Стая стрекоз-перехватчиков постепенно уменьшалась в размерах, тем не менее успешно достигнув нашей обшивки. Заострённые жала бессильно пытались пробить толстую броню или с чуть большими успехами сражались с автоматическими турелями. За каждое уничтоженное орудие Рой платил десятками высокоуровневых тварей, пока размен шёл явно в нашу пользу.
— Может, применим козырь? — спросила лолька, имея в виду улучшенных роботов. Они могли попасть на обшивку через специальные технические тоннели, дополнительно помогая избавляться от штурмующих нас тварей огнём встроенных орудий.
— Нет необходимости, турели устраняют большую часть жуков, оставшиеся не представляют большой опасности. — Боевой интерфейс горел зелёными уведомлениями, изредка вспыхивая жёлтым. — Рой не ожидал нашего появления.
— Ну да, кому вообще может прийти в голову пойти на штурм на устаревшем крейсере, — нервно хихикнула Рокси, на мгновение оторвавшись от своих показателей. — Реакторы понемногу перегреваются, летай осторожнее.
— Всё нормально, почти на месте. — Мы действительно подлетали к выбранному в качестве основной базы плато, оно находилось сильно в стороне от точек высадки Легиона. Облепшившие корпус твари передохли, поредевшая на две трети стая улучшенных стрекоз резко ушла вниз, скрывая за густыми кронами. Мощный коллективный разум осознал бесплодность попыток остановить нас, перестав понапрасну расходовать биомассу. Плохой знак, лучше бы нам попался тупой противник. — Давай ракеты, сразу по максимуму.
«Молот» не обладал пусковыми установками, из-за чего мы выкручивались эрзац-методами. Грузовые ворота изрядно расширенного трюма приоткрылись достаточно широко, чтобы специальные усиленные роботы смогли вытолкнуть наружу гигантские металлические контейнеры.
Отдалившись от штурмового крейсера на безопасное расстояние, они распадались на части, выпуская ждущие своего часа ракеты. Умные снаряды активировали двигатели недалеко от земли, ловко избегая возможного сбития дровосеками.
Выбранное мной плато очень напоминало тибетское нагорье, только немного более плоское, с обилием озёр, горных пиков и хребтов. Тут практически отсутствовали леса, зато Рой приспособил под фермы многочисленные озёра, выращивая в них пищу. Судя по всему довольно успешно.
Жуки выбрали отличное место. Высота в пять километров и практически отвесные края позволили превратить плато в настоящую крепость, хорошо защищённую от наземного вторжения. Они могли массово поставлять биоматерию в ближайшие ульи, позволяя им спокойно выращивать боевых тварей.
Жёлтый Рой собирался сдерживать федератов у ведущих на плато искусственных дорог, по которым раньше отправлялась еда, тем самым не подпуская врагов к собственной кормовой базе. Обилие плазмоидов, дровосеков и модифицированных стрекоз позволяло им рассчитывать на воздушное доминирование, однако появление «Молота» спутало им все планы.
Несмотря на неоднородный рельеф, мы успели выявить крупные скопления тварей, отправив им огненные подарки. Плазмоидов тут практически не было, Королевы распределили их в джунглях подальше от датчиков, в основном наши удары пришлись по замеченным логовам обычных тварей.
Местом посадки выбрали относительно ровную площадку всего в пятистах метрах от отвесной стены. Большая высота плато позволяла нам обозревать кажущееся бесконечным зелёное море. На горизонте виднелись нескончаемые вспышки, в небо поднимались клубы густого чёрного дыма — федераты штурмовали непокорную планету.
— Херцер, Трой, корабль ваш. — Мы с Валькирией, Фокси и Рокси одновременно поднялись со своих мест, без лишней спешки сев в капсулы прямо в командном центре. Всего мгновение потребовалось на замену базовых оболочек на боевые, мы с девушками перенеслись в трюм, где столпились весёлые Легионеры. Наше появление они встретили одобрительными криками.
— Ну что, парни, готовы хорошенько пострелять? — выкрикнула эльсийка, подняв сжатый кулак. Ей ответили почти три сотни лужённых глоток. — Поздравляю, вы удостоились чести первыми ступить на поверхность Верданокса! Федераты до сих пор не смогли прорваться несмотря на нашу помощь! Есть вопросы?
— Почему ты спрашиваешь парней? А как же мы? — надулась Серпента под дружный ржач товарищей по команде. Валькирия не растерялась, ответив ей бравым тоном:
— Так девчонки всегда готовы хорошенько надрать жукам зад! Это парням вечно нужна раскачка! — теперь её поддерживали оглушительным рёвом, больше всех старалась женская часть команды. — Хватит вопросов, пошли прыгать!
Пока центурионы упражнялись в красноречии, я спокойно встал впереди всех, готовясь к прыжку в пропасть. Раньше у «Молота» имелись специальные десантные тоннели, по военной науке не рекомендовалось высаживаться из одной точки, чтобы не попасть под обстрел. Рокси заварила их, добавив освободившееся пространство к складу.
Опасность гибели в воздухе мы устранили с помощью непрерывно работающих орудий ПКО, превративших в решето всех жуков в радиусе пары километров. Тем временем выпущенные ракеты достигли целей, выжигая тысячи тварей и внося дополнительный хаос в жучиные ряды. Нашей высадке практически никто не препятствовал, я спокойно выбросился с корабля, затормозив реактивным ранцем у самой поверхности.
— Рокси, выпускай птичек и сразу приступай к строительству базы. Федераты на охране периметра, Легионерам не расслабляться. — Сразу переключился на командный канал. Справа и слева приземлялись другие центурионы, безуспешно выискивая врагов. Все жуки пали под огнём наших турелей.
«Молот» остался висеть примерно в десяти метрах над землёй, полностью раскрыв грузовые ворота. Оттуда вылетели специализированные штурмовые глайдеры, по-дешёвке закупленные на Гладиусе. Крепкая броня, мощный реактор, многочисленные орудия поддержки и впечатляющая манёвренность с лихвой покрывали наши потребности. Хорошо дружить с генералом, без его одобрения мы бы не получили необходимые транспортники.
Андрей автоматически распределил всех центурионов по отрядам, возглавляемые мной, Валькирией, Фокси, Серпентой, Параваксом и Гором. Последняя троица находилась на испытательном сроке, запасными я назначил Мистру с Нираэль. Несмотря на нежелание командовать у них имелись нужные способности, а у нас наблюдался дефицит офицеров.
— Загружаемся! — закричала бойкая лисичка. — Мы должны победить!
Среди отрядов моментально возникло негласное соревнование «кто убьёт больше всех жуков». Я не возражал, подобные активности здорово повышают командный дух. Главное проследить, чтобы в награде не фигурировало моё участие, а то они могут. Раньше девушки делили место в моей постели, страшно представить, до чего могли додуматься другие центурионы.
Заняв место за шарообразной турелью в нижней части глайдера, сразу активировал установку. У неё вообще не было интерфейса или систем прицеливания, полностью ручное управление с нарисованным крестиком на бронестекле. Просто и надёжно, чувствовался почерк носорожьих инженеров.
Жёлтый Рой давно обосновался на Верданоксе, уйдя от создания стандартных тварей в сторону специализированных. Нужное нам горное плато облюбовали жуки, очень напоминающие муравьёв. Их уровни эволюции отличались в зависимости от назначения, плавно поднимаясь с третьего до седьмого.
Их логова находились на берегах озёр, приняв форму гигантских конусов, да