Все это светлое будущее… мне не нравилось. Конечно, я и подумать не мог, что встречу здесь радушный прием и мир Полудня, но такие кардинальные перемены увидеть я тоже не предполагал.
Оставалась надежда, что это здесь внизу, на минус пятом уровне так хреново, а чем выше, тем лучше. А на самом верху царит всеобщее благоденствие и достаток. А некий сверхразум отмеряет каждому по мере его. Если ты хилый и ничтожный — катись на минусовые уровни, если ни то ни се — сиди на нулевом, ну а если представляешь что-то из себя, право имеешь, то давай к плюсовым.
Вот только, очень сомневаюсь, что в действительности все так и обстояло. В этом мире социальные лифты, как я успел увидеть, совершенно не работали. Скорее тут присутствовала кастовость, пусть и не в таком устоявшемся виде, как в Индии. Но перебраться с уровня на уровень, а тем более выйти в плюс, с первого взгляда казалось практически невозможным.
Над головой стремительно прогромыхал монорельс, я дернулся от неожиданности.
Вообще, с каждым часом управлять собственным механическим телом получалось все лучше и лучше. Я уже почти не отдавал команды, и как бы «передавал» их импульсами в нужную сторону, и колеса крутились, манипуляторы работали. Постепенно я превращался в машину, пусть и с человеческим лицом.
Я катил по улице, и верхнее освещение уровня все сильнее снижалось. С утра врубили яркий свет, почти сравнимый с солнечным, к полудню он был максимальным, а потом пошло по нисходящей. Через полчасика опять будет привычная местным полутьма, в которой удобно обтяпывать собственные делишки.
Гостевой двор «Панарин и сыновья» встретил меня недружелюбно. Подъезжая, я издали увидел массивный, но достаточно неприметный, обыкновенный такой обшарпанный серый фургон, стоящий на общей парковке двора. Вот только чуть ранее я решил срезать путь и выехал к дому с задней стороны. Если бы я прибыл обычным маршрутом, то фургон бы не увидел, как и не увидел бы наклейку скалящегося кабана, на правом его борту.
Ага, вчерашнее трио «Народного дозора» прибыло по мою душу! Я и не сомневался, что сделанное добро никогда не останется безнаказанным. Впрочем, это не повод творить зло.
Я был уверен, что в этот раз свин и компания подготовились основательно и смогли бы устоять против моих незамысловатых средств защиты — парализатора, электрошокера и сирены. Даже и проверять не хотелось. Но и вызывать милицию по понятным причинам я бы ни за что не стал — спасибо, хватило первого знакомства, рассчитаться бы за него.
Вариантов, собственно, было два: бежать прочь, сломя голову, или же принимать неравный бой.
Я выбрал третий вариант.
Подкатив к фургону, я убедился, что он пустой. Все прибывшие в нем люди находились сейчас где-то внутри здания, в засаде, поджидая мое возвращение. И даже водителя не оставили за рулем.
Это они зря…
Фургон был электрическим, на литий-ионном аккумуляторе, знакомом мне еще сто лет назад. Технология за это время особо не изменилась, разве что мощность аккумулятора увеличилась, а время его подзарядки уменьшилось до пары минут, но сам принцип действия остался прежним.
А это значило, что, если оторвать крышку, то легко можно добраться до зарядного гнезда.
Манипулятор змеей метнулся к разъему, я уже не приказывал, а просто думал о том, что мне нужно, и тело само производило необходимые действия.
При эксплуатации любого литий-ионного аккумулятора на поверхности лития образуются дендриты — кристаллические отложения. Они нарастают на поверхности анода, и, по мере их накопления, риск того, что дендриты соприкоснутся с катодом возрастают. И тогда — короткое замыкание и возгорание, или даже взрыв.
Фургон был старым и эксплуатировали его нещадно, а батареи вряд ли меняли — дорого.
Ну что, проверим «Громовержца» по максимуму?
Разряд!
Есть контакт, аккумулятор загорелся ровным синим пламенем.
Я шустро откатил в сторону и укрылся в дальних кустах с другой стороны парковки. Взорвется или нет? В любом случае, огонь может перекинуться на весь фургон — этого тоже будет достаточно.
В ту же секунду бахнуло так, что мне заложило уши, а взрывной волной откинуло назад, и если бы не манипуляторы, которыми я уперся в землю, то точно перевернуло бы на спину.
Признаться, такого оглушительного эффекта я не ожидал. Кажется, я недооценил мощность батареи в фургоне.
Взрывом машину разнесло буквально на куски, оставив лишь основу и часть кузова, а асфальт вокруг покрошило в камень.
Со всех сторон завыли сирены, у прочих машин включилась сигнализация, и моментально воздух наполнила дикая какофония звуков.
Я откатил еще дальше и с интересом принялся наблюдать за развитием событий.
Из главного входа в гостевой дом начали выбегать люди и киборги, выкатываться роботы. В числе первых я увидел и свина из дозора, за ним бежали его подручные.
В этот раз одеты они были правильно: электроизолирующие куртки — это против моего «Громовержца», под ними проглядывала толстая кожаная броня — против парализатора, а на башках — защитные наушники, которые, как я понимаю, должны были спасти их от звуков сирены. Вот только если бы я врубил максимальную частоту, у них бы глаза вывалились из орбит, а из ушей хлынула кровь. Но в целом, они подготовились к нашей встрече.
Свин метнулся к пожару, забегал вокруг полыхающего фургона, что-то громко кричал, потрясая кулаками. Его напарники суетились рядом, но довольно бестолково.
Тем временем пламя грозило перекинуться на соседние машины. Кто-то додумался притащить огнетушитель и старался сбить огонь, другие куда-то телефонировали, видно, пытаясь вызвать пожарные службы.
За главным входом никто не следил.
Я спокойно подкатил к пандусу, заехал по нему в распахнутые двери, добрался до своей комнаты — карта-ключ сработала, запер за собой двери, развернулся лицом к входу и устало прикрыл глаза.
Суматоха, царившая снаружи, здесь почти не была слышна.
Тишина и благодать.
Дел у меня было много, но впервые с момента разморозки на меня напала легкая апатия. Все оказалось куда как сложнее, чем я думал, и жизнь, ценность которой сложно преуменьшить, внезапно показалась мне не такой уж и важной штукой.
Вот именно поэтому я и был против эвтанайзеров. Любой человек подвержен слабостям, и нельзя позволить ему совершить непоправимое в такой момент.
Нет уж, меня в подобное место калачом не заманишь. Я лучше буду кататься, как колобок, по улицам, бегая от волка и медведя, чем пойду на столь кардинальный шаг.
Человек должен бороться, пока