Цель была достигнута всего через каких-то пару часов, а запах стоял просто ужасный. Не думал, что сочетание нескольких трав может давать такой неприятный аромат.
— Ник, долго нам ещё тут торчать? — поинтересовался Лёня, заглянув ко мне в кабинет.
— У меня всё почти готово. Конечно, я бы хотел побыть здесь подольше, чтобы дать оборотню больше времени нас выследить, но вы всё равно дольше не высидите.
— С чего ты вообще взял, что он станет нас выслеживать? В Дубровске больше ста тысяч человек, поэтому шанс столкнуться с монстром лицом к лицу крайне мал.
— Дикий перевёртыш всегда идёт за своей жертвой, не забыл? — ухмыльнулся я, цитируя слова Столбова. На самом деле, моя уверенность строилась на других мыслях, но озвучивать их брату я не хотел.
На самом деле, у меня была ещё одна причина засиживаться в кабинете. Я боялся, что оборотень будет поджидать момент, когда Михайловский окажется один, чтобы напасть на него. Но ведь в конюшнях он не ждал, когда Георгий Яковлевич останется в одиночестве, а действовал открыто. Вдруг нам повезёт?
Мы сели в машину и отъехали с парковки, когда краем глаза я заметил движение. Всего лишь размытое пятно, которое пронеслось мимо машины.
— Он слева! — закричал Лёня указывая куда-то на тротуар, но пока мы повернули головы в том направлении, там никого уже не оказалось.
Мощный удар сверху по машине заставил Рому ударить по тормозам. Огромная тварь рухнула на капот, промяла его и разбила лобовое стекло.
Из-за резкой остановки оборотня качнуло и наверняка отбросило бы в сторону, но он глубоко заякорился когтями в обшивку машины и смог удержаться.
— Всем из машины! Живо! — заорал Мухомор.
Мы высыпали из машины и попытались сгруппироваться, но оборотень запрыгнул за спину Лёне и остановился рядом с Риной, выбрав её приоритетной целью. Видимо, не забыл ту боль, которую причинили ему искры, выпущенные девушкой.
А ещё говорят, что он дикий! Будь он бестолковой тварью, действующей по воле инстинктов, он бы выбрал меня своей целью.
— Не так быстро, кусок шерсти! — выпалил Рома и протаранил тварь, но перевёртыш перекатился через голову и снова оказался на ногах.
Эффект неожиданности не сработал. Мы перестроились и приготовились к драке. Лёня с Ромой вышли вперёд, закрывая меня, Петра Николаевича и Рину. А мы достали склянки с отваром, но не торопились откупоривать их, чтобы зверь не почувствовал опасность заранее.
Я уже понял, что это непростой противник, который будет явно сильнее Берсерка.
Перевёртыш сместился в сторону и попытался выцепить Михайловского, но Рома вовремя перестроился и не дал прорваться к пожилому мужчине.
— Лёня, пусти! — закричал я, надеясь, что брат послушается. Ратники наверняка уверены в своих силах и думают, что вдвоём легко расправятся с одним оборотнем, но я так не считал.
Зверь резко сместился в другую сторону и решил обойти нас с другой стороны. Лёня последовал моему плану и не стал встречать врага, позволяя ему прорваться ко мне. В тот момент, когда перевёртыш прыгнул, я сорвал пробку и выплеснул содержимое сосуда ему в морду.
По инерции тварь сбила меня с ног, но завершить атаку не вышло. Оборотень пошатнулся, замотал головой, словно пытался отогнать накатившее на него наваждение и завалился на бок. Я отчётливо видел, как он немного уменьшился в размерах, шерсть на его теле стала не такой густой, а кое-где и вовсе виднелись проплешины.
— Ничего, сейчас я приведу тебя в человеческий облик! — пригрозил я, выливая остатки варева, а там подоспели и Михайловский с Риной.
Зверь пытался сопротивляться, вскочил на лапы и лязгнул пастью, грозясь перекусить протянутую к нему руку Петра Николаевича с отваром, но наши ратники тоже не зевали. Мощный удар Лёни в челюсть оборотня урезонил его дух, в второй удар обратил в бегство.
Возможно, оборотень бы сбежал, но рядом оказался Рома, который провёл удушающий приём и не дал монстру пошевелиться. Мухин отпустил противника только после того, как тот потерял сознание. Я контролировал его жизненные показатели и погрузил противника в сон, воздействуя на его нервную систему. Он потерял так много сил, что мне удалось сделать это без особого труда.
Пока Лёня скручивал монстра и вязал ему руки, принявшие человеческий облик, а Рома сокрушался из-за побитой машины, я набрал Короткова. Тот не сразу поверил, что нам удалось задержать оборотня, терроризировавшего округу и ставшего настоящей головной болью для местных стражей порядка.
— Думаешь, он нужен имперским ищейкам? — засомневался брат. — Обычный псих, который слетел с катушек и решил развлечься.
— Обычный псих, который раскидал двоих ратников? — не сдержал я улыбки. — Не пытаюсь спасти твоё самолюбие, но это действительно был очень мощный боец. И очень вероятно, что его послали сюда не просто так.
— С чего ты решил? — поинтересовалась Рина, которая с обожанием смотрела на меня и ловила каждое слово.
— С самого начала меня смутила эта ситуация с перевёртышем, которого так тянуло к Столбову, — начал я. — С одной стороны, всё логично — одичавший оборотень забыл свой человеческий облик и бродил по лесу, пока запах не помог ему наткнуться на ипподром, где полно свежего мяса. С другой стороны, это странно, потому как ни одного пропавшего оборотня в округе не было обнаружено. Полиция проверила это в первый же день, и если бы нашла такого, немедленно объявила бы этого безумца в розыск. Откуда тогда взялся этот перевёртыш? Никак брёл зимой десятки километров по заснеженному лесу.
— Может, у него только раскрылся дар? — предположила Рина. — Как у меня. Это объясняет почему о таком одарённом не слышали раньше и также даёт нам понять почему он одичал — просто никто не научил его обращаться с даром, а если энергию не обуздать, или использовать бездумно, это может привести к катастрофическим последствиям.
— Да, это хорошее объяснение, но несостыковки на этом не заканчиваются. Вернёмся к ипподрому. Зверь проник туда в поисках добычи и совершает абсолютно нелогичный поступок. Вместо того, чтобы задрать лошадь, которая стоит где-нибудь в отдалении от всех, он игнорирует остальных лошадей и нападает на Столбова, который стоит в окружении работников. Почему оборотень напал именно на