– Для нас подготовили шлюпку. Будем высаживаться на этом Птичьем острове. Капитан отказался выделять нам матросов в помощь. Справляться будем сами.
– Какое неуважение к Паладину, – проворчала я, вставая со своей койки.
Атика оживилась тоже, но Мирэй остановил её:
– Ты останешься здесь вместе с Нэйасом.
– Но почему?! – сразу возмутилась она. – Я тоже хочу взглянуть, что там на острове! Вдруг там найдутся какие-то следы Назэды.
– Если они там найдутся, мы обязательно тебе об этом расскажем, – заверил Мирэй. – Присутствие там всех сразу не требуется, а полным составом покинуть корабль, оставить тут ценные артефакты и вещи мы тоже не можем. Нэйас опытный и сильный тёмный маг, команда побоится выступать против него. Да и вряд ли сможет при случае с ним совладать.
Тут уж нам пришлось признать, что он прав. Кто знает, какой информацией о нас обладает капитан и не захочет ли он нажиться за счёт нашего груза.
– Хорошо, – Атика тоже смирилась, но глаза всё-таки закатила. Для порядка.
Она осталась в моей каюте – присматривать за деталью защитного контура, Нэйасу надлежало контролировать обстановку на палубе и следить за поведением команды.
– Надо успеть, пока море спокойное, – встревоженно глядя в небо, сообщил нам Фалаэль, пока мы грузились в шлюпку. – Непогода может разыграться, и тогда вернуться обратно нам будет сложно.
Он лично сел на вёсла и начал грести так быстро и ловко, что мне осталось лишь поражаться его умениям. Корабль заякорился не так уж далеко от острова, поэтому добрались мы туда довольно скоро. И он производил не самое благостное впечатление. Кругом одни только тёмно-серые камни, высокие, омытые волнами берега, в расщелинах которых и правда гнездились морские птицы. Пляж покрывал грязный на вид песок – видимо, смешанный с пеплом давно потухшего вулкана.
Честно говоря, я сразу засомневалась, что здесь удастся что-то найти.
Фалаэль первым сошёл на берег и накрепко привязал шлюпку, однако для того, чтобы присоединиться к нему, нужно было пройти с десяток шагов по колено в воде.
– Если хочешь, донесу на руках, – как бы невзначай бросил Мирэй и, спрыгнув с лодки, подал мне руку.
– Вот ещё, – возмутилась я. – Потом ты стребуешь с меня за эту услугу с процентами.
– Ты всё ещё слишком плохо обо мне думаешь, – он крепче сжал мою ладонь и дёрнул на себя так, что я почти что свалилась на него.
Правда, на этом шалость закончилась, и мне всё-таки пришлось промочить ноги.
Ещё одним неприятным сюрпризом стал промозглый ветер, который дул на острове, кажется, беспрестанно и не унимался ни на миг. Однако нам всё-таки удалось пересечь широкую линию пляжа и подняться на каменистое, ровное, как стол, плато. Там стало ещё хуже. Что именно искать, мы не знали, поэтому просто озирались кругом, рассчитывая исследовать небольшой остров достаточно быстро. Тут не было почти никакой растительности: лишь чахлые кустики торчали из трещин в камне, каким-то чудом умудряясь цепляться за них корнями. Пространство просматривалось кругом от одной стороны острова до другой беспрепятственно.
Мы бродили по гладкой возвышенности в поисках неизвестно чего, но над нами лишь темнело небо, обещая скорую непогоду. Я внимательно изучала трещины и насечки на плато, не видя никакой закономерности, пока, в десятый раз не пройдя по одному и тому же месту, наконец не догадалась.
Все эти отметины на камне не были случайны. Если пройти по кругу, то можно было увидеть одну сплошную борозду, покрытую чем-то вроде сажи. А по её периметру примерно на равном расстоянии друг от друга – странные росчерки.
– Идите сюда! Я, кажется, поняла!
– Ты тоже это заметила? – Мирэй нарушил предвкушение великого открытия. – Тут повсюду символы. они нанесены магией, а не рукой человека.
– Да, и располагаются по широкому кругу, поэтому их сложно соединить воедино.
– И вы заметили, что в центре плато на поверхности камней как будто налёт? – внёс свою лепту в общее исследование Фалаэль.
– Я никогда раньше не видела таких знаков.
– Полагаю, это след от большого и очень мощного портала, – собрал всё воедино светлый. – И пока я тут бродил, мне в голову пришла одна идея.
– Только не говори, что ты хочешь попытаться его активировать, – ужаснулся Фалаэль.
И его опасения были мне вполне понятны. Если бы порталы были обыденным и распространённым способом перемещаться с одного места на другое, нам не пришлось бы проводить несколько дней на корабле, в тесноте кают и постоянной качке. Путешествия проходили бы на раз-два, и сейчас я, возможно, была бы уже дома, закончив все дела и навсегда распрощавшись с Мирэем.
Но нет – прежде всего, открытие порталов требовало такого огромного количества магической энергии, что ни один маг в здравом уме не возьмётся за это. Но даже если возьмётся, и более того – у него получится хоть что-то вменяемое – после никто не сунет в него даже руку! Все порталы, которые когда-либо удавалось создать, были настолько нестабильны, что сложно было пройти через них в целости. После нескольких весьма несчастных случаев эксперименты с ними надолго прекратились.
И если здесь, на острове, был создан такой огромный и мощный портал, то оставалось только поражаться могуществу того, чьих это рук дело, и безрассудству тех, кто рискнул в него шагнуть.
– Уж от кого не ожидал, так это от тебя, – укорил друга Мирэй. – Чтобы ты вдруг решил, что я тронулся умом.
– Знаешь, в таких обстоятельствах кому угодно может прийти в голову что угодно, – проворчал в ответ ладерсиец. – Такое ощущение, что вокруг становится всё больше сумасшедших.
– Ту я с тобой согласен, но моя идея заключается в другом: такой огромный портал оставляет после себя устойчивый магический след. Моя магия сможет проявить его, а магия Кейлет материализует запечатлённые в фоне образы. Тогда мы сможем восстановить последние события перед тем, как портал закрылся.
– То есть сможем увидеть, кто в него зашёл? – уточнила я.
Признаться, изобретательность Мирэя до сих пор способна была меня удивлять. За короткое время он успел просчитать последовательность событий, применить к этому наши магические умения и извлечь из этого пользу. Вслух я этого, конечно, не скажу, но внутренне им восхититься мне ничего не мешало. Всё-таки надо признать: его опыт гораздо больше моего, и пока я сидела на Антраците, лелея свою магию и планы на жизнь, он действительно много путешествовал и многое испробовал.
– Да, – кивнул светлый. – А если здесь побывало несколько человек, возможно, мы сумеем проявить их тени