— Торопись, брат. Силы зла уже рядом.
— Какие еще, нафиг, силы зла, — пробормотал я, испуганно озираясь. — Это что, ловушка?
— Торопись, брат. Силы зла уже рядом.
— А, блин…
Вычурная бронзовая ручка с легкостью повернулась, дверь с протяжным скрипом ушла в сторону и передо мной открылся вид на вместительный темный холл. Чего-то сногсшибательного там не оказалось — первый этаж однозначно являлся своего рода прихожей и единственным значимым элементом интерьера тут являлась широкая винтовая лестница, обрамленная суровыми чугунными перилами. Впрочем, аккуратные светильники, стоявший у противоположного края зала кожаный диван и стол с двумя креслами говорили о том, что хозяева башни могли организовывать встречи даже здесь.
Я медленно прошелся по комнате, оценил ее размеры, после чего обратил внимание на царивший вокруг беспорядок — диван был слегка отодвинут от стены, кресла стояли вразнобой, один из светильников покосился, а рядом со столом валялась какая-то цветастая тряпка. Полноценным хаосом все это не являлось, однако у меня создалось впечатление, что местные обитатели знатно побегали тут перед тем, как свалить в неведомые края. Само собой, если им вообще удалось свалить.
— Интересно…
— Ф-фр?
— Идем.
Второй этаж оказался чисто складским — моему вниманию были предложены несколько тесных каморок, заваленных одеждой, разномастными винными бутылками, черствым хлебом и кусками сыра. В игре существовала возможность провести время за трапезой, я слышал о том, что кое-где в центральных областях карты уже открылись самые первые и самые дорогие ресторанчики, но забивать инвентарь подозрительным пойлом или другими продуктами все равно не собирался. Шмотки тоже пришлось оставить — на них не имелось никаких статов и особой ценности для игроков они не представляли.
Третий этаж был отдан под телепортационный зал — в центре просторной комнаты находился большой круг из белого мрамора, старательно расчерченный линиями и покрытый неизвестными мне символами. К сожалению, этот портал оказался сломанным — по гладкой поверхности сооружения разбегались отвратительные черные трещины, кое-где виднелись внушительные ямки от ударов, а валявшаяся рядом кувалда довершала картину.
[Разрушенный магический портал. Восстановлению не подлежит.]
— Странные люди…
Фрагменты мозаики мало-помалу складывались воедино — похоже, в эти края сунулось что-то очень нехорошее, с легкостью убившее жителей деревни, но обломавшее зубы о магическую башню. А чудом сохранившие свои шкуры волхвы шустро дали по тапкам, запечатав обитель и постаравшись испортить то, что хоть как-то поддавалось грубой силе. Такой расклад меня отнюдь не радовал — если отступление прошло в организованном порядке, то о ценной добыче можно было забыть.
На четвертом этаже обнаружились пять однотипных и очень маленьких каморок, явно служивших спальнями для местных обитателей. Как я и предполагал, чего-то стоящего здесь не нашлось — две комнаты пребывали в запустении, еще две носили следы беспорядочного бегства своих владельцев, а последняя, хоть и выглядела более-менее нормальной, удручала демонстративным аскетизмом.
Бормоча себе под нос традиционные ругательства, я поднялся на пятый этаж, после чего наконец-то обнаружил кое-что интересное — этот ярус явно представлял из себя нечто вроде совместной зоны отдыха, общего рабочего пространства и по совместительству небольшой лаборатории. Возле стен расположились уютные диванчики вперемешку с крохотными рабочими столами, свободное место оказалось поделено между книжными шкафами и стеллажами с алхимической посудой, а в центре помещения расположился большой стеклянный шар, неподвижно висевший в воздухе и демонстрировавший панораму вечернего моря. Но самая главная находка таилась за одним из столов — там в расслабленной позе сидела и взирала в пустоту высохшая мумия.
— Фр-р.
Я покрепче сжал в руках копье, но мертвец даже не подумал на меня нападать, продолжая таращиться куда-то вдаль. Осознав, что подлянок с его стороны можно не ждать, я сместился чуть ближе, пододвинул к себе лежавший на столе журнал и окинул взглядом написанные крупным неряшливым почерком строчки.
[Мои друзья ушли, забрав с собой все самое ценное и перекрыв доступ в башню. К сожалению, враг слишком силен и все равно может прорваться внутрь. Чтобы он не смог разгадать секреты наших порталов, я был вынужден остаться здесь навсегда. Гибельный холод проникает даже сквозь волшебные барьеры, мои часы сочтены, но меня переполняет чувство исполненного до конца долга. Мы отступили, но враг не получил ничего.]
— Красавчики, блин, — проворчал я, рассматривая убранство комнаты. — Мне, получается, тоже хрен что светит?
Помещение действительно казалось выхолощенным — кроме нескольких бесполезных свитков, пары чернильниц и прочей офисной бижутерии, здесь ровным счетом ничего не имелось. Разве что шар, упорно транслировавший вид на море.
Я приблизился к непонятной фиговине, затем начал обходить ее по кругу и неожиданно понял, что видимая картинка тоже смещается — в зависимости от точки обзора, мне демонстрировался разный ландшафт. Сначала в зону видимости угодило побережье, затем горы, холмы… и черная цитадель, о которой я совершенно забыл.
— Хм.
Далекий замок чем-то напоминал уже посещенную мною твердыню, но выглядел более массивным и основательным. Вдобавок, он располагался не среди скал, а прямо на берегу моря.
— Там, что ли…
Не закончив начатую мысль, я вернулся к журналу, пролистнул несколько страниц и обнаружил более раннюю запись, которая сообщала о том, что цитадель возникла из ниоткуда сразу после глобального катаклизма и тотчас же начала распространять свое тлетворное влияние на окружающие земли. Влияние это, судя по всему, было не слишком большим, но оказавшейся у чужаков под боком деревни его хватило — после непродолжительного сопротивления часть жителей бежала, часть погибла, а волхвы… собственно говоря, волхвы тоже бежали или умерли. Оставалось загадкой только то, каким образом все это случилось — в последующих записях не нашлось никакой конкретики. А еще я абсолютно не помнил, сколько времени должно было пройти со времен катаклизма до текущего момента. По внутренним ощущениям, все самое интересное случилось около года назад, но точной уверенности в этом у меня не было.
Внимательно рассмотрев крепость и на всякий случай изучив всю панораму целиком, я почесал затылок, пару раз обошел комнату по периметру и остановился, глядя на мертвеца. Такого рода локация прямо-таки обязана была содержать в себе квест или награду. Ее требовалось найти.
— Шерстяной, ищи сокровища. Они где-то здесь, клык даю.
— Фрр?
— Прямо все подряд ищи. Вообще все.
На пару с бобром мы тщательно обшарили весь этаж, но не добились абсолютно никакого результата и снова остановились возле покойника. Тот продолжал сидеть