— Ловко ты их, — с оттенком зависти в голосе произнес кто-то из моих спутников. — Прям обидно даже.
— Шмот решает, — согласился я, бросая копье в сторону показавшейся среди деревьев лисы. — А, черт… шерстяной, неси пушку обратно.
— А бобра где нашел?
— На диком острове. Если за мобами долго наблюдать, то они могут устроить драку, по итогам которой останется беспризорный детеныш.
— Да, я об этом слышал, — подал голос Кромвель. — Но у нас тут пока что никого на примете нет.
— Ну, вот сейчас зачистим боссов, рудники отвоюем, а нормальная живность останется, можете попробовать.
— Рудник вон там, кстати.
— Идем.
Я почему-то ожидал увидеть именно угольную шахту, однако спустя десять минут моему взору предстал весьма обширный медный карьер, щеголявший живописными сине-зелеными валунами, редкими чахлыми деревцами и целой толпой облезлых неупокоенных волков. Судя по уровням этих мобов, охотиться на них мои свежеиспеченные товарищи не могли. Точнее, могли, но лишь через боль, страдания и зубовный скрежет.
— Ну, начнем…
Возня с карьером растянулась на полтора часа, дальше мы отправились в глубь острова и процесс мало-помалу превратился в тягомотную рутину. Подавляющее большинство монстров не представляло для меня никакой опасности, опыта и лута с них не падало, так что я всего лишь механически тыкал в очередного противника копьем, после чего шел дальше. Однако даже это насквозь тоскливое занятие приносило кое-какую пользу — бродя по холмам и зачищая местность, я время от времени перебрасывался с компаньонами парой слов и потихоньку разбирался в текущих реалиях.
Первое впечатление оказалось верным — приютившая меня территория имела крайне мало шансов на самостоятельное развитие в качестве полноценной страны. Да, здесь тоже имелось свое политическое ядро, его членам даже удалось присоединить к центральному острову два соседних, однако замахнуться на что-то большее у немногочисленной общины так и не получилось. Магической академии на столичном острове не было, торговый флот насчитывал всего один драккар, дороги находились в плачевном состоянии, однако здание клановой гильдии уже существовало в реальности, а местные ремесленники неплохо освоили производство дешевого, но зато пользующегося хорошим спросом оружия.
— Это золотая жила, — доверительно сообщил мне игрок с загадочным ником «Рафа-Джан». — Мобов чем-то ковырять нужно, а неписи в своих магазинчиках предлагают лютый хлам. Если можешь делать чуть лучше или чуть дешевле, то сразу оказываешься в шоколаде.
— Помню все эти истории. Потом находится еще тысяча таких же умников, бизнес идет ко дну, а шоколад превращается в совсем иную субстанцию. Правда, цвет не меняет.
— Да, есть у нас свои трудности, — неохотно кивнул собеседник. — Но в целом кузнечное ремесло действительно выгодно. И медный карьер тут очень в тему будет.
— Ну, рад за вас.
— Ты как насчет гильдии, кстати? Можем принять на выгодных условиях.
Я кинул беглый взгляд на статусные надписи товарищей, убедился, что все они состоят в клане «Северные Орлы», после чего вежливо отказался:
— Не сейчас. Гляну, что дальше будет.
— Ну, если вдруг, то скажи.
— Ага. Вы там не надумали еще остров сдавать?
— А что? — в голосе Кромвеля вновь послышалась настороженность. — Твой-то профит в чем?
— В телепортах и ресурсах, — фыркнул я, рассматривая возвышающиеся неподалеку горы. — Почитай на досуге форум, узнаешь много нового о том, сколько бонусов получают новые территории.
— Смотрел уже. Разные мнения видел, скажем так.
Разговор свернул на проторенную еще утром дорожку и его вполне можно было бы закончить, но теперь я ощущал личную заинтересованность в определенных переменах. Северный край архипелага полностью меня устраивал, прыгать по карте в поисках лучшего места для жизни не имело особого смысла из-за ограничительных мер со стороны разработчиков, так что оплот «Северных Орлов» на какое-то время однозначно приобрел статус моей новой родины. Дело оставалось за малым — требовалось чуточку переформатировать сознание аборигенов, подтолкнуть их к светлому будущему, а затем насладиться плодами свершившейся культурной революции.
— О том, что жители провинций получают свободный доступ к любым месторождениям, читал?
— Да.
— А теперь представь, что кроме медной и железной руды вы сможете добывать какой-нибудь сказочный адамантий. Сколько людей у вас в кузнечном ремесле задействовано?
— Ну… много.
— Если появятся новые рецепты для крафта, обществу станет лучше или хуже?
— Клещ в чем-то прав, — задумчиво протянул Рафа-Джан. — Гладко стелет, но смысл в его словах есть.
— А самое главное, что нас тут все равно захватят, рано или поздно.
— Хватит на мозги капать, — болезненно скривился Кромвель. — Мы подумаем, сказал же.
— Мне тут с вами еще хрен знает сколько жить предстоит, так что буду капать.
— Понял, понял… смотри, вон там лось. Не хочешь его прибить?
Обработка зоны продолжалась до самого вечера и подарила мне целых три уровня — среди всевозможной мелкоты время от времени встречались достойные упитанные существа, способные поделиться с Клещом толикой ценного экспириенса. Впрочем, на этот раз я не стал вливать в персонажа полученные очки характеристик, мудро рассудив, что делать это лучше по достижению первой «несгораемой» отметки. Исключительно для того, чтобы нормально ориентироваться в активных и сброшенных после очередной смерти параметрах.
Финальный прогресс оказался скорее косметическим, нормального лута выбить так и не удалось, самые главные боссы пока что остались в живых, на этом фоне итоги организованного мною мероприятия можно было бы назвать околонулевыми, однако существовали два весьма позитивных момента, не позволявших это сделать. Первый заключался в том, что «продвинутый копейщик» дошел до тридцать второго уровня, всего за день апнув урон копья еще на два процента, а второй основывался на получении ценных сведений, формировании более-менее нормальных отношений с соседями и внедрении в их мозги правильных идей. Как по мне, начало получилось очень даже неплохим.
— Завтра целенаправленно главарей вынесем, но там мне уже ваша помощь однозначно потребуется. Иногда они слишком неприятные, без команды не прибить.
— Не вопрос, подтянем ребят.
— Когда закончим, еще одну лодку мне подогнать сможете? Хочу по окрестностям прошвырнуться.
Кромвель неопределенно хмыкнул, а затем весело улыбнулся и озвучил тот же самый тезис, который пару недель тому назад стал основой прочных деловых отношений между мной и Шнуродером:
—