— Как она, — связавшись с ближайшим к снайперше бойцом, спросил Кирр.
— Без сознания, но перестала дёргаться, — ответил он.
— Эвакуируй её в космопорт, там ей окажут первую помощь.
Пока он узнавал судьбу Лейны, последний смертник добрался до входа в участок. Опущенные бронестворки выдержали, но сильно погнулись. Взмах рукой самой высокой фигуры в балахоне, и путь в участок оказывается открыт.
— Полная готовность, — активировав общий канал связи, мрачно произнёс Кирр, — в бой по возможности не вступать, приготовиться к эвакуации.
* * *
— Ты, — указал павший на одного из своих учеников, — отправляйся вниз и принеси мне головы трусов, что сбежали.
Низкорослый парень с бегающими глазами тут же бросился к ближайшему люку. Вырвав его силой, он нырнул вниз.
— Ты, — обратил он взгляд на некогда любимую ученицу, — остаёшься здесь и делаешь всё, чтобы нам не мешали. Ещё одну ошибку ты не переживёшь.
Девушка, чья кожа была покрыта свежими шрамами от молний Силы, опустила голову, принимая волю господина.
— А вы, — теперь внимание павшего сконцентрировалось на оставшихся трёх учениках, — проложите мне путь к цели. Я лично убью его.
Активировав клинки, трое учеников вбежали в единственный проход в участок. Тёмный проход тут же озарился вспышками бластеров.
Сцепив руки под мантией, павший отправился следом через минуту. Ему некуда спешить.
* * *
Ощущение опасности заставило ученика павшего джедая броситься в сторону. Оттолкнувшись от стены тоннеля, он активировал световой меч и повернулся в сторону источника опасности.
Краткий миг и боевое предвидение взвыло.
Отразив несколько бластерных выстрелов, ученик хотел было броситься вперёд, но стоило ему сделать первый шаг, как тут же пришлось отскакивать назад. Целый град бластерных зарядов ударил в то место, где он должен был оказаться через секунду.
— Сила, интересный феномен, — раздался синтетический голос отовсюду, — но это не значит, что его не стоит изучать.
Сконцентрировавшись на предвидении, ученик павшего джедая внезапно осознал, что куда бы он не двинулся, его везде ждёт смерть.
— Особенно меня интересует боевое предвидение, — продолжал спокойно вещать голос, — создатель не раз демонстрировал мне его, но он не столь в нём хорош, да и фактор уникального оружия. Впрочем, я заговорился, начнём испытания.
Стоило голосу замолчать, как из темноты прилетело несколько бластерных выстрелов. Он без труда отразил их, что-то в темноте заискрило, послышался звук падения. Вслед за ними прилетали всё новые и новые выстрелы. Каждый раз они были направлены в разные точки тела, выстраивая замысловатый узор.
— Первый этап испытания закончен, начнём второй.
В этот раз в него начали стрелять сразу из двух источников. Сразу стало сложнее, но подпитывающая его ярость давала ему возм…
Резкая боль в ноге вывела ученика павшего джедая из транса. Он припал на здоровую ногу, с трудом отобразив последующие выстрелы.
— Прекрасно, шестая схема оказалась верной. Продолжаем.
Выстрелы продолжали сыпаться в него из двух бластеров, первые три он отклонил, а затем болью обожгло левую руку.
— Забавное наблюдение, Сила не может компенсировать физиологические ограничения. Продолжай танцевать, мешок с мясом.
Стрельба продолжилась, бластерные снаряды всё чаще попадали в него, но ни один из них не был смертельным. Этот… садист, никак не желал ни убить, ни отпустить его.
Последняя вспышка ярости была прервана болью в паху. Больше не в силах держаться, ученик упал. Меч выпал из его рук, сам он сжался в комок.
— Неужели это всё? — в синтетическом голосе было слышно разочарование, — Жаль.
Яркий свет на миг ослепил ученика, но то, что он увидел, бросило его в холодный пот. Сотни, если не тысячи дроидов заполнили собой тоннели. Все они смотрели на него. Отчаянно попытавшись связаться с господином, ученик не почувствовал, как усиленный заряд из бластера разрывает его череп.
— Эксперимент закончен, начать подъём наверх, — замерев над телом мальчишки в балахоне, СУГ на всякий случай выстрелил тому несколько раз в район сердца, а затем подобрал меч, — следует изучить его, возможно, в будущем пригодится.
Прицепив световой меч на магнитный захват, красный дроид направился обратно в тоннели под участком. Если всё пойдёт совсем плохо, надо будет прикрыть отход создателя.
* * *
Трио учеников прорывалось через лабиринт узких коридоров, где за каждым поворотом их ждала новая опасность. Каждый из них мог умереть уже несколько раз, но близкое присутствие наставника спасало их. Оно же сдерживало их от того, чтоб пере убивать друг друга.
Мины, ловушки, турели, всё это замедляло их продвижение, заставляло тратить драгоценные секунды на уничтожение очередного препятствия. А наставник был всё ближе, и если он догонит их… никому из трио не хотелось узнавать, что случится тогда.
Опасность сверху!
Несколько гранат выпадает из вентиляционного отверстия, уже готовые взорваться. Предвидение и Силовые толчки спасают трио. Они успевают не только выбежать из эпицентра взрыва, но и закинуть гранаты обратно в вентиляцию.
Каждого из них слегка контузило, взрывная волна их всё же задела, но волевое усилие, распаляющее ярость внутри, и последствия травмы перестают ощущаться.
Новый поворот и поток бластерного огня накрывает то место, где секунду назад был первый из них. Вспышка ярости и турель сминается невидимой рукой, освобождая проход.
Ещё один поворот, и они оказываются перед очередной запертой дверью.
Сила начинает гнуть податливый металл, но пока они втроём концентрируют усилия, из проклятой вентиляции начинает исходить опасность. Ни шума, ни запаха, ни даже дыма, но Сила ревёт, предсказывая неминуемую смерть.
Они задерживают дыхание и продолжают выламывать дверь.
Самый слабый из них, уже на лестнице, заходится кашлем. Он старается его сдержать, но кровь вырывается наружу.
Презрение в глазах, брезгливость. Он чувствует это и распаляет злость внутри. Становится легче. Наконец они оказались на лестнице.
Подстёгиваемый эмоциями слабак рвётся вперёд, он точно сможет доказать свою полезность, но…
Взрыв поглощает не только несколько пролётов, но и отравленного неудачника.
Оставшаяся пара дожидается, когда пыль осядет и продолжают свой путь, ловкими прыжками взбираясь наверх. Несколько турелей, что ожидали их появления, привычно сминаются Силой, гранаты отправляются обратно и взрываются где-то в глубине бесконечных коридоров. Учитель всё ближе, он почти нагнал их.
* * *
Терзаемая виной, некогда любимая