Но мне это было нужно. Во-первых, чтобы показать Шалдару, что дело идет, а во-вторых, чтобы иметь поддержку со стороны тех, чей голос имеет вес. Сомнений, что девушка справится с окном, у меня как раз таки и не было. Пусть она и утверждала, что ей не хватит мастерства, я был готов пробовать столько раз, сколько потребуется.
Медленно лавируя между столами и гостями, здороваясь со знакомыми, я пытался в полумраке рассмотреть саму Ислу, но пока слышал только голоса и видел Вилку, которая с удивлением смотрела на игральный стол.
– И это ты будешь говорить, что никогда прежде не играла? Да ты всех нас сделала!
– Новичкам везет, – из глубокого кресла поднялась невысокая, красивая девушка, отбросив за спину локоны. Девушка дернула ленту плаща, и скинула его на спинку, повернувшись в пол оборота.
И вот тут у меня что-то замерло в груди. Исла. Это была она и не она одновременно. Узкий верх платья крепко обтягивал высокую грудь, переходя в многослойную юбку, стекающую но ногам, словно серебряный ручей. Девушка даже двигалась как-то иначе, плавно, чувственно, как женщины, которые знают о своей красоте и пользуются этим с удовольствием.
– Исла? – Я знал, что это она, но все еще не верил своим глазам. Такую красоту было не зазорно показать и при дворе, не то, что привести в Гущу. В парадном платье она бы посрамила половину дракониц, что кичатся своей внешностью.
Девушка вздрогнула, и смущенно улыбнулась. Щеки опалил легкий румянец, а руки невольно прошлись по бедрам, оглаживая платье, словно проверяя, на месте ли юбка. Вот теперь она была похожа на себя. И при этом была очень красива.
– М, – я дернулся, услышав этот тон. Словно кто-то сдернул занавесу, отделяющую нас с Ислой от остальных гостей. На витражницу внимательно, с темными искрами в глазах, смотрел Равет. Я отлично знал это взгляд, и понимал, о чем он думал, когда снизу вверх осматривал фигуру девушки. И от этого в крови что-то вскипало. Недоброе, темное, такое, чего я давно не чувствовала.
Где-то в глубине естества поднял голову и недовольно заворчал мой дракон. Сама суть Рехана Красного была готова кинуться и вырвать глотку кузены, только бы убрать эту сальность и липкий голод в глазах.
– Равет. Рад тебя видеть, брат, – сквозь зубы, стараясь держать себя в руках, протянул я руку для приветствия.
– Вижу, вижу братец, – с кривой ухмылкой ответил на рукопожатие красноволосый, сжимая пальцы. Было не просто понять, что именно его теперь будет подталкивать сильнее: мой интерес к Исле или его желание опробовать ее на вкус.– Давно тебя не было в столице.
– В отличие от тебя, я занят делами, – не поддался я на провокацию, но не отказал себя в желании поддеть бездельника. Равет только тем и занимался, что разбазаривать семейную казну.
– Ну, кто-то же должен отстаивать имя семьи. Пока ты весь в делах, словно барышня в кружевах, я слежу за нашей репутацией.
– Хочешь сказать что пока я всеми силами пытаюсь обелить наше имя и убедить корону в том, что мы не просто склочные бездельники, ты пьешь и веселишься? Называй вещи своими именами, – я хмыкнул. Этот разговор был не нов, повторяясь едва лине в каждую нашу встречу. Иногда я подкидывал Равету какие-то дела, но не сильно рассчитывая на его добросовестность, никогда не поручал важного. И это его изрядно выводило из себя.
Пододвинув кресло Ислы ближе к столу, я сделал девушке жест садиться, притянув для себя невысокий стул. Подлокотники столкнулись, не оставив расстояния между ними. Мне было все равно, что именно подумают остальные. Недовольное ворчание в голове стихало только тогда, когда я был рядом с Ислой. Как можно ближе. Иногда мне даже казалось, что вместо раздраженного рыка, я слышу довольное урчание, но в этом пока не было уверенности. Мне давно не приходилось прислушиваться к этому внутреннему голосу.
– Как игра? – стараясь игнорировать улыбку кузена, спросил безразлично.
– Твоя леди нас всех выиграла! При этом совершенно без смущения,– с ноткой восхищения произнесла Вилка, показывая на лист, где записывали счет. – Хотя еще минут пятнадцать назад не знала правил.
– И как так получилось? – вот теперь мне было любопытно. Я чуть повернулся, чтобы видеть лицо девушки, на щеках которой снова горел румянец.
– Я просто хорошо считаю. Иначе сложно было бы смешивать краски, – тихо произнесла Исла. Кажется, так действовало на нее именно мое присутствие. И почему-то от этого становилось тепло в груди.
– Так ты на самом деле витражный мастер? – Раевт даже подался вперед, чтобы перетянуть внимание на себя.
– Не мастер, – Исла покачала головой, но замолчала на середине фразы, услышав, как закашлялась Вилка. И уже другим тоном, куда увереннее и смелее добавила: – Но я знаю техники, которые, скорее всего не доступны остальным умельцам. Даже мастерам. Мой отец был непревзойденным витражником и учил меня как полагается.
– И это позволит тебе восстановить окно-розу? – не обращая внимания на остальных соседей по столу, с напускным восхищением продолжал допрос Равет.
– Без сомнений.
Сказано было твердо и спокойно, но я почувствовал, как мою ладонь крепко сжали маленькие пальцы, прикрытые плащом.
Исла
– Особые техники? – я вздрогнула, услышав, каким тоном это произнес Равет. – Я тоже знаю парочку секретных умений. И готов ими поделиться.
Ладонь, которая держала мою руку, вдруг сжалась. Дракон, судя по всему, едва сдерживался, чтобы тут же не подскочить и осадить кузена. И я не могла его винить в такой реакции: сама была готова подняться и порадовать наглеца пощечиной. Но драка, котрая за этим немпеременно последует, в мои планы не входила. Глубоко вздохнув, я растянула губы в улыбке, демонстрируя нахалу все свое отношение к происходящему: пусть я была немного наивной, но простушкой меня никто не мог назвать. Да и образование мне дали не самое плохое, чтобы не суметь ответить правильно.
– Что-то мне подсказывает, что свои техники вы без стеснения показываете всем желающим... дамам. Потому я искренне сомневаюсь в их эксклюзивности. Больше походит на общественное достояние. Уж простите, но я предпочитаю что-то менее... ширпотребное.
Я едва успела договорить,