— Кто такой? — нахмурился отец.
— Аптекарь местный, — шепотом подсказал дядька Скит.
Бабушка задрала нос и с насмешкой взглянула на отца:
— А ты думаешь, я внучку абы куда пошлю? Целый день распределяющий список зачаровывала, между прочим!
Мы с мужем переглянулись. Кажется, я знаю, кому надо сказать спасибо.
Глава 12
С чего все началось.
Луциан Свободокрылый.
Я скучающе прикрыл глаза. Очередной сбор Совета протекал в привычном нудном русле. Хоть бы нам войну объявил кто-нибудь, что ли. У меня скоро от скуки начнется непроходящая зевота.
— Луциан, — отец тронул за руку, привлекая внимание, — а ты как думаешь?
Я резко подобрался. Видимо, я успел задремать.
— О чем?
— Ты опять нас не слушал, — с упреком сказал Председатель. — Мы говорили об укреплении союзов с людьми. Человеческие королевства все сильнее последнее время разрастаются. Не хотелось бы воевать с ними за территорию.
А мне хотелось! Но, как верный сын своего народа, я молча кивнул.
— Я знал, что ты нас поддержишь, — обрадовался отец. — Выбирай.
На стол легла стопка портретов. С верхнего мне улыбалась очень упитанная девушка. И, кажется, ее глаза горели от голода.
— Прости? — я удивленно моргнул.
— Жену выбирай, — подстегнул меня советник, сидящий справа от отца.
— Кому? — пробежался взглядом по присутствующим за огромным столом. Из всех необремененных семейным счастьем здесь присутствовал только я.
— Или, может, мне дать согласие Ликай? — строгий взгляд отца намекал, что шутки кончились. — Ее родители какой год давят на меня с вашей помолвкой.
Перламутровая драконица откровенно бесила со своей навязчивой идеей. Я ей уже тысячу раз отказывал, ан нет, неймется все. Глуповата, хамовата и себялюбива — ужасное сочетание для спутницы жизни.
— Хорошо, — я пододвинул к себе стопку. — Посмотрим.
Мда, принцессы нынче не те. Либо красивая, но с пустыми глазами, либо страшная со злым взглядом. И через одну уже не девица. Какое падение нравов.
Святые крылья, я и представить не могу, как с такой супругой прожить хотя бы неделю!
Стопка истончалась, вместе с ней и надежда отыскать бриллиант среди кучи удобрений. Отец недовольно морщился, глядя, как я решительно выкидываю портреты, но пока молчал.
— Хм. — С последнего на меня смотрела рыжая задорная девица с аккуратным и чуть вздернутым носиком. В платье ведьмы, гордо демонстрируя диплом. Даже от рисунка энергией шарашило во все стороны. Вот с такой женой уж скучать точно будет некогда.
— Я так и думал, — отец довольно потер руки, а я почувствовал себя обманутым. Он специально ее подложил последней, после парада «некондиции». — Миладия. Ведьма. До недавнего времени собиралась замуж, но жених оказался прыткий и заделал ребенка ее подруге. — Дурак совсем, от такого чуда бегать? Но аура у нее чистая. Значит, ничего идиоту и не позволяла. — Вот вся информация по ней.
Толстую папку, которую отец жестом фокусника извлек из-под стола, я оценил. И в очередной раз убедился: родитель у меня тот еще змей.
— Надо сначала с ней познакомиться, — фыркнул я. — Так что ты особо пока не радуйся.
— Конечно-конечно, — замахал руками Председатель. И вытащил из кармана письмо. — Вот согласие ее отца на помолвку.
Я притворился, что совсем не понимаю столь тонких намеков, но папочку и портрет с собой прихватил. Будет что изучить на досуге.
А утром все же забрал у отца письмо и предупредил, что через пару недель улечу на смотрины. Все же я дракон военный: необходимо захватить лучшие боеприпасы, пока не достались врагу. А то вправду женят меня на Ликай. Тьфу-тьфу-тьфу.
Не знаю, какой умелец составлял отчет, но нахохотался я до слез. Бывают же беспокойные девицы!
Портрет занял центральное место на рабочем столе и постоянно притягивал взгляд. Каждый раз мне удавалась отыскать новую, ранее не замеченную черточку. То чуть приподнятый правый уголок рта, то маленькие еле заметные морщинки вокруг глаз. Смешливая девочка.
До отпуска осталось три дня. После вечернего омовения я вышел на балкон и подставил лицо лучам уходящего солнца. Мой небольшой, но уютный замок располагался прямо на отвесной скале, даря ощущение полета.
— Привет! — раздалось рядом звонким голосом.
Я распахнул глаза и от удивления чуть не прикусил язык. Миладия. Моя ведьмочка. В ступе. Совсем голая.
— Ты дракон? — она сурово сдвинула брови.
Я не придумал ничего лучше, чем просто кивнуть.
— Отлично! Лови! — и резко сиганула из своего летного аппарата. Еле успел руки подставить. Поболтала ножками: красивыми и ровными. — Жена есть? А то мне очень нужен дракон свободный. Чего-то у тебя лицо знакомое.
Пожал плечами. По-хорошему ее надо занести в комнату и чем-нибудь укутать, но то, что мне столь бесстыдно демонстрировали, было очень привлекательным, и двигаться совсем не хотелось.
— Точно! — она подпрыгнула у меня на руках и захлопала в ладоши. — Я тебя целовала! — Тут я уже впал в ступор. Не такой уж я и гуляка, всех своих женщин помню. — Давно, правда. Я маленькая была, а ты нарисованный.
— Так, может, освежим воспоминания? — я выгнул одну бровь.
— Да где я теперь тот портрет возьму, — ведьмочка надула пухлые губы.
— Обойдемся без посредников, — я перехватил ношу поудобнее и поцеловал. М-м, вкус смородинового варенья.
Девушка притихла и широко раскрытыми зелеными глазами уставилась на меня:
— Ничего себе. — Я аж возгордился. — Епупенный дроздошмыг!
И пикнуть не успел, как скрутило навязанное превращение. Откуда она знает мое Слово⁈ Отец до сих пор скромно отводит глаза в сторону, когда я пытаюсь узнать, кто меня наделил им!
— Отлично! — захлопала рыжая бестия, сидя голой попой на каменных плитах. — Настоящий дракон! Айда со мной!
Будто у меня был выбор. Отпуск, похоже, начнется раньше, чем я рассчитывал. Завтра обязательно проведу с ней воспитательную беседу, а то сейчас она не совсем адекватная. Вроде и пьяная, судя по шальному блеску глаз, но алкоголем совсем не пахнет.
Полюбовался, как ведьма сосредоточенно выводит магией надпись на стене,