Думаю, так на него повлияла гибель родителей и жизнь в «трущобах», в которых мы с ним провели целых три месяца. Нам приходилось скрываться на окраине города. Там, где обитает не просто бедное население, а самое дно социальной лестницы. Бандиты, проститутки, воры, наркоманы и алкоголики.
Однако это было единственным местом, где мы могли скрыться от убийц. Спрятались там, где никто даже не подумал нас искать. Друзей у нашей семьи не было. А если и были, мы о них ничего не знали.
В тот момент мы с братом были двумя абсолютно разбитыми людьми, которым нужно было начинать жизнь заново. Кириллу было трудно пережить то, что случилось с «нашей» семьёй. А мне приходилось мириться с тем, что я оказался в совершенно чуждом мне мире. Без знакомых и без друзей.
Тогда мы с братом здорово помогли друг другу. Я помог ему пережить случившееся и подняться на ноги. А он рассказал мне всё, что знал об этом мире.
Разумеется, я не рассказывал ему о том, что моё сознание переместилось в тело Павла Булгакова откуда-то извне. Пришлось солгать, сослаться на амнезию после полученной травмы.
Почти три месяца мы работали подпольными лекарями. Я лечил, а Кирилл мне помогал. Спасали всяких раненых бандитов и прочих падших людей, у которых не было возможности обратиться за помощью даже в самую бедняцкую клинику.
Там мы научились выживать. И создали узы, которые теперь разорвать уже никто не сможет.
Теперь моя задача — обезопасить брата. А заодно найти способ справиться с его врождённым заболеванием, которое даже лекарская магия исцелить не способна. По моим подсчётам, жить ему осталось не больше двух лет. За это время мне придётся любой ценой найти способ его спасти. Теперь это моя обязанность.
* * *
Дознаватель Биркин не спал. Крутился всю ночь, как сверло перфоратора. Раньше с ним такого не случалось. Обычно после пыток он спал, как младенец. Но не в этот раз.
За последние сутки он запытал до полусмерти пятерых изменников. Однако даже такой прилив дофамина не позволил ему заснуть быстро.
— Да будь оно всё неладно! — резко вскочив, прокричал он. — Чёрт бы подрал этого Булгакова!
Они ещё ни разу в жизни не встречались, но новый лекарь императорской больницы никак не мог покинуть мысли Аристарха Биркина. А точнее, не сам Булгаков, а его шрам. А ещё точнее — причина, по которой он пережил это ранение.
Аристарх поднялся с кровати, пошатываясь добрался до ванной, умылся холодной водой и сплюнул застоявшуюся мокроту.
Лёгкие хуже, чем у туберкулёзника!
Чем чаще Биркин пользовался своей изувеченной лекарской магией, тем хуже ему становилось. А свою ману он тратил каждый день. Иногда ему казалось, что изменников в империи даже больше, чем пациентов у самого популярного лекаря.
Но Аристарх никогда не жалел для них своей магии. Чужие мучения стали для него источником собственной жизни.
Биркин вернулся в свою комнату и уселся за ноутбук.
— Ох, какой же позор! Какой стыд! — бормотал он про себя, заходя на сайт Главной больницы Его Императорского Величества.
Он никогда не посещал лекарей, поэтому и довёл свой организм до такого состояния. Ему была неприятна сама мысль о том, что в его организме кто-то будет копаться.
Но на этот раз он решил переступить через себя. В голове Аристарха созрела идея, как ускорить их встречу с Павлом Булгаковым.
— Ага… — удовлетворённо замычал он, обнаружив, что на сайте уже появилась возможность записаться на приём к Булгакову.
До чего же он был удивлён, когда узнал, что Павел Андреевич ещё даже не получил должность лекаря.
— Помощник лекаря, а уже принимает пациентов? Пробивной парень, сразу видно, — пробубнил себе под нос он.
Затем навёл курсор на кнопку «записаться на приём» и… замер. Не хотелось ему нарушать свои принципы.
— Но принципы — те же законы, — сообщил Биркин сам себе. — А законы для того и созданы, чтобы их нарушать!
И в этот же момент подтвердил запись.
Однако система отказалась записывать дознавателя. Биркин несколько раз нервно ударил по клавише мыши, чуть не сломав её при этом, а затем получил сообщение:
«Вы не прикреплены к данному лекарю».
После этого ноутбук полетел в стену.
— В задницу ваше прикрепление! — прошипел он. — Я найду другой способ.
* * *
Я пришёл на работу гораздо раньше остального лекарского персонала, однако ключей от своего кабинета в регистратуре не нашёл.
Ну, приехали. И куда же они делись? Готов поклясться, что вчера вернул их на место, прежде чем уйти домой. А ведь Гаврилов несколько раз повторил, чтобы я их не потерял. Интересно, это чья-то злая шутка или у меня какие-то проблемы с памятью?
Их, конечно, мог взять Евгений Кириллович, но он не должен прийти раньше меня. Как раз наоборот, вчера он радовался, что сможет немного опоздать, пока я принимаю первую партию пациентов.
Я прошёлся до кабинета своего наставника. Снаружи уже начали собираться пациенты.
— Начну приём через пятнадцать минут! — объявил я.
Если, конечно, найду этот чёртов ключ.
Я дёрнул ручку двери и, к своему удивлению, обнаружил, что она не заперта. Похоже, тот, кто взял ключ, воспользовался им по назначению. В целом, это обычная ситуация для клиники. В моём мире врачи обычно друг другу доверяли, поэтому не были против того, что их коллеги копаются в чужих кабинетах. Часто приходилось искать какие-нибудь документы, а для этого приходилось перерывать всю поликлинику сверху донизу.
Но в этом мире всё работает несколько иначе. Я уже привык держать себя в тонусе. В любой момент кто-нибудь может подставить. Или, что ещё хуже, в кабинете окажется какой-нибудь психопат-убийца, которого в очередной раз наняли, чтобы меня прикончить.
Я отворил дверь и обнаружил, что на месте Евгения Кирилловича сидит совершенно незнакомый мне человек. Мужчина лет тридцати пяти. Очень крепкого телосложения. На нём даже белый халат едва сходился.
Так, и что же это за горилла уже заняла моё рабочее место?
— Доброе утро, — поприветствовал незнакомца. — А Евгений Кириллович в курсе, что вы заняли его кабинет?
Мужчина пристально смотрел мне в глаза. Не отрываясь. Как только я заговорил, он тут же поморщился. Будто ему было неприятно меня слушать.
— Не думаю, что в мои обязанности входит отчитываться перед