Анна удивлённо посмотрела на свою подругу.
— В ваших словах присутствует логика, — задумчиво произнесла она. — То есть, получается, этим мерзавцем необязательно нас убивать… но, если мы умрём, они не расстроятся… Просто запугивание? Или ликвидация? Ничего не понимаю… Кто это может быть?
— Круг, — хмуро произнесла баронесса.
Анна добела сжала кулаки. Круг Змеевидца она ненавидела больше всего на свете.
— Они могут просто не знать, кто вы на самом деле, — быстро произнесла баронесса. — Может быть, это местные члены Круга решили проучить нас? Те, что из МАУД! К тому же…
Она осеклась и замолчала.
Анна пристально всмотрелась неё и властно произнесла:
— «К тому же» что? Прошу вас, ваше благородие, говорите.
Она продолжала сверлить пристальным взглядом свою подругу. Баронесса вздохнула и сдалась:
— Я не хотела беспокоить вас сейчас, у нас и так хватает потрясений в последние дни. А информацию, кому нужно, я уже передала. Но вам стоит знать: в Проклятые Земли по наши с вами души приходили убийцы из «Братства Скорпиона». Они не знали, кто вы, и я была для них основной целью, но и вы тоже были в их списке.
— «Братство Скорпиона»? — удивлённо повторила Анна. — Хм…
— Нанять «Братство» — более эффективно, чем подкладывать теневую мамбу, — твёрдо произнесла баронесса. — Я уверена, заказчики обоих покушений — разные лица. У них разные уровни серьёзности в подходе к нашей ликвидации.
— Пожалуй, вы правы, — выдохнула Анна. — Ладно, давайте всё-таки приведём себя в порядок, прежде чем продолжить.
Она начала расстёгивать доспехи. Баронесса тут же подскочила к ней и стала помогать.
— Вам помочь принять ванну? — спросила Завьялова, держа в руках доспехи Анны.
Анна усмехнулась и заглянула ей в глаза:
— А вам помочь принять ванну?
— Нет, спасибо, — быстро выпалила баронесса и отвернулась.
— Вот и вам спасибо за предложение, — отозвалась Анна.
Спустя минут пять она уже лежала в пенящейся ванне и наблюдала за тем, как набирается вода.
«Змеи в наших кроватях… — хмуро размышляла девушка. — Змеи… полагаю, это в самом деле подходит Кругу Змеевидца. Они предупреждают нас? Чтобы мы держались от них подальше?»
Анна тяжело вздохнула и, подняв над водой длинную гладкую ножку, начала тереть её мочалкой.
— С моим характером войти в Круг изначально было дурной идей, — пробормотала она и покачала головой.
Ну да, получить кольцо члена Круга и приблизиться к его студенческим лидерам было бы отлично. Это очень сильно помогло бы расследованию девушки.
Однако рядом с Кругом Змеевидца она теряет самообладание.
Как и рядом с одним аномальным простолюдином…
А когда в первую же неделю учёбы этот простолюдин ввязался в конфликт с Кругом, всё и вовсе пошло прахом. Разумеется, тогда, во время инцидента в столовой, Анна не могла оставить Александра без поддержки.
В итоге сблизиться с Кругом не получилось и пришлось собирать информацию о нём тайком, со стороны.
Анна плавно опустила ножку в воду, смывая пену. Затем начала натирать другую ногу, полностью увязнув в своих тяжёлых думах.
«То, что Круг решил нам сделать предупреждение — терпимо. Но то, что за нами в Проклятые Земли отправили мерзавцев из Братства Скорпиона — просто отвратительно. Допустим, кто-то узнал обо мне… если таких единицы, то с этим можно работать. Но если их станет много? Тогда отец может потребовать моего возвращения».
Она поджала губы и понурила голову. Перед глазами девушки пронеслись яркие картинки её студенческой жизни: весёлые перемены с одногруппниками, соревнования по стрельбе, жаркие споры на семинарах…
Её старостой избрали недавно, в конце концов!
А ещё она невольно вспомнила встречи у кофейного автомата с Александром. И нахальный взгляд этого бесстыдного простолюдина.
— Не хочу возвращаться… — прошептала девушка. — Хочу подольше побыть в МАУД…
Она стиснула зубы, вспомнив о наёмных убийцах, и принялась яростно тереть мочалкой своё тело.
«Проклятье! — мысленно ругалась она. — Вот как нас так быстро обнаружили, а⁈ Хорошо хоть группа Беркута ликвидировала убийц, и…»
Анна перестала тереть грудь и удивлённо уставилась перед собой. Затем резко нырнула под воду, смывая большую часть пены и, вынырнув, схватила с вешалки полотенце.
Завернувшись в него, она вылетела из ванной комнаты и, шлёпая мокрыми ногами по полу, через весь блок направилась в другую ванную.
Анна резко распахнула дверь.
— Йя-я-я-я!!! — от неожиданности завизжала Зинаида Константиновна и сжалась в комочек, прикрывая руками свою несуществующую грудь.
В воде перед баронессой плавали её пятнадцать коллекционных резиновых уточек.
— Напугали! — выпалила Зинаида Константиновна расслабившись.
Но руки с груди так и не убрала.
— Прости, — буркнула Анна, сев на край ванны. — Обычно тебя врасплох не застать.
— Враги бы не застали, — проворчала баронесса.
Анна с болью во взгляде посмотрела на голый живот своей лучшей подруги. След от лапы Вожака всё ещё был виден. Однако же зелья восстановления и алхимические мази довольно быстро помогут от него избавиться и вернуть коже девушки девственную целостность.
— Вас что-то беспокоит? — осторожно спросила баронесса.
Анна мотнула головой и решительно произнесла:
— Да. Скажи, кто ликвидировал группу Братства Скорпиона?
Несмотря на внешнюю сдержанность, Анна была потрясена последними событиями настолько, что даже стала обращаться к подруге на «ты», хотя после поступления в МАУД девушки условились употреблять вежливые обращения, даже когда остаются наедине.
Анна цепко уставилась в глаза баронессе. Та сжалась и попыталась отвести взгляд в сторону, но будто бы какая-то невидимая сила заставляла её смотреть в карие глаза Анны.
— Ну? — надавила голосом Анна. — Это ведь не группа Беркута. Они нас не нашли и вряд ли случайно встретились с наёмниками. А раз не они, тогда кто? Скажи мне, Зина.
— Это Близнец, — обречённо выдохнула баронесса и только после этого отвернулась.
Анну будто бы прошибло током.
— Что? — выпалила она. — Как? С кем?
— Один, — ответила Зинаида Константиновна. — Он сказал, что, кроме него, никто не знает о целях Братства Скорпиона. Хотя о самих убийцах кому-то из Резановых ведомо.
— Один… — повторила за ней Анна, вскочив на ноги и подойдя к двери ванной. — Один одолел опытных убийц?
Обернувшись через плечо, она удивлённо уставилась на подругу.
Баронесса позволила себе ухмыльнуться и ответила:
— А вас до сих