— Милости просим! — на удивление звонким голосом крикнула она. — Наш дом — твой дом.
* * *
Здание действительно когда-то было больницей, но сейчас его переделали под полноценный жилой дом.
Саймин, а именно так звали хранительницу кристалла контроля, не обманула. Нас встретили радушно, хоть и настороженно, и сразу же отвели в небольшую столовую на третьем этаже, где усадили за стол. Правда, накрыт он был только на одного, и, едва приготовление закончились, мы остались с пожилой женщиной наедине.
— Ты первый человек, которого я не могу прочитать, — удивлённо произнесла она, усаживаясь напротив. — И ты не стесняйся, ешь. Еда не отравлена.
Я и не стеснялся, тем более после качественного сна в дороге изрядно проголодался.
Положил в тарелку то, что походило на большие пельмени, и радостно забросил первый из них в рот… а вот дальше мне пришлось очень быстро запивать угощение пивом. Нет, пельмень был не отравлен, а вот перца чили в начинку примешали порядочно.
— А где владелец кристалла? — спросил я, когда жжение во рту кое-как удалось погасить.
— Я за него, — без тени улыбки произнесла хранительница. — Но ты не переживай, всё, что ты скажешь, он узнает незамедлительно.
Любопытно…
Из вежливости я съел ещё пару пельменей, активно закусывая их свежими овощами, а потом вкратце изложил суть своего визита.
— А я могу их увидеть⁈ — возбуждённо спросила Саймин.
— Да, — кивнул я. — Гензо.
Рядом со столом тут же появились все девять хранителей, в том числе иллюзия Акаи, и пока они наперебой стали представляться бабушке, я тихонечко попробовал и остальные блюда. В итоге жареные куриные ножки оказались приемлемой остроты, и я остановился на них.
— Это очень странное совпадение, — через пятнадцать минут пробормотала хранительница, снова обратив внимание на меня.
— Что именно? — уточнил я.
— Пойдём! — вместо ответа Саймин встала и поманила меня за собой.
Мы вышли в длинный коридор, а вскоре свернули на лестницу и спустились на первый этаж. Ещё двадцать метров и оказались перед закрытой дверью.
— Прошу, — произнесла хранительница и нажала ручку.
Первым, на что я обратил внимание, было пищание, и оказалось, что его издают устройства жизнеобеспечения, подключённые к лежащему на кровати очень старому и сморщенному человеку.
— Это Родриго, — сообщила хранительница, зайдя за мной и закрыв дверь. — Он владеет моим кристаллом.
— Теперь всё понятно, — задумчиво протянул Гензо.
— И давно он так? — спросил я, подходя к кровати.
— Три года, четыре месяца и двенадцать дней, — тихо ответила Саймин. — И он уже никогда не встанет.
— Я чувствую активность в его мозге.
— Как⁈ А-а… Да… — Хранительница глубоко вздохнула. — Малая часть мозга Родриго ещё работает, и мы через неё общаемся. Он говорит вам здравствуйте.
— Здравствуйте, — кивнул я и повернулся к Саймин. — Его тело на грани, и даже я не смогу ничем помочь. Он может умереть в любую минуту.
— Я знаю…
— Почему вы не попросили кого-то перезахватить кристалл?
— Я не могу… — Хранительница подошла к Родриго и очень медленно и нежно провела пальцами по его щеке. — В той части мозга, о которой я вам сказала, он всё ещё живой. Более того: он такой же, как раньше, и мы говорим, как и раньше. Я не могла потерять эту связь… Потерять те, пусть даже минуты, общения, что нам остались, только для того чтобы жить… А если быть совсем честной, то я не хочу жить без него. Я это и есть он… Мы вместе больше девяноста лет.
Признаться, я сразу не нашёлся, что сказать, и с минуту мы молчали.
— Вы рассказали ему, зачем я пришёл? — собравшись с мыслями, спросил я.
— Как раз этим занимаюсь, подождите, пожалуйста, немного.
Чтобы не мешать, я отошёл в сторону и сел на стул у стены.
Беззвучный разговор продлился не меньше десяти минут, а потом Саймин медленно подошла ко мне и села на соседний стул.
— Он говорит, чтобы я не сопротивлялась и дала вам перезахватить кристалл.
— А вы?
— Я не могу…
— Я смогу продавить ваше сопротивление… — Я коснулся плеча поникшей женщины. — Это лучше, чем смерть.
— Я в этом не уверена.
— Из вашего разговора с хранителями я слышал, что в этом здании живут все родственники Родриго и его друзей. Ему будет приятно умереть, зная, что вы продолжите о них заботиться.
Видимо, мои слова попали в точку, и, скорее всего, сам владелец кристалла давил на это же.
— Я буду сопротивляться, — едва слышно произнесла Саймин. — Но, если у вас получится, буду вам служить и помогу.
— Тогда вам стоит попрощаться.
— Он не хочет больше со мной говорить…
— Родриго желает вам добра, — подвёл итог я и, не зная, что ещё добавить, закрыл глаза и потянулся к кристаллу.
Следующие два часа были одними из самых тяжёлых в моей жизни.
Саймин сопротивлялась не только ментально, в один из наиболее критичных моментов она схватила лежащие в шкафчике ножницы и попыталась банально меня прирезать. Но я был готов к такому повороту, и она не смогла пробиться сквозь мою защиту.
— Всё! — наконец выдохнул я и открыл глаза.
Саймин не исчезла, как я опасался, более того, она впервые за время нашей встречи широко улыбалась.
— Что случилось? — осторожно спросил я.
— Я всё ещё могу проникать в ту часть его головы и общаться! — радостно воскликнула лучащаяся счастьем бабушка.
Я выкинул из головы сразу возникшие мысли о том, что это всё равно ненадолго, и вместо этого тоже улыбнулся.
— Мы можем взять его в Савино. Наше оборудование лучше.
— Он не хочет! — легкомысленно отмахнулась Саймин. — Но это и неважно! Главное, что я буду с ним до конца!
Я опять было начал думать о непоследовательности её заявлений, но тоже оборвал себя. Это их дело. Моя же задача выполнена.
— Делайте, что посчитаете нужным.
Я коснулся плеча склонившейся над Родриго женщины и вышел из палаты.
На этот дальний вылет у меня было запланировано ещё одно дело. А точнее, встреча — два часа назад