Нам же всегда жуть как важно, что о нас подумают, а главное скажут цивилизованные западные державы. Мы ведь сиволапые и всегда себя стыдимся, а извиняться готовы даже без причины, просто на будущее. Йолки.
– И на что мы надеемся, сунувшись на океанский простор с полупустыми угольными ямами? – вздёрнул бровь на моё заявление Эссен.
– Согласно моих расчётов отряд едва ли израсходовал треть топлива, – озадачился я.
– Суть вы уловили, – отмахнулся Эссен.
– А. Вы образно. Об этом пусть строит догадки Того. Главное, что Камимура сейчас выдвинулся к выходу в Японское море, чтобы перехватить владивостокские крейсера.
– Я уверен, что их выход отменят, – покачав головой, не согласился Эссен.
– Возможно. Во всяком случае, у Артура имеется прямая связь с Чифу. Но кто знает, насколько расторопным окажется наше командование. Ведь телеграмма должна пройти несколько промежуточных этапов. Я не исключаю возможности опоздания, а значит крейсера могут оказаться в Корейском проливе и угодят прямиком в расставленную ловушку. Поэтому предлагаю с вечерним приливом, не дожидаясь темноты выходить из архипелага на чистую воду и семнадцатиузловым ходом двигаться по западному рукаву прямиком в Японское море. Топлива нам хватит, а в случае боя Иессена с Камимурой…
– Иессен, не Безобразов?
– Полагаю, что пятьдесят девять лет достаточно преклонный возраст для боевых походов, – пожал я плечами.
– Я бы так не сказал, – задумчиво глядя на меня, возразил Эссен.
– Ну, возможно во мне говорит молодость. Вам виднее, Николай Оттович.
– Может вы ещё знаете и куда именно стоит прокладывать маршрут?
– Полагаю, что вот в этот квадрат.
Система предложенная мною для корректировки артиллерийского огня понравилась Эссену, и он поделил на квадраты свои карты. При этом отталкивался от параллелей, с чем я был не согласен, полагая, что отправную точку лучше брать произвольно и без привязки к сторонам света. Так оно куда лучше в плане секретности. Но это я придираюсь, сейчас и так нормально.
– Какая поразительная точность, – хмыкнул Эссен.
– Всего лишь пальцем в небо, Николай Оттович.
– И двигаться без промедления семнадцатиузловым ходом, на пределе возможностей «Севастополя», – кивая продолжил он.
– Именно.
– Рискуя заполучить неисправность машин, – словно говоря с самим собой хмыкнул каперанг.
– Я бы непременно поспешил, а то ведь можно и опоздать.
– Опоздать куда?
– Да мало ли куда. Если раньше придёшь, и ничего не случилось, оно как бы и не страшно. А как придёшь к шапочному разбору, так и станешь кусать локти. Опять же, за ночь практически полностью проскочить узость Корейского пролива, разве плохо?
– Это аргумент, Олег Николаевич. Ну что же, пожалуй мы ещё посовещаемся с другими командирами.
– Николай Оттович, не прикажете передать нам две самодвижущиеся мины из запасных? Вам они вряд ли понадобятся, а у нас в дело уходят.
– Даже если бы не было запасных, приказал бы извлечь из аппаратов. Так что, получите вы свои мины. Как и топливо. Идите, – предвосхищая мою очередную просьбу, заверил он.
– Есть, – поднявшись со стула, бросил я ладонь к обрезу фуражки.
Когда вышел на палубу застал там суету. Бункировка муторное занятие, которое матросы ненавидят тихой ненавистью. Но настоящее веселье начинается, когда необходимо извлечь уголь из угольных ям. И я сейчас не о «ноль втором», которому требуется всего-то пара десятков мешков, а о миноносцах. Этим трудягам пришлось побегать, и пережечь уголь в немалых количествах, а потому старшие товарищи сейчас активно с ними делились антрацитом.
За прошедшие двое суток мы изрядно вымотались. Поэтому как только закончили с приёмом на борт топлива и торпед, я отправил парней спать. Оно бы минам Уайтхеда подкачать малость баллоны высокого давления, но процесс этот уже давно отработан, а потому управимся и на ходу. Надеюсь волны не будет и на крейсерской скорости обойдёмся без качки.
Вышли мы вместе со всей эскадрой, отдохнувшие и набравшиеся сил. Выдвигаться раньше не имело смысла. У нас в любом случае изрядное преимущество по скорости, а потому мы будем в нужном месте ещё до появления владивостоксих крейсеров.
Очень надеюсь, что их там не будет. Но старуха уже не раз доказывала, что не терпит изменений. А потому не помешает и подстраховаться. Я потому и Эссену предложил идти на максимально возможной скорости. С одной стороны, к началу боя он не поспеет. С другой, появится и сумеет вмешаться ещё до того, как случится непоправимое.
А тут уж, я надеюсь, что Камимура предпочтёт ретироваться. Если же решит драться, то я даже не знаю, кто возьмёт верх. Четыре броненосных крейсера