Урс с мрачным видом осмотрел лежащих на полу бойцов, разбросанные бутылки и разведённый в контейнере костёр. Затем уставился на меня немигающим взглядом.
— Цезарь, полагаю? — дождавшись моего кивка, он глухо зарычал, обращаясь к своим людям: — Вы совсем оборзели⁈ Давно не сидели в карцере? Всем дисциплинарное взыскание за нападение на Легионера! Всю стоянку у Тартуса будете драить нижние палубы!
— Капитан, мы пытались задержать лазутчика! Он не назвал своё имя! — заныл кто-то из пострадавших. Налицо полное отсутствие интеллекта.
— Наглая ложь, я представился и показал приглашение. — Мои слова окончательно похоронили надежды горе-вояк получить желанную увольнительную.
— В карцер всех, — скомандовал могучий урс, отвернувшись от неудачников. — Легионер Цезарь, прошу позволить мне загладить вину…
— Не нужно официоза, я обычный парень. — «Войд» стёк на спину, открывая моё родное тело. Медведь и бровью не повёл при виде лысой обезьяны, уважительно кивнув.
— Замётано! Вы не возражаете против гостей? Вас хотело увидеть много капитанов. Они обзавидуются, что из всех приглашений вы выбрали именно мой корабль!
— Разумеется. — Пожалуй, не стоит говорить, что я не смотрел его личное дело или чем вообще славен пограничный крейсер. Грубо говоря, всё решила грудь Зирии.
Короткая экскурсия не показала ничего нового, судно попалось старое, ещё из знакомых по тренировочному курсу. Вхест поддерживал строгую дисциплину, из-за чего оказавшиеся подальше от глаз начальства подчинённые поспешили расслабиться. Так оно обычно и бывает.
Поздоровавшись с солдатами и раздав автографы всем желающим, я позволил увести себя в офицерскую столовую, где ждали другие капитаны ближайших кораблей.
— Глазам не верю, настоящий Цезарь! — воскликнул птицечеловек с широким длинным клювом. — Я твой большой фанат!
— И я! — весело оскалился носорог с покрытой шрамами мордой. — Ты отлично разносишь бюрократишек! Вхест, ну что ты за хозяин такой? Почему ему до сих пор не налито⁈
Всего на встречу пришло восемь человек, все боевые ветераны из дружной компании, долгие годы совместно бороздящие недружелюбный космос. На столе мгновенно появились знакомые сувенирные бутылки из моего же магазина на Тартусе, одноразовые пищевые пайки и консервированный хлеб.
— За встречу! — Вхест на правах принимающей стороны произносил первый тост. — Легионер Цезарь, встретить вас действительно великая честь!
— Вы преувеличиваете, я обычный человек. — Выпив со всеми, с трудом сдержал рвущийся наружу колючий кашель. Все кроме одного капитаны были зверолюдьми, а гуманоид вообще относился к грэлам. В отличие от большинства сородичей, зеленокожий громила постоянно смеялся, вообще не выглядя опасным.
— Ха-ха, скажешь тоже, обычный человек! Кому из Легионеров не плевать на вояк вроде нас? Кроме тебя ни одного не встречал. — Второй круг организовали быстрее первого. Пили не чокаясь за павших, каждый приложил к сердцу сжатый кулак. — Ты спас тысячи солдат. Бамбарус, «Звёздный клинок», даже грёбаный Ферратус! Ваши разведданные позволили нам не подохнуть от вражеской ПКО!
— Ты был там? — удивился я. Планета Отщепенцев, где мы нашли Рокси, казалась далёким воспоминанием. — Я тогда говорил с каким-то змеем…
— Адмирал Мистраск, командующий славной тысяча сто тридцать седьмой флотилией, — кровожадно оскалился урс. — Я тогда возглавлял десант. Мы славно повеселились с теми железками.
— Что вы там делали? — сведения о Ферратус-10 оставались засекречеными, может, сейчас узнаю что-то интересное. У меня иногда возникала мысль снова наведаться в миры Отщепенцев за нужными Земле технологиями.
— Прости, брат, не могу. Военная тайна. — Капитан хитро подмигнул мне, достав из-под стола бутыль без этикетки. — Вот лучше попробуй, мой авторский рецепт. Крышу снесёт с первого глотка!
Кивнул без сомнения, молча приказав Андрею следить за моим состоянием. Если вдруг что-то пойдёт не так, ИИ отключит меня от оболочки, вернув на Землю.
Пронесло, разрекламированное пойло оказалось не крепче обычной настойки. Мы неплохо посидели, разговор упорно возвращался к моим подвигам. Ну я не стал разочаровывать фанатов, рассказав о крупнейших битвах за Гладиус или сражение «Звёздного клинка» против целой флотилии.
Капитаны тоже не молчали, вспомнив пару интересных космических схваток. Особо приятно, что мои собеседники были опытными ветеранами. Они прекрасно знали о существовании мегазмозга, всегда отдавая приоритет его уничтожению.
— Было очень приятно, парни и прекрасная дама, — через пару часов поклонился зардевшейся змее, единственной женщине среди капитанов. — Увы, дела не ждут, долг зовёт.
— Спасибо, что пришёл! Заглядывай в любое время! — Вхест вызвался проводить меня, поддерживая могучей лапищей. На прощание медведь пытался подарить мне свой счастливый талисман. Еле получилось отказаться, и то потому что я не мог забрать его при переносе в родное тело. — Удачи, Цезарь! Надеюсь, ещё свидимся!
— Постараюсь заглянуть, или пересечёмся на миссии. — Тепло попрощавшись с настоящим ветераном, с трудом дошёл до зала с капсулами прямо на станции. Авторский рецепт Вхеста оказался очень коварным. Он не действовал, пока я не встал на ноги. — Давай домой, ик…
Очень странные ощущения, всего секунду назад моё сознание находилось в непроглядном тумане, и тут всё сменилось на кристальную чёткость. От резкого перехода голова противно заныла, мысли спутались, зрение ненадолго померкло.
— Не молодеем, кхе-кхе-кхе, — посмеялся, вставая с кровати. — До чего же коварное пойло.
— Я проанализировал его, могу воспроизвести рецепт! Хочешь? — предложил Андрей. — Захватим всю алкогольную промышленность!
— Пас, не то мы этим напитком парализуем всю Землю. — Короткая разминка помогла прочистить голову. — Что у нас по плану?
— Пока ты развлекался… ой, извини, налаживал связи с военными, Рокси прислала сообщение. Валькирия и Фокси ждут тебя на станции, можете лететь в любое время.
— Так быстро⁈ — удивился я. Вроде на родной планете прошло совсем немного времени.
— Можешь сказать спасибо своей подруге с большими… глазами. Оказывается, она давно занималась ремонтом и модернизацией той посудины. Мелкая всё облазила и не нашла, к чему придраться.
— Большое достижение, — сказал совершенно серьёзно, Рокси могла быть очень придирчивой в плане техники. — Мои вещи собрали?
— Да. Роботы в трюме, улучшенные пищевые пайки, лечебные и боевые артефакты и так, по мелочи. — Андрей ненадолго замолчал, заговорив, когда я вышел в сад. — Знаешь, господин-хозяин, мы можем потерять связь, мало ли передатчику на корабле не хватит мощности. Ты рискуешь