– Атика ничего не говорила мне об этом!
– Я попросил её. И сомневался, нужно ли действительно тебе его отдавать. Но после случая с порталом, уверился, что нужно. Считай это свадебным подарком, – по губам Мирэя скользнула его фирменная двусмысленная улыбка.
Мне эта идея с амулетом откровенно не нравилась. Очень уж всё это походило на ещё один способ контроля со стороны Мирэя, как будто мало мне было метки! Но если в этом принимала участие Атика, то опасаться, скорей всего, нечего. Надо бы уточнить у неё, о чём именно просил светлый и какие свойства хотел заложить в этот кулон. Вряд ли она согласилась бы на какие-то сомнительные махинации.
– Хорошо, я возьму, – кивнула. – Но надену прямо перед церемонией.
Я осторожно забрала кулон у Мирэя, он на какой-то миг задержал цепочку в кулаке.
– Ты опять за старое. Что я говорил тебе о доверии? Без него мы долго на Пепле не протянем.
Вообще-то для большего доверия не надо было нашу встречу через шесть лет начинать с ультиматумов и угроз! Но куда уж Паладину понять свои просчёты.
– Ох уж мне эти двойные стандарты, – я усмехнулась, покачав головой и дёрнула амулет на себя. – Почему я должна доверять тебе больше, чем другим? Чем Зулгару Мегзаару, например? Только потому что знаю тебя на несколько дней дольше?
Тут-то я, похоже, и наступила Мирэю на любимую мозоль.
– Поступай, как знаешь, – наконец фыркнул он. – Просто не забудь про нашу свадьбу сегодня. Это всё, что сейчас от тебя требуется.
Ткнув в меня укоризненным взглядом напоследок, светлый развернулся и ушёл, а я ещё немного постояла, внимательно разглядывая кулон, который он мне подарил. не буду скрывать, поверить в чистоту его намерений мне очень хотелось. Наполняющая амулет магия ощутимо покалывала кожу: зачаровали его на славу. Каждый камень заключал в себе отдельное свойство и, смешиваясь, они образовывали общий фон, разобрать который на составляющие было попросту невозможно.
Придётся Атике всё мне разъяснить, не то окажется, что среди всего остального Мирэй спрятал в этой штучке кое-что для себя выгодное.
Тем временем праздник уже начался. Почти все гости собрались во дворе у длинных столов, ожидая появления, собственно, виновника торжества и его родителей. Наш походный отряд сбился в кучку, и я тоже попыталась протиснуться к своим, здороваясь со всеми, кто попадался на пути. То и дело меня пытались задержать для немедленного знакомства, уточнения имени или обстоятельств, которые привели нас сюда, и в таких случаях помогали милая улыбка и извинения.
И вот наконец кузен Фалаэля появился перед гостями – все так радостно зааплодировали и заулюлюкали, будто он был самой популярной личностью на всех Лазуритовых островах.
Фалаэль первый поздравил родственника – с виду совсем ещё молодого мальчишку – пожелал ему стойкости духа, отваги и чего-то, о чём сообщил ему на ухо. Парень хмыкнул и даже слегка зарделся. Его отец, который стоял рядом, расслышал последнее пожелание и зычно расхохотался.
Это стало толчком к началу всеобщего веселья с обильным поеданием самых разных блюд, которых я раньше и в глаза не видела, шумными разговорами и бодрыми танцами. Ладерсийцам не требовалось много времени на то, чтобы для них созреть. Даже меня несколько раз пытались увлечь в это буйство совершенно незнакомые мне молодые люди, но я держалась стойко, стараясь не упустить момент, когда нам с Мирэем нужно будет уходить.
Между делом я пристально наблюдала за Нэйасом – хорошо ли он отдыхает и достаточно ли разгружена его голова и притуплено внимание. Но, на моё счастье, братец всегда был человеком слова – даже в такой обстановке. Он решил повеселиться накануне отбытия на Пепел, и он веселился – совершенно честно и с полной отдачей. Даже меня не одёрнул ни разу.
Надо сказать, Атика в этом ему очень неплохо помогала: постоянно таскала танцевать или отвлекала разговорами. Тут же крутился и Фалаэль: а уж ему Нэйас доверял полностью и наверняка даже не подозревал, что в его действиях может крыться какой-то подвох.
– Кей! – внезапно позвал меня кто-то. Голос показался мне и знакомым, и незнакомым одновременно.
Я вздрогнула и обернулась: но даже Мирэя поблизости не оказалось. Странно, что моё имя прозвучало так отчётливо, будто его выдохнули прямо мне в ухо. Может, просто послышалось.
– Кей! – раздалось снова, как только я вернулась к созерцанию танцующих. На плечо увесисто легла чья-то ладонь, но рядом, как и в прошлый раз, были лишь пустые стулья.
Светлый куда-то отлучился. Нэйас о чём-то серьёзно – как ему казалось – разговаривал с неким синеволосым мужчиной, а Фалаэль с Атикой только-только возвращались к столам, успев потанцевать и где-то прогуляться.
Что происходит вообще?
Я огляделась, пытаясь увидеть источник оклика, но никто даже не смотрел в мою сторону! Упорство – моё второе имя – поэтому я встала и, вытянув шею, глянула в сторону сада и там-то наконец заметила… Харска.
Что?!
Ну, да, это же он! Со зрением у меня нет проблем! Что он тут делает?
Я отодвинула стул, выбралась из-за стола и пошла к нему. Надо выяснить, в чём дело, куда он подевался и откуда появился здесь так внезапно! Что вообще это за шутки? Из-за его исчезновения Верховная чуть шкуру с меня не спустила, а он стоит, улыбается как ни в чём не бывало. Да я сама задам ему так, что мало не покажется!
Я уверенно двинулась мимо длинного стола, обходя слуг, которые уже несли новые блюда. Харск стоял всё на том же месте и смотрел на меня в упор. Но когда до него мне оставалось всего с десяток шагов, он просто повернулся и пошёл вглубь сада.
Нет, ну это уже совсем наглость! Ещё и гоняться за ним!
– Кей! – вновь прозвучало за спиной. Но как-то далеко и неважно.
Мне нужно догнать Харска и выяснить у него всё! Я прибавила шаг, торопясь за удаляющейся фигурой, прошла по затенённой аллее вдоль дома, всё меньше осознавая, куда вообще иду и зачем. Пока вдруг не поняла, что передо мной никого нет.
– Кейлет! – крепкие пальцы впились мне в плечи сзади.
Меня встряхнули, приводя в чувство, а затем повернули, как какую-то куклу. Холодный взгляд Мирэя пронзил меня до самого затылка, и в голове внезапно стало очень свежо и ясно.
– Ты куда? – кажется, светлый неслабо