— Я не трусливый, я благоразумный! Если бы не я, вы бы все там умерли!
— Выкинем труса в море!
— Он прав!
— Я тоже хочу быть ярлом!
— Выпей крысиной мочи, Олаф! Ты можешь только жрать пиво!
— Ах ты, ничтожный…
Воспользовавшись разгоревшейся перепалкой, я удачно кинул свое заклинание, тут же врубился в толпу и за несколько секунд сделал пять или шесть фрагов, однако самым очевидным образом не рассчитал собственных сил — очухавшиеся викинги дружно развернулись ко мне, откуда-то прилетела весьма чувствительная молния и грандиозная победа чуть не обернулась позорным сливом. Пришлось отбросить наполеоновские планы, кинуть щит за спину и обратиться в бегство.
— Вперед, братья!
— Убить его!
К счастью, до ворот города было не так уж далеко — вихрем промчавшись по дороге и спрятавшись за массивными створками, я дождался преследователей, а затем устроил им легкую головомойку, убив пяток самых активных бойцов. Правда, очевидный дисбаланс по уровням все равно сыграл со мной злую шутку — чтобы привалить абсолютно здорового викинга, мне требовалось нанести ему как минимум три удара, а это означало серьезную потерю времени. В результате другие аборигены успевали сократить дистанцию, нанести пару тычков иди метнуть свои гадские топорики, тем самым вынуждая меня отступать.
— Режь его, режь!
— Хрен вам, суки…
Люцифер каким-то невообразимым образом умудрился сдохнуть, однако мне все равно удалось добежать до центральной площади, заскочить в административное здание и окопаться на проверенном рубеже обороны. Секунд через пять в дом ворвались бородатые недруги, однако мое заклинание уже откатилось и этот приступ завершился точно так же, как и все предыдущие.
— Бежим!
— Спасайтесь, братья!
— Это какой-то дурдом, — устало произнес я, рассматривая таймер. — Но мы уверенно движемся вперед.
Именно в этот момент на связь вышел Кромвель, решивший узнать судьбу запланированного рейда. Я скинул ему ссылку на трансляцию, пообещал ответить после завершения битвы, потом выглянул на улицу — и снова никого не увидел. Кажется, викинги вляпались в какой-то программный цикл, заставлявший их убегать из опасного места, но при этом гоняться за найденными врагами. Чисто теоретически, это вполне можно было использовать для скорейшего выполнения квеста.
[Учти, твою шкуру уже делят. Лоскуток с пуканом обещают вывесить над главными воротами.]
— Типа, как боевое знамя? Наконец-то смогли найти подходящий для их уровня игры символ? Задорные парни.
[Клещ, они уже плывут!]
— Да понял я, понял…
Решив до конца использовать свой шанс на относительно безболезненную скрутку таймера, я еще раз пробежался до ворот, обматерил возвращавшихся к набережной неписей, сагрил их на себя, но затем чуть не лишился жизни — прорвавшийся сквозь огненную завесу непись от души врезал мне по темечку дубиной, обвалив хитпойнты, навесив стан и получив целых две секунды на добивание. Я каким-то чудом смог прикрыться щитом, но когда в глазах перестало двоиться, а мир обрел прежнюю четкость, от моего здоровья остались только смешные крохи. Последовал еще один сеанс бегства, очередная встреча в уютном здании городской администрации, а затем все вернулось к стандартному знаменателю.
Теперь таймер показывал тридцать три с половиной часа до гарантированного выполнения задания, но когда я в следующий раз явился к воротам, то обнаружил, что возле берега маячат сразу три драккара, с которых прямо в воду сыпятся толпы игроков. Разобрать точный состав карательного рейда не представлялось возможным, однако у меня сложилось впечатление, что туда набрали всех подряд. Вообще всех.
— Сезонная миграция крабов, ребята. На нерест пошли или спариваться сейчас будут, яйца в песок зарывать.
Я всерьез настроился на жестокую и бескомпромиссную схватку, но тут произошло абсолютно непредвиденное событие — многократно униженные, все еще остающиеся под воздействием символов и неспособные адекватно воспринимать действительность викинги заметили армию странников, после чего тут же бросились в атаку.
— О да, детка!
Нападение союзников стало для штурмовиков полной неожиданностью — те явно планировали собраться в большой отряд, а затем ворваться в город, но прибежавшая толпа буквально размазала их по берегу. Подробностей я опять-таки не рассмотрел, но разгром оказался тотальным — мой таймер всего за пару минут прокрутился на восемь с лишним часов, а на берегу не осталось ни одного живого игрока. К сожалению, нашлась здесь и ложка дегтя — коренные обитатели острова буквально сразу же начали загружать на бесхозные драккары уцелевших женщин и детей.
— Вот сволочи.
Отпускать ценный человеческий ресурс было нельзя, но я банально не успел ничего сделать — корабли очень шустро отошли от берега и скрылись в тумане, оставив возле набережной лишь заметно поредевший табунок разномастных бородачей. Их все еще хватало для выполнения квеста, но я изначально опасался зачищать остров полностью — это действие могло спровоцировать переход локации в статус дикой и тем самым запороть мне всю цепочку заданий. То есть, убивать это сборище было категорически нельзя.
— С другой стороны, еще двадцать-тридцать рыл особой погоды не сделают…
Решив не откладывать дело в долгий ящик, я бросился вперед, успешно поджарил пяток неписей, затыкал копьем еще одного, после чего осознал, что воевать больше не с кем — утратившие крепость духа воины разбежались во все стороны и отнюдь не горели желанием возвращаться.
— Стойте, козлы! Стойте, твари!
Само собой, меня никто не послушал.
— Вот дерьмо!
[Нагиб засчитан еще раз!]
— Спасибо, дружище… блин, овцы ссыкливые! Мыши!
Победа была абсолютной и всеобъемлющей, однако никакой радости по этому поводу я не испытывал — до завершения квеста оставалось еще около суток, а серьезно промотать время вперед больше не представлялось возможным. С другой стороны, у меня по-прежнему оставался в запасе чертовски сладкий ресурс — немилосердно подгорающие соседи, уже успевшие принести мне определенную пользу.
Следовало лишь немного подтолкнуть их на правильную дорожку.
— Тотальное доминирование, ребята. Я тупо зашел в гости к этим овощам и спокойно отжал у них целый остров. Представляете, как горят сейчас их розовые пуканчики? Как яростно они надувают свои пухлые щечки в попытках доказать друг другу, что это просто случайность? Как сильно боятся нашей новой встречи? Что, ребятишки, уже готовы к новому расширению? Или смиренно отойдете в сторонку и наконец-то перестанете мне мешать?
Озвучив эту самодовольную тираду и зловеще рассмеявшись в конце, я вернулся к городским стенам, занял выгодную позицию на одной из башен, убедился, что вокруг нет ни одного воинственного смельчака, после чего открыл форум — в