Холодок пробегает по моей спине от ледяной злобы в словах моей пары, но у меня нет времени размышлять о ненависти Ксандера, потому что я наблюдаю за своим отцом.
Он подписывает бланк одним быстрым движением, которое точно говорит мне, как мало я для него значу.
И вот я здесь, меня официально отдают в качестве племенного скота.
Глава 19
Аурелия
Шарлотта, Трикси и два моих дяди выходят из комнаты, мое сердце колотится все быстрее и быстрее с каждым шагом, который они делают прочь от меня. Я поворачиваюсь к Полупернатому и сталкиваюсь с его жадным взглядом. Мои щеки пылают, и все тело покалывает от адреналина. Как долго он будет ждать, чтобы утвердить наш брак? Потому что, честно говоря, он выглядит так, словно хочет сделать это прямо сейчас.
Я с тревогой смотрю на Клюва, и он неловко ерзает, отвечая на мой взгляд. Отсюда мне уже можно не ждать помощи. Он не будет переступать черту со своим боссом, это точно. Я тоже не хочу, чтобы у него были неприятности.
— Последнюю ночь она проведет у себя дома, — говорит мой отец, — как мы и договаривались, Чарльз.
Мое сердце подскакивает к горлу. Возможно ли это? Я перевожу взгляд с двух мужчин на оставшегося члена Совета, который кивает.
— Согласно Старым Законам.
Я совсем забыла об этом конкретном правиле. После свадьбы невеста возвращалась, чтобы провести последнюю ночь со своими родственницами, в то время как мужчины ее семьи оставались в доме ее мужа, чтобы убедиться, что все на высшем уровне. На следующее утро невеста переезжала в свой новый дом. Обычай из далекого прошлого, когда невесту нужно было проинструктировать, как правильно уложить мужчину в постель. Конечно, о таких вещах можно было рассказывать только замужней женщине, поэтому расставание с женихом было необходимо.
Все это глупо, но я не жалуюсь. Огонь гаснет в глазах Полупернатого, но взгляд, которым он одаривает меня перед тем, как я ухожу, является неприятным обещанием того, что должно произойти.
Я съеживаюсь, когда выхожу из особняка к одиноко ожидающей машине, снова скрещиваю руки на груди и едва не режусь об огромный бриллиант, который должна теперь носить. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, здесь ли еще мои астральные узники, но рядом с моим отцом и дядями стоят только Клюв и Тёрка. Я снова поднимаю свой четвертый щит, совершенно не желая впускать своих суженых обратно в свою жизнь. Мое сердце жаждет, чтобы они вернулись ко мне, но двое из них ненавидят меня, а третий просто хочет трахнуть.
Какая ужасная удача, что я родилась такой, какой родилась.
Когда я возвращаюсь к себе домой, пять змей-охранниц из Двора моего отца приветствуют меня коллективным угрожающим шипением.
— Они будут «охранять» мой дом сегодня вечером, — говорит мне Шарлотта с гримасой, но я знаю, что на самом деле она имеет в виду, что они здесь, чтобы помешать мне сбежать.
Уже полночь, когда я чувствую знакомое присутствие, бьющееся на внешней стороне моего щита.
— Аурелия? Аурелия! — снаружи доносится испуганный голос дяди Бена.
Я опускаю свой домашний щит, и он, пошатываясь, направляется к моей входной двери.
В его голосе слышится неподдельный ужас. Что-то смертельно не так. Я бросаюсь к входной двери и распахиваю ее.
— Я здесь, дядя Бен! Что случилось?
Снаружи моих змеиных офицеров по условно-досрочному освобождению нигде не видно.
Дядя Бен бросается ко мне, все еще в своей клетчатой летней пижаме, его глаза безумны, руки тянутся в мою сторону. Он грубо трясет меня за плечи.
— Аурелия, тебе нужно уходить, прямо сейчас.
Чувство страха, которое я испытываю, внезапно подступает к моему горлу.
— Почему?
— Особняк Полупернатого только что сгорел дотла. Все мертвы. Полупернатый, персонал, все убиты. Сбежал только один охранник. С Роном и твоим отцом все в порядке. Я послал охранниц забрать его в качестве уловки.
Кровь приливает к моим ногам, когда зловещий холод охватывает все мое тело. Если бы кто-нибудь из моей брачной группы умер, я бы знала об этом. Почувствовала бы это. Но я не чувствую…
— Аурелия, все заключенные из темнице Полупернатого каким-то образом сбежали. И Клюв, охранник, сказал, что один из них постоянно повторял чье-то имя снова и снова.
Я уже знаю, чье имя будет на устах заключенных.
Дядя Бен в отчаянии.
— Аурелия, Клюв сказал, что это был один из Убойных Братьев, волк, который все время повторял твое имя. Он сказал мне обезопасить тебя. Твой отец рассказывает всем, что это ты устроила пожар, чтобы расторгнуть брак.
Шок от несправедливости обрушивается на меня, как удар по голове. Но мне не нужно, чтобы дядя Бен говорил мне уходить во второй раз. Пока я бегу в свою комнату, дядя Бен берет у меня ключи и бежит прогревать машину. Я хватаю свою спортивную сумку, запихивая в нее бумажник и остатки припрятанных наличных.
Как только мой отец узнает, что я сбежала, он заморозит мой банковский счет или отследит мою дебетовую карту, так что отныне мне придётся полагаться на наличные. Я выбегаю из дома, быстро оглядывая ночное небо в поисках каких-либо признаков взмаха драконьих крыльев.
Они точно знают, где я живу, и, поскольку их однажды сюда привели, они сначала появятся здесь, чтобы проверить… вот только они знают и мою машину! Я мысленно ругаюсь, захлопывая дверь своего дома и выбегая на подъездную дорожку. Тогда мне нужно закрыть щитами «Мейзи».
Дядя Бен выходит из «Жука» и вытаскивает бумажник.
— Возьми это, — он держит в руке пару банкнот.
Он и так сильно рискует.
— Дядя Бен, я…
— Аурелия. Твой отец оторвет тебе голову за то, что ты сбежала. Ты это знаешь. Теперь ты будешь сама по себе. Тебе нужно все, что ты можешь достать. Это лучшее, что я могу для тебя сделать.
Обратная сторона моих век горит, когда я киваю и беру несколько банкнот, которые он протягивает.
— Иди, Лия. И побыстрее.
Забросив сумку, а затем и себя в машину, я включаю задний ход и выезжаю на улицу, накинув на машину щит-невидимку. В это ночное время можно проехать незамеченной, но как только наступит день и движение увеличится, я напрошусь на аварию. Надеюсь, я буду далеко-далеко отсюда к тому времени, как солнце выглянет из-за горизонта.
Глава 20
Ксандер
Я стою в компании Убойных Братьев за дымящимися руинами особняка Полупернатого, вытирая кровь старого клюва со своего лица. Раскроить череп Полупернатому пополам