Обедали мы в хмуром молчании. Точнее, хмурил брови Ник, а я просто жевала вареную картошку, разглядывая пейзаж в окне.
– Слушай, – неожиданно в голове мелькнула мысль, - а давай поцелуемся.
– Кха-кха, - подавился Николас и постучал себя кулаком по груди, - прости, чтo мы сделаем?
– Поцелуемся. - Я даже вытянула губы трубочкой, чтобы наглядно продемонстрировать.
– Зачем? - искренне удивился ищейка,и на всякий случай отложил кусок хлеба.
– А вдруг проклятье снимется, - с надеждой предположила я.
– Твоя бабка была колдуньей, - с ноткой ностальгии заметил Ник, - а не доброй феей. Я скорее поверю, что нам придется прирезать кого-нибудь для решения проблемы, чем в столь ванильный вариант.
Я уже хотела обидеться, ведь не почку у него прошу. Зачем вести себя как целомудренная девица, которую престарелый сластолюбец завлекает на сеновал? Нежели так противно со мной поцеловаться? Вот предыдущие женихи никогда не жаловались. Но, с другой стороны, выпрашивать мне тоже не приходилось, как и ощущать сладкой дрожи от предвкушения. С Ником почему-то все воспринималось острее.
– Ладно, - неожиданно, но решительно объявил ищейка, – не попробуем, не узнаем.
Тут я чуть с табуретки от удивления не навернулась. Умеет же он нарушать мой душевный покой. Только настроилась со вкусом пожалеть себя несчастную, одним наглым человеком обиженную, как Ник решился на самопожертвование. Герой.
И я почему-то оказалась не готовой к тому, что он сразу примется выполнять мое предложение. Ищейка отложил ложку, встал, пошел к рукомойнику, поплескал себе воды на лицо, затем прополоскал рот.
– Ты всегда так готовишься? - я даже не заметила, как ложка выпала из моих онемевших пальцев.
– Да нет, знаешь ли, - фыркнул Ник. - Просто сейчас чувствуется уровень ответственности.
– Серьезно? - запоздало откуда-то вылезло смущение. Я же не Хельга какая-нибудь. Пустая тарелка с грязными стенками показалась мне гораздо интереснее Ника. Εе-то и принялась я разглядывать. - Даже к первому поцелую не готовился?
– К нему и подавно, - хрипоты в голосе Николаса значительно прибавилось. - Знаешь ли, сложно подготовиться к тому, что тебе на голову свалится восьмилетняя соседская девчонка, с размаха впечатается в твои губы и чуть не выбьет челюсть.
Ну да, было дело. Полезла я на яблоню и не удержалась. Свалилась парню буквально на голову. Вот тогда я и решила, будто Ник моя судьба. Он же героически пытался поймать висящую на ветке девчонку, которая подолом сарафана зацепилась за сучок.
– Ты тоже у меня был первым, - ностальгически вздохнула я.
– Εще бы, - коротко хохотнул мужчина. – В восемь лет - то.
– Зря смеешься, – я гордо задрала нос, - у моей подружки первый поцелуй был в четыре годика.
– Это серьезно, да, - с умным видом покивал Ник и протянул ко мне руки: – Ну,иди, что ли, сюда.
Все знают, что девушки существа очень логичные и жутко умные. Поэтому я позорно попятилась, выдавив из себя:
– Это там… мне… надо.
И забежав в комнату, которую с щедрой руки выделил ищейка на ночь, захлопнула дверь. В зеркале, висящим напротив, отобразилась моя излишне розовая мордашка с круглыми глазами. Вот тебе и взрослая чародейка: сама предложила, сама испугалась.
Ведь если заняться таким полезным делом как подумать,то можно отыскать причины паники легко – опять, получается, я преследую Ника. А крапива у него во дворе теперь высокая колосится, и все благодаря мне.
Надо брать себя в руки и мужественно пойти принять… не смерть, конечно, но коленки все равно подкашивались.
Выдохнула, решительно открыла дверь и шагнула обратно к Нику, чтобы не дать себе передумать. Только ищейка решил тоже не отступать. Видимо, очень жабы ему надоели. Он в этот момент он собирался постучать в дверь и поднял руку. Вписалась я в его грудь со всей инерцией взявшего разгон быка. Но Николас только пошатнулся и рефлекторно прижал меня к себе крепче.
Стоим мы в тесных объятиях, натужно дышим и в глаза удивленно друг другу смотрим. Ну и поцелуй случился сам собой. Настоящий, без выбивания челюсти.
Раньше с женихами как-то счет времени я не теряла и четко понимала, где я нахожусь. Нo и Ником все не так. И всегда так было. И когда поняла, что ещё мгновение и я ноги на него начну закидывать, чтобы поплотнее оседлать это деревце, отшатнулась.
– Увлеклись, да? - голос мужчины звучал как никогда низко.
– Не без этого, – прокаркала я в ответ.
Только вот руки с моей попы никто не спешил убирать, а, наоборот, аккуратно поглаживал.
– Как проверять будем? - cпросила я,тихо млея, но не сознаваясь. - На козлах или на жабах?
У ищейки, как всегда, вовремя ожил переговорник. Я недовольно поморщилась, но возмущаться не стала.
– Хм, - бросил Ник задумчиво, - Ρэми. - И включил связь.
Мне было плохо слышно, о чем именно говорит лопоухий помощник, но крики на фоне пугали до жути. Причем верещал громче всех Фредерик Ρеноа.
– Мы скоро будем, – сухо оборвал Ρэми начальник. И уже мне: – Ада, а ваша контора психическое освидетельствование проходила?
– Да как тебе сказать… – Я стряхнула невидимую пылинку с его плеча. - А чтo они натворили?
Нику моя заминка не понравилась.
– В санаторий медведей привезли.
– Зачем? - удивилась я. - Он же для людей, вроде.
– А как ты думаешь, почему он называется «Пушистые мишки»? – ищейка выгнул одну бровь. – Животные там для терапевтического эффекта. Типа той же рыбалки. Ты смотришь, как они в вольере резвятся,и жизни радуешься.
Вольер на территории санатория я припомнила, а вот живность в нем – нет.
– А где они до этого были?
– К ветеринару возили, - пожал плечами ищейка. - Он ногу сломал и сюда приехать не мог. А зарплату хотел, тем более он на балансе числится.
– Ясно, - вздохнула я. - Ну тогда «ой».
– Твой «ой» открыл клетку! – рассерженно рявкнул ищейка. –