– Продолжай, пожалуйста, – прошептала я.
– Девушка, в которую он влюбился, оказалась королевой Мар, змеиного народа, которая веками ждала своего перерождения. Королева змей… – Ибрагим взволнованно вздохнул. – И королева Мар тоже влюбилась в альфу, повелителя волков, своего злейшего врага, – прошептал он. – Потом началась война. Некоторые из Серебряного Когтя (представители племени волков) и из змеиного народа Мар поддерживали любовный союз, тогда как их старейшины считали, что это станет проклятием для их рода. Они убедили вожака в смерти королевы Мар… Повелитель волков был так влюблен, что просто перестал жить и умер от тоски. Когда королева змей, приняв человеческий облик, оплакивала своего мертвого волкоподобного возлюбленного, пошел снег. Впоследствии она отреклась от своего рода и племени. Она не стала убивать их – просто бросила на произвол судьбы. Несмотря на колоссальную боль, она огненными когтями вырвала сердце из своей груди и похоронила его в снегу. Мары умирают медленнее, чем люди, и без сердца они могут прожить еще несколько минут. Пока кровь еще струилась по венам, королева рухнула рядом с любимым мужчиной, заключила его в объятья и закрыла глаза. Когда она умерла, снег не прекратился. Над лесом образовался щит. Пробудившиеся змеи больше никогда не могли ступить в тот лес, а сердце королевы продолжало биться там, во льду. Благодаря этому щиту образовались узы Непреложной печати, и если королева змей и повелитель волков не воссоединятся, щит никогда не исчезнет.
Я вспомнила прозрачный щит над лесом.
Внезапно мое сердце учащенно забилось. Машина затормозила на снегу. Я не помнила, как схватила книгу и выскочила наружу. В ушах гудело, пока я неуклюже бежала к крыльцу. Я поднималась по деревянным ступеням, когда Ибрагим начал отъезжать.
– Помедленнее, – строго сказал Эфкен, – а то упадешь.
– Эфкен, – позвала я, внезапно повернувшись к нему.
– Да?
– Кристал раньше бывала в этом доме? Я имею в виду, вчера она пришла в первый раз, так?
– Да, – удивленно произнес Эфкен, и я сглотнула.
– Значит, в этом лесу она тоже была впервые?
– Да.
Однажды, если королева и повелитель встретятся, щит исчезнет, и змеи смогут ступить в этот лес. Могли ли королева и повелитель уже воссоединиться? Когда мое сердце забилось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу, я спустилась по ступенькам, по которым только что с трудом взобралась, подошла к Эфкену и посмотрела в его синие глаза.
– Кристал из народа Мар, – уверенно прошептала я.
Глаза Эфкена удивленно расширились. Река окрасилась в цвет крови, когда трупы всплыли на поверхность. В моем теле, казалось, не произошло никаких видимых изменений, но моя душа словно стояла на пороге великих перемен и смотрела мне в глаза, словно сомневаясь в правильности шага, который я собиралась сделать.
Ничто уже не казалось мне таким, как прежде.
– Эфкен, – прошептала я, чувствуя, как грудь сжимается от страха. – Думаю, и я тоже.
Глава 13
Узел
LES DISCRETS, L’ÉCHAPPÉE
Сколько себя помню, я всегда скрывала раны и травмы.
Я боялась не того, что кто-то попытается меня вылечить, а того, что кто-то увидит их. Поэтому всякий раз, когда я видела людей, которые скрывали раны, прятали их ото всех, как самые заветные тайны, я понимала их. В глубине души чувствовала родство с ними.
У меня никогда не было настолько близких друзей, которым я могла бы довериться и без страха раскрыть все свои тайны. На самом деле у меня вообще не было друзей, из-за чего мама думала, что со мной что-то не так. Папа же считал это совершенно нормальным – наличие друзей ничем не отличало меня от других. Тем не менее я всегда чувствовала себя обделенной, потому что за двадцать один год моей жизни не обрела ни одного настоящего друга.
Сильнее всего на мое становление повлияли книги, которые я читала, а пока я росла, моими лучшими друзьями были герои книг. И я так привыкла к этому, что долгое время даже не думала, что это ненормально.
Эфкен не проронил ни слова, пока мы торопливо поднимались по ступеням крыльца. Он сказал, что все дело в рассказанной Ибрагимом истории, но эмоции в глубине его глаз дали мне понять, что на самом деле он так не думает. Последние несколько часов он провел, запершись в своей комнате. Я увидела его, только когда он вышел из душа и появился в гостиной в одних черных боксерах и белой футболке, но проигнорировал меня. Я опустила взгляд на книгу, лежащую у меня на коленях, и вздохнула.
– Ты мне не веришь.
– Вот только не начинай снова.
Он прошел к дивану и порылся в карманах куртки, висевшей на спинке. Я скользнула взглядом по его длинным крепким ногам, а затем снова вздохнула и посмотрела на книгу, пытаясь сформулировать мысль.
– Послушай, я не выдумала все это, ясно? В этой книге рассказывается о народе Мар, вот почему я взяла ее в библиотеке. И в интернете написано то же самое, что рассказала Кристал. Разве ты не помнишь ту ночь? Она говорила о каком-то пробуждении.
Он молча продолжал искать что-то в карманах куртки. Возможно, потому что знал, что я права.
– Эфкен, ты же знаешь, что я не вру.
– Медуза, – сказал он, сделав глубокий вдох. – За последнее время в моей жизни появилось слишком много сверхъестественного. Дай мне передышку. Хватит забивать себе голову детскими сказками.
– И это говорит человек, испускающий свет из глаз? – со злостью спросила я. – Эфкен, ты меня понимаешь? Здесь вообще нет ничего нормального!
Я вспомнила, что в моих галлюцинациях, снах или видениях ко мне часто обращались как к королеве. Но я никак не могла ею быть. Наверное, это было частью моего пробуждения.
– Знаешь что? – спросил он, повернувшись ко мне. – Я с самого рождения видел на небе эту гребаную заиндевевшую луну. И мои глаза пускали гребаный свет. Для меня это не является чем-то странным, ясно? Но то, что говоришь ты, чуждо мне. Может, ты и считаешь заиндевевшую полную луну в небе и свет из глаз чем-то странным, но мы – нет. Я же не вижу ничего нормального в узах Непреложной печати, змеином народе и клане волков. – Он пристально посмотрел на меня, но я молчала. – Медуза, я еще могу как-то поверить в узы Непреложной печати, – произнес он сквозь зубы, – но не во все остальное, это все равно что объявить войну здравому смыслу.
– Но в глубине