Но старшие родичи, кажется, не учли, что стрелять придётся из «гвардейских» арбалетов, рассчитанных на рослых и мускулистых отборных охранников царя, а не на юношу, только начавшего приобретать мужские стати. В общем, пришлось немало помучиться с заряжанием, а особенно — с насмешками видевших это гвардейцев.
— Ж-жух! — ушла в полёт очередная стрела.
Есть! На ста шагах я попал в «туловище» мишени. Отлично! Мы выиграли с отрывом в три попадания. И именно на максимальной дистанции попадали чаще.
— Выиграли Еркаты! — подвёл итог царь. — Но за своих гвардейцев заплачу я. Вот ваш выигрыш. Руса, подойди и получи.
Кошель с серебром был увесистым. Интересно, а приз поделят между участниками или опять отберут в казну рода?
* * *
— Так зачем это иберийское посольство прибыло? — спросил я, когда мы, наконец, вырвались из дворца, и правила этикета перестали меня сковывать. — И почему их позвали именно сегодня?
— Свои мысли царь мне не открывал, сам понимаешь. Но думается мне, именно для того, чтобы натравить на него Храм Огня. И заставить оправдываться, — тихо и меланхолично ответил Исаак. — Асон хочет быть признанным царём. Для этого и отправил посольство с ларами к Александру. А там ему ответили, дескать, сначала помирись с царём Михраном, моим вассалом.
— И?
— А Михран повторил то же самое — дескать — объяснись с Еркатами и Храмом Огня. Сдаётся мне, за наши обиды с Асона спросят ещё немного земли.
— И он отдаст⁈
— Так не своё же! Там полно «диких колхов». Формально считается, что это его земли, а реально они его власти не признают! — тут дядя Изя отчётливо фыркнул.
— Понимаю. Нет ничего легче и приятнее, чем быть щедрым за чужой счёт! А что теперь?
— Договариваются они. А землю постараемся получить мы. В счёт старых долгов, которые набрал отец царя Михрана. Ему тоже будет несложно проявить щедрость за счёт колхов. А долги — спишутся.
— Я не о том. Я спрашиваю, чем сейчас займёмся?
— Сначала ты покажешь, как делаешь эти краски. Обещал же фокусы, вот и показывай. А потом обсудим планы по этим твоим… «слонобоям».
* * *
— Смотрите внимательно, повторить не получится, реактивов мало. Вся реакция выглядит очень просто. Справа на льду стоит кувшин с одной смесью, слева — с другой. Смотрите, сначала я наливаю в этот большой стакан жидкость из правого кувшина. Почему помешиваю? Он должен оставаться холодным, иначе краска испортится. Потому и стакан на льду стоит, и мешать приходится непрерывно. Теперь, не переставая помешивать, доливаю потихоньку жидкость из левого кувшина. Тоже прозрачную. Смотрите внимательно! Видите?
Они все смотрели, затаив дыхание, даже Сиплый с Торопыжкой, видевшие процесс уже много раз. Жидкость потихоньку желтела, пока не стала непрозрачной и лимонно-жёлтой.
— Так мы получаем первую краску. Сиплый, крась ткань быстрее, пока краска не испортилась.
— От нагрева не испортилась? — почему-то шёпотом уточнил Долинный.
— Что? А, нет! Теперь её греть можно. Я и сам пока не знаю, отчего она портится, но красить лучше свежей. А теперь смотрите дальше. Теперь я сначала наливаю жидкость из левого кувшина. Да, всё так же, на льду и помешивая. А теперь начинаю добавлять из правого. Опа!
Жидкость начала синеть и стала сине-голубой.
— Торопыжка, краска готова. Крась второй кусок ткани.
— А почему так? — поинтересовался Исаак. И уточнил: — Почему от порядка вливания меняется цвет?
— Извини, дядя Изя, — медленно ответил я. — Этого я объяснить не могу. И не потому, что секрет, а потому, что сам не до конца понял. Слов не хватает.
В последнем я соврал. Причины я знал. Тот реактив, в который вливают второй, до самого последнего момента находится в избытке. И это важно. Если в избытке фенол, то при взаимодействии с подкисленным раствором нитрита и при температуре не выше 5 градусов тепла, получается «индоловый синий». На самом деле, эта краска — сине-голубая. Не такая стойкая, как анилиновые красители, да и канцерогенные свойства в ней нашли, поэтому в наше время её уже не применяли. Но в эти времена такой краситель был круче остальных, это раз. И показатель «три случая рака на сто тысяч носивших после N лет ношения…» Честно сказать, в эти времена он никого бы не испугал, даже если честно всё разъяснить. Эти люди и так каждый день играли в «русскую рулетку», смерть буквально окружала их.
А вот если фенол в недостатке, то при той же реакции получается лимонно-жёлтый нитрозофенол[3]. Тоже употреблявшийся для окраски тканей, пока не нашли красителя поярче.
Что, откуда я получил нитрит и фенол? Что за глупый вопрос! Фенол я привёз из дома. А нитрит получил прокаливанием калийной селитры. Редкое извращение, по правде говоря. Обычно на уроках мы это делали для получения кислорода, а нитрит выбрасывали. А тут пришлось выпускать в атмосферу ценный кислород, чтобы получить нитрит. Да, жизнь любит пошутить.
— Ладно… Главное, что ты знаешь, как это делать. Но вот другое объясни. Как мы будем делать этот самый «слонобой». Я ведь слонов вживую видел, а не только на рисунках. Зверюга здоровенная. А ты говоришь, что они — боевые. Значит, на них ещё и защиты понавешано.
— А если увеличить самострел раз в десять? — предположил Долинный. — Тогда ведь пробьёт?
— Дуга не выдержит такой нагрузки! — уверенно отрезал Мартик — Да и стрелять из такого…
— Не надо ничего увеличивать! — вмешался я. — Или совсем чуть-чуть. Нам главное, чтобы броню пробило. А стрела будет почти обычная.
— И как ты ей слона убьёшь? — скептически поинтересовался Долинный.
— Так же, как чёрные люди в Африке убивают. Они сами маленькие, и луки у них — совсем слабенькие. Но они смазывают наконечники стрел ядовитой смолой, и валят слонов с одного выстрела. И да, я знаю, как сделать сильный яд, способный свалить слона. Так что наш «слонобой» — это просто далеко бьющий самострел, способный пробить крепкую броню.
А сам подумал: «Тяжело в столице… без „слонобоя“!»
* * *
Имеющиеся реактивы
Серная, соляная и хлорная кислоты,
Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.
Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.
Медный и железный