— Там впереди рукотворный пруд, про которой я вчера говорил. Недалеко от него я вчера почувствовал присутствие четырёх человек внутри ледяной юрты.
Он замолчал, я кивнул, припомнив его доклад. Вчера я предположил, что это может быть Агата и её группа. Кот докладывал, что монстров поблизости нет, юрта укреплена, и быстро её не взять. Кроме того, на наше укрепление планировали напасть две группы наёмных убийц.
Ночью я принял решение не идти к юрте сразу. Агата опытная ведьма, и с основами выживания внутри Проклятых Земель прекрасно знакома. Раз получилось укрепиться — считай, половина дела сделана. К тому же там пруд, вода — основная стихия Агаты и даст ей неплохой бонус.
Однако сейчас по тону Кота я чувствовал, что что-то не так.
— Давай дальше, не томи! — рыкнул я.
— Льда я не обнаружил, Близнец. Людей тоже не засёк. Зато увидел огромное полчище титановых муравьёв на берегу. Они что-то роют и не отходят от пруда ни на шаг. А ещё там целая куча муравьиных трупов разлагается и возвращается в Проклятые Земли.
— Понял тебя, — сдержанно ответил я. — Кот — в невидимость и действуй свободно. Остальные, за мной!
И снова мы рванули вперёд. На сей раз быстрее, чем раньше. Слизь перед нами уже рубил я сам ветровыми серпами. Я не корил себя за то, что не пошёл в этом направлении ночью. Я сделал всё правильно, дав отдохнуть себе и своим воинам.
Но сейчас я хотел выжать максимум из своего отряда, лишь бы спасти Агату.
Если она ещё жива.
Если…
Проклятье… сколько ж там тварей!
Муравьи оказались в зоне действия моего поискового заклинания. И чем дальше я продвигался, тем больше источников дыхания монстров я чувствовал. Я обнаружил тварей, которые дышали резко и прерывисто.
Это они там копают? Что там ищут? Руду, что ли?
Я почувствовал, что улыбка коснулась моих губ, когда ощутил едва заметные источники человеческого дыхания. Воздух выходил прямо из-под земли и крохотного воздуховода!
Стало быть, муравьи пытаются добыть отнюдь не руду.
Что ж… Главное — все четверо ещё живы.
Теперь бы решить, как их извлечь из-под земли, при этом не дав муравьям сожрать нас самих.
Глава 14
Первая мысль была прикончить всех Сверхновой — использовать самую мощную вариацию этого заклинания из тех, что доступны мне в этот момент.
Но я сразу же отогнал эту идею. Во-первых, мне до сих пор не хотелось лишний раз демонстрировать свой особый Второй Дар одногруппникам и ведьмакам. Во-вторых, мне точно не хотелось показывать им и моим товарищам из кадетки Родовой Дар Резановых, который я нынче вкладываю в Сверхновую.
Но на всё это можно было бы закрыть глаза, если бы ситуация стала безвыходной. Правда, тогда вылезло бы в-третьих, оно же в-главных.
Очень мощные атаки могут обрушить землю на головы Агаты и её товарищей. Ставлю сотку, что сейчас бедняга Керн изо всех сил пытается удержать защиту с помощью магии земли. Но он не Иерарх и, должно быть, сильно устал. Еле-еле справляется с натиском муравьёв, и если к нему добавить немножко встряски…
Агата и ребята будут похоронены заживо и станут кормом для Проклятых Земель.
Поэтому пришлось экстренно придумывать другой вариант, и уже спустя несколько секунд я на бегу раздавал приказы.
Вскоре показались мерзкие чёрные спины «титановых муравьёв».
— Рысь, вперёд меня не лезь. От меня не отходи, — выкрикнул я, временно заглушив микро-гарнитуру.
Анна, бежавшая рядом, чуть сбавила темп и, оказавшись позади меня, решительно ответила:
— Поняла! Буду прикрывать тебя!
Ближайшие к нам муравьи начали разворачиваться.
— Маги, огонь!!! — взревел я и вскинул винтовку. — Стрелки, готовьсь!
В тварей полетели мощные разноцветные заклинания: огненные шары, каменные глыбы, ледяные пики… кого-то смело водой, на кого-то с неба обрушились металлические лезвия.
Я в этот момент создавал ветровые тоннели.
Пять штук более чем достаточно. Теперь скопируем их с помощью Печати…
— Стреляем!!! — скомандовал я, нажав на спусковой крючок.
Спустя несколько секунд я уже «перезапускал» заклинание. Каналы маны напряглись, голова загудела, но я плевать хотел на эти неудобства. Первый бой после завтрака, как никак. Сил внутри меня ещё много, хотя за эту дёрганую ночь я, разумеется, полностью восстановиться не успел.
— Стреляем!!! — скомандовал я, и мы выкосили ещё десяток тварей.
А между тем магическая артиллерия уничтожила ещё больше! Правда, отряд «магов» тратил на это ману, а девять из десяти стрелков — лишь патроны.
— Стрелки, произвольно! — крикнул я и, создав очередной ветровой тоннель — на сей раз одиночный — нажал на спусковой крючок.
Да уж, помогать стрелять себе одному гораздо проще, чем целой десятке. Но убойная скорость отряда от этого сильно падает, а расход патронов растёт. Многие стрелки сейчас били в молоко… точнее, совсем нещадно мазали единицы, а остальные высекали пулями искры из твёрдых хитиновых панцирей несущихся на нас муравьёв.
К слову, об этих тварях… мы выкосили их крайние ряды, так что монстрам приходилось ползти по трупам сородичей, чтобы нас настигнуть.
Но их было слишком много, так что вскоре первые ряды «титановых муравьёв» оказались в считаных метрах от нас.
Я отпустил винтовку и выхватил меч. В левой руке уже держал артефактный пистолет. Вскинув руку, пристрелил самого резвого муравья, затем вонзил клинок в глаз другому, и…
Часть моего мозга, разогнанная Печатью Близнеца и следившая за ситуацией над укрытием группы Агаты, просигнализировала о том, что муравьёв вокруг этого участка стало меньше. Но при этом особо ретивые твари даже не думают прекращать рыть. Монстры будто бы считали, что квартет Агаты, застрявший под землёй, представляет для них не меньшую опасность, чем наш яростный отряд в двадцать пять бойцов.
Но плевать — потом будем анализировать поведение тварей.
— Чайник! Пора! — рявкнул я в микро-гарнитуру в тот миг, когда бегущий на меня муравей упал на землю, стреноженный водяными путами. Рядом рухнул его товарищ. Те, что бежали следом, не успели затормозить и покатились кубарем, запнувшись о них.
— Отлично, Рысь! — похвалил я Анну, прикончив одного из катящихся. Второго прирезала сама девушка.
Земля под ногами задрожала. Анна чуть не упала, но успела опереться на полуторник. В тот миг на неё летел очередной муравей. Яростно топнув, девушка создала тонкую режущую струю, которая, вырвавшись из-под её ступни, пробила башку монстру.
— ГРА-А-А!!! —