— Неудобный? Бесполезный? Испортился? — предположил я, глядя на мучения моего друга.
— Всё вместе, — проворчал тот. — Какое-то дерьмо мне выдали! Шлем от пары касаний деформировался, меч, вроде огромный и мощный, а сломался, хоть я и ударил в слабую точку монстра.
— А казалось, училище снарядит вас по высшему разряду, чтобы показали себя и прославили родные пенаты, — задумчиво произнёс я, косясь на шлем Тельца. — Бросай его здесь, есть для тебя получше вещица.
Артём удивлённо уставился на меня, затем оценивающе посмотрел на шлем.
— Да как его бросить? Это ж не расходник, а за амуницию нам отчитываться потом.
— Бросай, — с нажимом повторил я. — Нечего силы тратить на мусор. Если будут потом требовать что-то в училище — решим.
Тёма покосился на меня напряжённо, затем кивнул и, размахнувшись от души, зашвырнул шлем в ближайшие заросли.
— Даже полегчало как-то, — хмыкнул он.
— Идём. — Я поманил его за собой.
Спустя несколько секунд мы замерли над телом убитого ведьмака. То был очень крупный и мощный воин с пробитой насквозь грудиной и животом. Притом доспех на нём был очень качественным… Но даже такая броня в итоге не смогла его спасти.
На голову воина был надет рогатый шлем, не скрывавший лица.
— Погоди… — опешил Тёма. — Это же… Как его? Ну там в баре, он ещё с Агатой спорил, да?
— Да, — кивнул я, усевшись на корточки рядом с Михеем. — Не то чтобы спорил, просто хотел вернуть долг, чтобы купить топор.
Кивком я указал на лабрис, который держал в руках Артём.
За моей спиной собрались все бойцы десятки. Молодые воители и воительницы грустно смотрели на павшего ведьмака, не произнося ни слова.
Я потянулся к застёжке шлема на подбородке Михея.
— Стой! — резко выкрикнул ведьмак с двумя ятаганами и решительно направился к нам. Второй, тот, что с щитом и мечом, мотнул головой, будто очнувшись от сна, и с хмурым видом поспешил за товарищем.
— Что, пришли в себя? — спокойно произнёс я, расстегнув шлем павшего воина. — А что сказать надо?
Тот, что с ятаганами, поморщился, скривился, а затем резко проговорил:
— Спасибо. Я в самом деле благодарено за то, что помогли мне и Танку. Но я не позволю вам мародёрничать и осквернять тело нашего друга.
Я снова повернулся к нему и хмуро посмотрел в его карие глаза. Ведьмак дёрнулся, словно от хлёсткого удара, но взгляд не отвёл.
— Приди в себя, воин, — произнёс я. — А если станешь утверждать, что ты сейчас серьёзен, то я приму твои слова за оскорбление. Ни о каком мародёрстве речи быть не может. Согласно законам Империи, в боевой обстановке или чрезвычайной ситуации мы можем использовать имущество павших сограждан, с учётом, что позже вернём это имущество или его стоимость родственникам. Вы двое вполне сойдёте за свидетелей. Если потребуется, по возвращении на Большие Земли топор и шлем передадим его семье.
Несколько секунд ведьмак с ятаганами пристально смотрел на меня.
Затем раздался тяжёлый вздох. Его друг медленно выдохнул и опустился напротив меня на корточки.
— Лучше деньгами, — произнёс он, положив руки на шлем Михея.
Я не стал ему мешать, он аккуратно снял шлем с головы убитого друга и протянул его мне.
— У него остались жена и двое детишек, — глядя мне в глаза, произнёс щитоносец. — Мелких ещё, им на ноги подниматься надо. Если в будущем им понадобится оружие, сами пусть копят. Главное — дожить до этого будущего.
Глядя в его бездонные голубые глаза, я кивнул и коротко ответил:
— Согласен.
Выпрямившись, я передал шлем Тёме и покосился на ведьмаков.
— У вас сейчас есть два пути, — спокойно изрёк я. — Вы можете попробовать вернуться в Большие Земли, но неподалёку летает Великий Ас и вряд ли он вас отпустит. Кроме этого, вы можете присоединиться к нам, но вам обоим придётся беспрекословно выполнять мои приказы.
Мужики переглянулись.
Щитоносец хмыкнул и ответил:
— Мы выполнили свой долг перед Империей и Корпусом. Но потеряли двух верных товарищей. Хочется верить, что мы смогли задержать тварей настолько, чтобы последний из нас добрался до Больших Земель.
— Вы отправили гонца? — выпалила Анна, как и все остальные внимательно слушавшая разговор. — Своими телами прикрыли его отход?
— Можно и так сказать, — грустно выдохнул щитоносец. — Мы должны были сделать все, чтобы информация о Царе достигла Больших Земель.
Пару секунд мы удивлённо смотрели на него, пытаясь осознать услышанное.
— Монстр ранга «Царь»? — выпалила вперёд других Маша. — Вы думаете, эта тварь здесь?
— Мы видели, как крылатые и пешие твари шли одним скоплением, — хмуро произнёс ведьмак с ятаганами. — А кто может управлять монстрами пусть и схожих, но разных видов? Вожаку это не под силу. Поэтому… я бы советовал вам убираться отсюда, пока ещё ноги у вас рабочие.
Несколько секунд мы мерились с ним взглядом, а затем я усмехнулся и ответил:
— Придёт время, и мы воспользуемся твоим советом. Но не раньше, чем найдём Ворону.
— Ворону? — удивился Артур. — Ещё до того, как началась здесь вся эта кутерьма, мы видели её группу. Примерно там, — он махнул рукой как раз в ту сторону, куда буквально только что повернул Великий Ас. Всё это время монстр висел в воздухе, наблюдая за нами, но его крохотное терпение лопнуло, и он отправился на поиски новой добычи.
И в той стороне Агата? Примерно на северо-востоке?
Хм… А пятнадцать бойцов, которых я заметил ранее, ушли на северо-запад.
Хотя, учитывая, как нагло они прошли мимо нас и этих ведьмаков, они вряд ли бы помогли Агате, если бы увидели, что её группа попала в беду.
Я начал ощущать какую-то иррациональную тревогу. Надо выдвигаться, пока Ас далеко не улетел. Что-то мне подсказывает, что я не могу оставить его без присмотра.
— Десятка, выдвигаемся! — быстро произнёс я. — Вы двое, если с нами — догоняйте.
Махнув рукой, я повёл своих бойцов быстрым шагом сквозь лесопарк за Великим Асом.