— Да! Но не таким же способом! — изумилась я. — Немедленно одевайся!
Кудрявый красавец сконфуженно потупил взгляд. Будучи в полной растерянности, он наклонился и медленно поднял тунику с пола.
— Я недостаточно старался в прошлый раз? — обреченным голосом тихо спросил он. — Или просто вам надоел? Прикажете уйти?
— Да! Ступай… Думаю, так лучше будет.
Боясь встретиться со мной взглядом, Лео понуро пошел прочь, но в дверях все-таки остановился.
— Отошлете меня в военный лагерь?
— В какой лагерь? С чего ты взял? — удивилась я, постепенно приходя в себя. — Почему я должна тебя куда-то отправлять?
— Вы же всех наскучивших фаворитов отсылаете на войну с нечестью. Из отряда смертников еще никто домой не возвращался…
«Ну, Элизабет, ну даешь! — тихо возмутилась я. — Понятно теперь, почему по тебе Ад плакал!» — а вслух сказала: — Успокойся, Лео, никуда тебя не отправлю. Ты здесь мне нужен, как телохранитель и просто, как надежный человек, на которого могу положиться… А ведь я могу на тебя положиться?
— Конечно, госпожа! Моя жизнь всецело принадлежит вам! — лицо красавца-блондина просияло от счастья. Он бросился к моему креслу, опустился на пол и начал покрывать поцелуями мои колени, выглядывающие в разрезе платья, чем смутил меня еще больше. Не скажу, что было неприятно, скорее, это было… неправильно! — Поверьте, вы никогда не разочаруетесь во мне! — продолжал он страстно.
— Хорошо, хорошо…! — остановила его, заглянув в ясные глаза. — Я тебе верю! Иди уже и выполняй свои прямые обязанности, — когда Лео был в дверях, окликнула его снова: — Да, и прошу тебя, если кто-то попытается проникнуть ко мне ночью… В общем, никого не пускай!
— Вы имеете ввиду господина Лионеля? — с пониманием и, как мне показалось, с некой ревностью в голосе спросил он.
Мои щеки тут же залились краской: «Похоже, он в курсе всех „моих прошлых“ похождений… Вот же влипла! Эта тварь развела тут любовников, а мне теперь выкручивайся…» — я прямо посмотрела ему в глаза и твердо добавила:
— Да. И его тоже.
Глава 6. Плюс еще одно доброе дело
Элизабет
Проснулась я на рассвете от заливистого пения птиц. Лучи солнца ласково скользили по лицу. Утро уверяло, что будет хорошим.
«Что ж, посмотрим», — подумала я, сладко потянувшись в постели, (как все-таки приятно было ощущать себя хоть и в чужом обличье, но живой).
Откинув одеяло, в который раз осмотрела свое новое тело. Кажется, начинаю к нему привыкать. Я даже смирилась с тем, что, как ни старалась, так и не смогла вспомнить свою прежнюю жизнь, будто ничего и не существовало раньше: ни друзей, ни близких, ни родных. Может это и правильно, ведь для них я умерла… И как бы ни был печален этот факт, я должна его принять.
Поднявшись с постели, первым делом, отправилась обследовать огромный гардероб с изысканными нарядами, принадлежащими прежней хозяйке. Надо отдать должное: вкус у нее был отличный.
Выбрав что попроще, накинула на себя милое домашнее платье, распахнула дверь, ведущую в коридор, и вскрикнула от неожиданности. В комнату буквально ввалилось тело моего сонного телохранителя.
— Лео! Как ты меня напугал! — воскликнула я.
— Простите, госпожа, — испуганно моргая, начал оправдываться он, — виноват…
— Ты что провел здесь всю ночь? — удивленно спросила его.
— Охраняя ваш покой, не имел права заснуть на посту! Мне нет прощения, но умоляю: пощадите! Могу я отделаться лишь телесным наказанием?
Все так же оставаясь внизу, стражник вынул из-за пояса плеть. Не поднимая головы, протянул ее мне и, смиренно подставив спину, замер в ожидании удара. Мое сердце сдавило от жалости. Неужели, это наименьшее, к чему он привык?
— Лео, — позвала я, — поднимись!
Но парень только ниже пригнулся к полу.
— Умоляю… — снова прошептал он.
— Зачем ты носишь с собой эту штуку? — повертев в руках кнут, осведомилась я, в попытке отвлечь парня разговором.
— Первое правило фаворита: иметь при себе плетку, — как на экзамене отчеканил Лео, — которая может пригодиться в любой момент, как при наказании, так и при… любовной утехе… — последнее он добавил уже шепотом.
— Не продолжай! — воскликнула я, и опустившись на пол рядом с ним, мягко взялась за подбородок, подняла его голову и заглянула в преданные глаза цвета неба.
— Сколько дней ты не спал? — спросила, вглядываясь в испуганное изможденное усталостью лицо.
— Около трех суток.
— Это никуда не годится! Иди сейчас же к себе и хорошенько отоспись, — велела я тоном, не терпящем возражений.
— Но я должен вас охранять…
— Обещаю, что за это утро со мной ничего не случится, — поднявшись вместе с Лео, я улыбнулась ему, стараясь скрыть замешательство, хотелось поскорее прекратить этот фарс. — «Эх, Элизабет, что за порядки ты здесь вела? Сколько еще твоих ошибок мне придется исправить?» — я развернулась и торопливо зашагала в сторону лестницы, затем остановилась и, немного подумав, добавила: — И вообще, считай, что сегодня у тебя выходной. Найдешь меня вечером. До этого времени отдыхай!
Оставив растерянного стражника в одиночестве переваривать услышанное, быстро спустилась вниз, какое-то время раздумывая, можно ли расценить этот поступок, как первое доброе дело, и остановившись на положительном варианте ответа, с чувством выполненного долга, мысленно поставила галочку в воображаемом списке.
Глава 7. Доброе утро… милый
Элизабет
Не боясь заблудиться в длинных коридорах, я уверенно шла на запах настоящего французского круассана и свежесваренного кофе, но добравшись до уже знакомой мне гостиной, нерешительно замерла у входа. В удобном кресле с газетой в руках сидел Кристиан, попивая из кружки ароматный напиток. Солнце играло, запутавшись лучами в платиновых прядях, которые свободно рассыпались по плечам. Было сложно определить его возраст. Идеальное лицо без единой морщинки выглядело совсем юным, но серебристые, казавшиеся седыми, волосы добавляли ему лет. Стального цвета глаза являли на свет благородство и всю глубину одинокой, наполненной тоской души.
Я просто стояла и любовалась этой мирной картиной, пока он, почувствовав чье-то присутствие, ни взглянул в мою сторону.
— Доброе утро… милый, — растерянно выдавила из себя.
Признаться, после слов Лео, никак не ожидала увидеть мужа