Еще меня тревожили данные, которые я собрал в туннелях. Алиса ведь настаивала, чтобы я передал предупреждение об опасности компетентным лицам, но я не спешил этого делать. Во-первых, меня спросят, откуда я получил сведения. Я, конечно, делал видеозаписи в туннеле, но предъявлять их… увольте. Тогда о нашем секрете и о забытом бункере узнают. Я же этого совершенно не желал. Во-вторых, могут спросить, почему сразу обо всем не рассказал. На этот вопрос у меня не было ответа. Не рассказал и все тут. Я даже урузам и Хряпе об этом не говорил.
И все же сведения требовалось передать. Может, отправить их анонимно? Через сеть не получится, вычислят. Что если записать пару видосов на флешку и отдать на входе в мэрию? Это вариант. Но делать это нужно не мне — слишком уж я приметный, голова на колесиках, а попросить одного из урузов или Хряпу… нет, механика лучше в это не втягивать. Решено, попрошу кого-нибудь из младших.
Внезапно мигнуло еще одно входящее сообщение. Я открыл его, не глядя на имя отправителя, и прочел следующее:
'Уважаемый ХХХ47,
приглашаем вас на встречу, которая состоится сегодня вечером в банкетном зале Сферы. Вы внесены в список гостей.
С уважением, Марвин Гарин
Координатор корпорации «Стальное небо»'.
Сказать, что я не удивился, значит, соврать. Я был просто ошарашен.
Из дальнего конца Гаража мне навстречу бежал Хряпа, призывая ко вниманию.
— Макс! Тут такое! Нас с тобой зовут на банкет!
— Мне уже пришло приглашение, но я не понимаю…
— Это все она устроила, моя покупательница.
— Хряпа, ты же понимаешь, что «Стальное небо» — нам не друзья. Я принял вассальную присягу Стража и теперь нахожусь с ними в кровавой вендетте, если ты этого не забыл.
— На банкетах такого уровня личная безопасность каждого из гостей гарантирована приглашающей стороной. С нами ничего не сделают. Они хотят поговорить. А тебе, как я понимаю, вовсе не помешает познакомиться с теми, кого ты планируешь уничтожить.
В этом он был прав. Но, получается, неизвестная покупательница представляет враждебную нам корпорацию? Это плохо. Придется завершить с ней всяческое сотрудничество. Жаль, что призрака Хряпа ей уже продал. Если бы я знал заранее, запретил бы эту сделку, хотя, признаться, она случилась весьма вовремя.
Я подозвал Чука и объяснил ему ситуацию. Парень был серьезен:
— Надо идти, Макс. Такими приглашениями не пренебрегают!
— Согласен, я пойду. Вот только либо я действую, как частное лицо, либо, как представитель урузов и «Картеля». В этом случае мне нужны полномочия говорить от лица всех.
— Макс, правами переговорщика ты и так обладаешь. А если случится какое-то серьезное предложение… в любом случае, его нужно обсудить сообща.
Этого мне было достаточно. Решать за урузов единолично я не хотел. А вот выступить в очередной раз дипломатом — запросто. Правда, после моих дипломатических потуг враги обычно умирали… но видно, такова специфика профессии.
— Сейчас соберу младших, пусть тебя наполируют до блеска, — предложил Чук, — нужно выглядеть представительно!
Следующие пара часов ушли на украшательства. Я бы покатил и в обычном виде, но Чук прав — желательно соответствовать. В итоге, я сиял как генерал Лан Пирот на параде, и лишь черные знаки «уруз» на корпусе говорили о принадлежности к банде.
К назначенному времени я был готов.
Мы с Хряпой неспешно выбрались на центральные улицы и двинулись к Сфере, которую было видно почти из любой точки минус пятого. На нас оглядывались — еще бы, не каждый день увидишь подобное зрелище. Блестящий во всех смысл робот с человеческой головой и механик, который в своем парадно-деловом костюме, но с пролетарской физиономией, добавлял колорита нашей паре. Право слово, C3PO и R2D2 на выгуле. Шерочка с Машерочкой.
Несколько урузов сопровождали нас на расстоянии, и это было правильно. Я это ценил. Пацаны, всю жизнь не видевшие ничего, кроме неприятностей, готовы были драться за нас, если придется. Я знал, что они с легкостью отдадут жизни, защищая наши. И еще раз пообещал сам себе сделать все возможное, чтобы они получили шанс на достойную жизнь.
Чем ближе мы подходили к Сфере, тем величественнее она казалась. Как-то так вышло, что в этой части минус пятого уровня я ни разу не бывал, а издали масштаб не столь ощущался.
Сейчас же я видел все отчетливо и в деталях. Толстые стальные опоры, уходящие вертикально вверх, просторные кабины скоростных лифтов и огромную Сферу где-то высоко над нашими головами. Она будто парила в воздухе, достигая верхней точки купола и там с ним сливаясь в единое целое.
Те, кто это построил, были настоящими гениями архитектурного дела. В случае чего, лифты можно было отключить, и единственная точка доступа на высшие уровни была бы перекрыта — удобный способ воздействовать на жителей минус пятого. Интересно, долго они продержались бы в блокаде? Уверен, были способы вырубить и электричество, и вентиляцию. И что тогда? Лишь умирать мучительной смертью без единого шанса на спасение.
Жизни живущих здесь людей напрямую зависели от решений тех, кто обитал выше. Уверен, что все нижние уровни вплоть до нулевого постоянно пребывали в состоянии страха. Как обстояли дела выше, я не знал и мог только предполагать. Если воздух за куполом чист — это одно, если же радиоактивное или бактериологическое заражение еще присутствовало, то быть изгнанным за пределы купола так же означало лютую смерть.
Впрочем, существовали же и другие Грады, и между ними имелась связь. Временами даже отправлялись караваны с товарами и оборудованием. Значит, все не так уж и страшно?..
Подход к лифтам был ограничен бетонным периметром, упирающимся прямо в свод. И там — как положено — колючка поверху, пропускная система, охрана.
Я увидел полу-автоматические пулеметные турели, закрепленные на специально оборудованных вышках. И охрана была серьезная — пятеро одетых в экзо-скелеты бойцов весьма внушительного вида, дежуривших на входе в периметр. Еще двое проверяли пропуска.
Наша пара сразу заставила всех насторожиться. Не приглянулись мы, ну и ладно, не больно то и хотелось.
— Стоять! С какой целью пытаетесь попасть в Сферу! — один из охранников, видно, главный в смене, предупреждающе поднял правую руку вверх.
— У нас приглашения на банкет от господина Гарина! — Хряпа чуть засуетился, явно нервничая.
Старший охранник недоверчиво разглядывал текст сообщений, которое Хряпа, а затем и я, вывели перед ним в воздух.
Он на минуту