Папа повёл меня по ковровой дорожке к широким дверям храма, над куполом которого кружили мои голуби. Каринские королевские голуби, словно легкое голубое облачко, радостно взметнулись под облака, приветствуя меня. Мы миновали украшенную белоснежными цветами арку и вступили в таинственный сумрак храма. Впереди, словно облитая лунным светом, сияла статуя благословенной богини.
Отец поцеловал меня в лоб и остался у входа, присоединившись к растроганной маме и родным, в нарядной толпе которых выделялась мощная фигура короля Даррена. Брат, счастливо улыбаясь, помахал мне из-за плеча дяди. Я посмотрела вправо: Россхельм привычно хмурился, а чуть в стороне от него маячила недовольная Софина-Улия. Все-таки пришла. Я обменялась улыбкой с ухмыляющимся Марсом и радостной дей’Форе.
На подгибающихся от волнения ногах направилась к алтарю.
Миновала бассейн, наполненный отражающей мерцающие блики водой, в которой играли пёстрые рыбки. Приблизилась к чудесному изваянию богини и склонила голову перед ее величием. Справа у подножия статуи располагался алтарь с медной чашей, уже наполненной магическими травами и цветами. Фиал с зельем Великой Чёрной силы я поместила в центр и прошептала ритуальные слова.
— Благословенная светлая Дева, пошли мне счастливый и долголетний брак, как я посылаю тебе эти дары.
Отошла от чаши, вглядевшись в склоненное лицо Тем. Светлая дева прижимала руки к груди, словно оберегая сердце.
Мое собственное сердце билось учащенно и взволнованно. Прекрасное лицо божества казалось добрым, но чуть-чуть насмешливым.
Ощутив резкий аромат благовоний, я оглянулась на чашу. Ровное алое пламя жадно пожирало травы, вдруг взметнулось почти до потолка, а затем погасло. Вместе с очищающим огнем исчезло все содержимое чаши.
Из-за статуи появилась высокая, стройная жрица.
— Богиня приняла твой дар, прекрасное дитя. Ожидай своего суженого.
Поклонившись мне, служительница исчезла в проходе справа.
— Огонёк?
Я резко обернулась, услышав низкий, тревожащий до мурашек, любимый голос.
Ильхард в тёмно-голубом камзоле — темнее цвета глаз, отчего его очи касались ещё более яркими и невероятными — был возмутительно красив. Грива светло-пепельные волос волнами падала на широкие плечи. Он смотрел на меня страстно и восхищённо, что в храме Девственной Чистоты было почти греховным. Но, думаю, великодушная Тея простила нас обоих, ведь мы не виделись целых три дня перед свадьбой — таков обычай.
Принц приблизился, он смотрел и словно не мог наглядеться.
— Девочка моя, как ты прекрасна! Но с веснушками ты всё-таки мне нравилась больше.
Я невольно вскинула руку, ощупывая, на месте ли нос.
— А что с ними не так? Все конопушки были в наличии, когда я смотрелась в зеркало перед выходом.
Небесные глаза любимого преисполнились недоумения.
— Их нет. Куда ты их дела, Огонек?
Меня поцеловали в нос.
— Как нет? — оторопело повторила я, еще не в силах поверить в чудо. — Неужели?..
Наверное, я очень удивила своего будущего супруга, когда, оставив его, повернулась к изваянию девы и сложила руки в благодарственной молитве.
Улыбка на лице богини стала лукавой, могу поклясться.
Когда же Ильхард протянул мне руку, и наши пальцы переплелись, откуда-то сверху мне на нос упал светло-розовый лепесток. Верный знак того, что наш союз будет благословлён свыше.
Конец