Или сожжения…
Улыбнулась своим мыслям и уже потянулась к массивной ручке, когда меня внезапно и совершенно бесцеремонно отодвинули в сторону.
Мозг не успел сообразить, а тело сработало рефлекторно: перехватила запястье, резко развернулась – и только в последний момент удержала себя от следующего шага, но… передо мной оказался не враг, а оборотень. Он чуть вскинул брови, жёлтые глаза блеснули интересом.
– Спокойно, золотце, – произнёс с усмешкой в голосе. – Я всего лишь дверь открыть хотел. Или мы уже на свидании?
– Не трогай без разрешения, – холодно ответила я, глядя ему прямо в глаза. – В следующий раз не остановлюсь.
Он широко улыбнулся, распахнул дверь и сделал приглашающий жест, будто открыл вход в бальный зал, а не в библиотеку за учебниками.
– Только посмотри, какой хорошенький, – восхищенно зашептала мне на ухо подскочившая Эли. – Ещё и галантный.
Я едва сдержала скептический вздох. Высокий, широкоплечий, беловолосый – типичный представитель своей расы. У них слабаков не любят так же, как и у демонов. Я вообще никогда не встречала худощавого оборотня. Они ж едят, как звери настоящие, и тренируются как в последний бой. В результате сплошь широкие плечи, выносливость и звериная мощь, закамуфлированная в человеческие черты.
Но этот был не хищником, а бесстыжим котом, что шагает по дому, как по королевству, делая вид, что просто мимо проходил. Безусловно, сила ощущалась, но наглость больше: она читалась в движениях, взгляде, усмешке.
Зараза. Вот бы вмазать по этой самодовольной физиономии. А ещё стукнуть об пол и посильнее.
Но нельзя: если выгонят – папенька будет в гневе.
– Пойдем быстрее, – я схватила Эли за рукав и проскочила в открытую дверь, чтобы не испытывать своё терпение на прочность. Именно с этим у меня больше всего проблем.
Оказавшись внутри, быстро огляделась. Признаться, ожидала чего-то грандиозного, величественного, но всё оказалось обычным и даже скучным.
Классическая двухъярусная библиотека: стены и мебель в светлых тонах, ряды высоких стеллажей с множеством книг. Одни адепты сидели за столами, погрузившись в чтение, другие в поисках нужной книги ходили между стеллажей. Но большая часть выстроилась в очередь к высокой длинной стойке библиотекарей, где выдавали учебники. Мы с эльфийкой присоединились к жаждущим получить знания. Очередь двигалась небыстро, но все же через четверть часа мы были уже у стола выдачи. Оглянувшись, я поняла, что мы оказались в числе первых, ибо очередь за нами терялась где-то за дверью библиотеки.
Хвала Хаосу, что вовремя надоумил, иначе я бы не осилила такого стояния.
– Астрид, смотри, – прошептала вдруг Элеймистина, чуть наклоняясь ко мне. – Тот оборотень и парень рядом с ним. Они с нас глаз не сводят.
Эльфийка едва заметно кивнула в сторону, и я, повернувшись, тут же поймала взгляд.
Сапфировые глаза – спокойные, но пронизывающие до костей. Они принадлежали парню, стоявшему рядом с тем самым оборотнем. Он смотрел на меня не с интересом, а с изучающим вниманием.
Я не сразу осознала, что именно не так… на секунду легкие сжались, как от удара, вдох стал резким, неровным.
Опасность!
Это было не просто ощущением, это была уверенность, вшитая глубоко в инстинкты. Я молниеносно собралась, внутренне перестроившись в боевой режим, и ответила ему таким же взглядом: холодным, внимательным. Ты смотришь – я смотрю.
Поиграем, синеглазый.
Он не выглядел как оборотень. Всё в его внешности намекало на другой тип магии. Рост, телосложение, поза. Он казался расслабленным, но в этой расслабленности ощущалась контролируемая сила.
В чертах лица читалось превосходство. Чёткие скулы, упрямый подбородок и чуть приподнятые в иронии уголки губ. Иссиня-чёрные волосы чуть растрёпаны как будто намеренно. Простая, удобная одежда: тёмная рубашка с расстёгнутым воротом в тон брюк и тёмно-серый жилет. Смуглые руки скрещены на груди. Глаза… в них плескалась стужа, как в горном озере.
– Девушки, список! – прорезал воздух строгий голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Хватит витать в облаках!
Я резко повернулась: передо мной стояла библиотекарша с выражением вечного раздражения на лице. Эли среагировала первой.
– Астрид, давай твой список, – она выхватила из моих рук листок и вместе со своим отдала суровой библиотекарше. – Простите, засмотрелись на книги.
– Книги читать надо, а не смотреть на них, – строго заметила хранительница магических фолиантов, но явно смягчилась перед по-детски простодушной улыбкой эльфийки. – Вот ваши комплекты учебной литературы. К каждой книге нужно приложить запястье с печатью факультета, и тогда книга будет закреплена за вами и доступна в любое время. Потеря или порча – административное взыскание. Повтор – до свидания. Всё ясно?
Я молча кивнула, принимая свой комплект. Увесистый, холодный, как груз предстоящих месяцев. Занявшись процедурой прикладывания запястья к учебникам, я ненадолго почувствовала себя не тенью разрушенной семьи, а просто ученицей. Как в старые времена, когда мистер Би́цклан строго говорил: «Пока не выучишь – из круга не выйдешь».
Ладно, папенька. Я и с этим справлюсь.
Снова разозлилась? Значит, со мной всё в порядке. Покосилась на Эли – та в полном восторге прикладывала ладошку к книжкам.
Да уж, чем бы дитя ни тешилось…
Книг было много, и хорошо, что их не надо таскать с собой. В академии магии печать факультета на запястье – это полноценный доступ к базовому арсеналу знаний. Благодаря печати любой учебник из списка появляется там, где он тебе понадобится. Кроме экзамена, конечно, на это время система блокируется.
Выполнив все предусмотренные библиотечным протоколом процедуры, мы отошли от стойки и направились к выходу через другую дверь. Не удержавшись, я оглянулась: ни оборотня, ни его приятеля уже не было.
***
– Интересно, с какого факультета те оборотни? – мечтательно проговорила Элеймистина, как только мы вернулись в комнату— Я бы не отказалась от таких согруппников.
А я бы ещё как отказалась.
Особенно от синеглазого. От него исходила угроза: не открытая, но такая, которую сложно игнорировать. И дело не в магии, её-то он не демонстрировал вовсе. Скорее в тишине, которая шла с ним. И в проницательном взгляде. Я до сих пор не могла понять, что именно во мне отреагировало. Инстинкт, память или что-то более глубинное?
Одно ясно: пока не узнаю, кто он, лучше держаться подальше.
И почему Элеймистина уверена, что он оборотень? Неужели не почувствовала? Эльфы, конечно, не демоны, но вроде и они умеют чувствовать силу. Не видеть, как мы, но ощущать могут. А я ведь даже зрение не переключала, там и без этого всё понятно.
– Они так быстро исчезли, что я даже не успела заметить, –