Удивительное дело — стреляли в двух выживших монстров другие пары, с других направлений. Обычно твари бы бросились на своих обидчиков, однако же сейчас они бежали именно на нас с Анной.
Из-за того, что мы находились ближе?
Разбираться было некогда — недобиток Вани Медведева вылетел на нас из тумана. Когда между ним и Анной оставалось метра два, я смог его неплохо рассмотреть.
То был громадный муравей! Тварь была навскидку метра три с половиной в длину, с омерзительной, раскуроченный артефактными патронами рожей. Разъярённо щёлкая жвалами, она собиралась оторвать моей партнёрше голову.
На мгновенье Анна застыла как вкопанная. Шок от зрелища поразил девушку, впервые вошедшую в Проклятые Земли, до глубины души.
Однако Анна показала себя истинной аристократкой — сбросив оцепенение, она прогнала ману по телу и с шагом ударила мечом сверху. Она метила прямо между жвал монстра.
Я нажал на спусковой крючок, и артефактный снаряд, едва ли не в упор выпущенный из новейшей штурмовой винтовки в глаз твари, разнёс ей башку.
Рванув вперёд, я оказался перед Анной и снова нажал на спусковой крючок. Как раз в тот миг, когда показался последний недобиток.
— Всё чисто! Справились! — громко произнёс я, чтобы остальные ребята услышали мой голос. — Продолжайте движение.
Бросив взгляд на мёртвые муравьиные туши, я махнул Анне, велел следовать дальше.
Некоторое время мы бежали молча, а я услышал тихое, недовольное ворчание:
— Предпоследний полагался мне.
Повернувшись, я с интересом уставился на Анну:
— Ты в самом деле так думаешь, Рысь?
Она поджала губы, несколько секунд с вызовом смотрела на меня, а затем выдохнула и произнесла:
— Ты прав, Близнец. В боевой обстановке не до соревновательности. У тебя была более выгодная позиция. К тому же ты командир и в ответе за жизни и здоровье членов группы.
Я отвернулся и продолжил бежать вперёд.
— Рад, что ты понимаешь, — произнёс я, не глядя на неё.
А затем усмехнулся и добавил:
— Когда наберёшься опыта и уверенности в своих силах, тогда можно будет и посоревноваться.
— Пф… — беззлобно фыркнула девушка.
Метров через пятнадцать я понял, что переход завершён — туман вокруг перестал быть тяжёлым и густым, так что мы могли свободно ориентироваться в окружающем пространстве.
Пробежав ещё метров десять, я остановился, дожидаясь остальных.
Вскоре вся группа собралась передо мной. Ребята были сосредоточены и напряжённо смотрели по сторонам, готовые в любой момент сорваться в бой.
— Поздравляю, мы в Проклятых Землях, — объявил я. — Оса, персонально тебя — с первым убитым монстром.
Баронесса не стала ерепениться и молча кивнула.
— На нас напали прямо во время перехода, — хмуро проговорил Артём. — Честно говоря, такого я не ожидал.
— Я тоже, — кивнул я. — Но наших планов это не меняет. Движемся да…
Я замолчал на полуслове. Проклятье! Да что не так с этими Проклятыми Землями?
— Враг прямо по курсу! Схема номер один! — объявил я, а затем повторил то, что уже озвучил ранее в вертолёте: — Земляные, встаёте перед нами! Концентрируйтесь, стройте стену по моей команде. Бор, Рысь — стреляйте только в самом начале, потом будьте готовы к ближнему бою. Остальные — огонь до тех пор, пока не поступит иной приказ! Выполнять!
Глава 5
— Это скопление было ещё крупнее, — устало выдохнула Мария после того, как мы за счёт правильных и слаженных действий прикончили десяток муравьёв.
— Да уж, только зашли, а уже два боя пережили, — поддержал её Глеб.
— Хватит канючить, народ, — пробасил Артём и, поведя рукой, убрал каменную стену, впитав в себя остатки маны.
Откровенно говоря, подобная преграда не слишком-то помогла против тварей, способных лазить по вертикальным поверхностям. И всё же одного муравья она задержала, заставив карабкаться вверх. Я выиграл драгоценные секунды и, когда морда монстра, забравшегося на стену, показалась над нами, пристрелил его.
Маша недовольно покосилась на Артёма и фыркнула:
— Никто здесь не канючит. Мы лишь обсуждаем прошедший бой. Кстати, мы с Шаром за сегодня на двоих прикончили три твари, в отличие от тебя, который только и может, что ставить бесполезные стены и до сих пор не убил ни одного муравья.
— Пика, отставить! — рявкнул я, оторвавшись от созерцания одной из десяти муравьиных туш. Хмуро посмотрев на девушку, я продолжил: — Чтобы я больше не слышал ничего подобного во время боевой операции. Вернётесь, можете перетирать косточки сколько угодно. Ясно?
— Ясно, Близнец, — пробурчала девушка.
«Виновата», — мысленно я проговорил то, что ей следовало бы сказать в данной ситуации. Однако она промолчала.
Что ж, тогда я молчать не буду.
— Насчёт твоего замечания Тельцу, — недовольно продолжил я. — Хоть у вас у обоих одна стихия, его Земля крепче. Твою каменную стену монстр пробил — ему даже не потребовалось перелезать через неё. Это косяк.
— Но я…
— Отставить оправдания! Да, ты молодец, что быстро создала каменные пики из обломков и добить его, но, если бы Рысь не задержала и не ранила эту тварь, группа была бы в опасности. Поняла?
— Поняла… — пробурчала она. — Виновата.
Я выдохнул и снисходительно произнёс:
— Все ошибаются. Даже опытный воин может облажаться. Отчасти поэтому мы и ходим группами, чтобы прикрывать друг друга в случае ошибок. И как раз поэтому никто из вас не имеет права в боевой обстановке упрекать товарища в ошибке. Здесь такое право есть только у меня. И то, я не должен им злоупотреблять. Так что, повторюсь! Для всех вас, десятка! — Я повысил голос и обвёл взглядом группу. — Все обсуждения промахов и провалов — на Больших Землях. А теперь две минуты перерыв и двигаемся дальше.
Я подошёл к тому муравью, которым заинтересовался ранее, и сел на корточки перед его огромным брюхом — между передней и центральной ногой с правой стороны.
Повезёт, нет? Кажется, я ощущаю пусть и гаснущий, но дополнительный источник Проклятой энергии. Точнее говоря, новый отсек уже имеющегося источника.
— Что ты делаешь, Близнец? — напряжённо спросил Медведев, остановившийся справа от моего плеча.
— Тебе не кажется, что этот муравей чуть-чуть отличается от остальных? — произнёс я и с силой вогнал меч в брюхо твари, пробивая её хитиновый покров.
— Хм… — подобрался Ваня. — Думаешь, он готов эволюционировать в Аса? Если так