Агата Вавилова, и без того стоявшая гордо, выпрямилась ещё сильнее. Опытной ведьме вдруг показалось, что тёплый ветер приподнял её и заставил расправить плечи. Точно каравеллу, он гнал её куда-то вдаль.
Алиса и Телец тоже как-то незаметно преобразились.
А затем графиня Резанова вскинула подбородок и, усмехнувшись, произнесла:
— Отказываюсь! Мой род вернёт себе не толику славы, а всю! Более того, мы приумножим её. — С каждым словом её голос становился всё твёрже, а улыбка самоувереннее. — И сделаем мы это без помощи Воронцовых! Запомни моё слово!
Она повернулась к Агате, всем своим видом дав понять Воронцову, что разговор окончен.
— Я предлагаю выдвигаться, — властно произнесла девушка. — Мне кажется, мы здесь засиделись, и нас уже ждут.
Она улыбнулась краешком губ.
Агата почувствовала, что тёплый ветер подталкивает её в одном из направлений, и тоже не смогла сдержать улыбки.
«Вот, значит, как ты позвал нас», — подумала она, вспомнив последние слова Близнеца.
* * *
Мало кто из вольников знал полное имя дважды одарённого Магистра Росомахина Андрея Егоровича, но вот имя «Росомаха» слышали многие. О нём ходили легенды: о человеке, который в одиночку шляется по Проклятым Землям и уничтожает их Ядра. Разумеется, и в Корпусе о нём слышали. А потому ведьмаки и ведьмы не стали настаивать на том, чтобы включить одиночку в чью-нибудь группу. Ради Росомахи сделали исключение.
Явившись на помощь родной Империи во время чрезвычайной ситуации, в Проклятые Земли он вошёл один.
И даже послал графа Воронцова, который «любезно» предлагал Росомахе вступить в его группу.
И всё же по воле случая на второй день пребывания в Проклятых Землях Андрею Росомахину пришлось биться бок о бок с другими людьми. Четырнадцать бойцов Корпуса вместе с ним дали бой полчищу тварей.
В конечном итоге твари отступили, но ведьмаков и ведьм осталось в живых лишь двенадцать.
Сидя на куче изрезанных трупов гигантских муравьёв, Росомаха курил трубку и смотрел на то, как командир спецгруппы Корпуса колет «мумификатор» в тела двух убитых товарищей. Благодаря этому средству трупы не разложатся в Проклятых Землях, и их не сожрут монстры. А стало быть, их можно будет вернуть на Большие Земли.
Без мумификатора от умершего в Проклятых Землях через несколько часов не останется и следа.
— Надо бы двигаться дальше… — выдохнув дым, сказал сам себе Росомаха и уставился на север. — Кажется, два Ядра уже уничтожили… Надо бы покончить с последним, и…
Андрей замолчал, почувствовав странные колебания воздуха. Метрах в ста от него из-под земли вырвались двое людей. Заряженные… быстрые…
— Что за безумцы? — хохотнул Росомахин, встав на куче трупов во весь рост.
Вскоре он увидел крепкого парня в чёрных доспехах и бегущую за ним миниатюрную девчонку в термокомбинезоне. Брюхо девчонки было наглухо перетянуто окровавленным бинтом.
— Откуда в ней столько прыти с такой раной? — опешил Росомаха.
Ведьмы и ведьмаки Корпуса заметили приближение бешеной парочки и изрядно напряглись.
— Не стрелять! — прокричал парень. — Монстров за нами нет!
Командир спецгруппы, ведьмак с позывным Габан, держа винтовку наготове, направился навстречу парочке. Парень остановился прямо перед ним и быстро произнёс:
— Еды! Еды и воды, будьте добры! Мы без рюкзаков!
— С чего мне делиться с вами провизией? — дёрнул губой Габан. — К тому же, твоя подруга явно не жилец с такой раной. Страшно представить, чем ты её накачал, что она так резво бегает.
Он напряжённо уставился на малютку.
А та, выпятив свою отсутствующую грудь, резко выпалила:
— А ты меня раньше времени не хорони, понял! Это ведь вы вчера мимо нас прошли, да же? — Она повернулась к парню и заявила: — Я видела их, Близнец! Они не помогли нам и Климу с товарищами. Из-за них двое ведьмаков погибли! Своих бросили! А теперь не можете едой поделиться, а⁈ А ну жрать давай!
Габан опешил от такого напора.
На пару секунд на поляне повисла тишина, в которой, как гром среди ясного неба, прозвучал утробный рёв голодного живота малышки. Но девушка ничуть не смутилась и, яростно топнув, обвела взглядом присутствующих в поисках жратвы.
— У нас приказ, — буркнул Габан. — Мы должны были уничтожить Ядро, несмотря ни на что!
— И как? — скривился парень. — Уничтожили?
— Пока нет, — процедил ведьмак.
— Стало быть, вы нас вчера кинули, а мы за вас работу выполняем? — Парень недобро осклабился. — И в награду вы даже едой поделиться не можете, так?
— Вы уничтожили Ядро? — выпалил Габан. — Не верю! Как это…
Раздался хлопок воздуха, когда Росомаха, спрыгнув с кучи трупов, приземлился недалеко от спорщиков.
— Близнец, я правильно расслышал? — ухмыляясь, спросил он у парня.
— Слух у тебя отличный, — хмыкнул Близнец. — Да и от этих типов отличаешься. Есть пожрать?
— Признавайся, после уничтожения Ядра вы двое бахнули «ребёз-травы»? — Росомаха скалился — происходящее его безумно веселило.
— Знаешь про неё? — оживился Близнец.
— Пробовал. После неё хорошенько так на жрачку пробивает, — заржал Росомаха и полез в свой рюкзак. — Держите, герои.
Он достал огромный кусок вяленого мяса и хлеб, разделил на три части, две из которых дал бешеной парочке.
Девушка тут же вцепилась зубами в мясо и принялась яростно поглощать его, причмокивая и рыча.
— Ха-ха! — хохотнул Андрей. — После этой штуки, пока не поешь, мозги на место не встанут. Хотя ты, в отличие от твоей подруги, держишься молодцом. Или ты и без травы такой долбанутый?
— Я нормальный, — произнёс Близнец, сделавший себе бутерброд. — Нормальный. Фух… Эффект у неё в самом деле бодрящий.
— Так и я про то, — хохотнул Росомаха, протягивая своему новому знакомому флягу.
— Спасибо, уважил, — коротко поклонился Близнец и протянул фляжку дальше.
Девушка запила свой обед и замерла. Её щёки начали краснеть.
— Это что же… — пробормотала она смущённо. — Сейчас у меня непрямой поцелуй был?
— Ага, сразу с двумя мужиками, — усмехнулся Росомаха. — Ну ты и развратница.
— Я… я… — залепетала малявка и, уставившись на Близнеца, выпалила: — Я ведь ничего странного не делала, да? А чего у меня так ладошка болит?
— А это ты меня по заднице хлопнула, — хмыкнул Близнец. — Но я-то, в отличие от тебя, в