— А-а-а-а! — заорал он, но голос тут же захлебнулся. — У-у-у-умм!
Лунарианец с лёгкостью выдрал из его мундира клок ткани и запихнул тому в рот, вместе со сломанными по ходу зубами.
Генерал захрипел, глотая кровь, глаза налились слезами. Инстинктивно он попытался активировать лечение, но с ужасом понял — ничего не работает. Магия будто испарилась, покинула его. Пальцами второй руки он судорожно нащупывал кольца с артефактами, но обнаружил только гладкую обрубленную плоть. Его пальцы исчезли вместе с артефактами, а взамен, словно в награду, пришла новая волна боли. Он завыл, уже не как военный, а как беспомощный человек, и, не выдержав, разрыдался от бессилия.
— Генерал, — раздался спокойный голос.
Штольцер поднял голову, дрожа от боли и страха. Станислав снова сидел на диванчике у стены, как ни в чём не бывало, перебирая его собственные пальцы, словно трофей.
— Похоже, вы не поняли всей серьёзности ситуации, — сказал он, лениво поигрывая обрубками. — Надо ли мне вам говорить, что я уполномочен проводить любые расследования, касающиеся нашего императора, или вы уже догадались?
Он наклонился вперёд и тихо добавил, почти шёпотом:
— Хотя… я это уже сказал. И между прочим, это секретная информация. За такие тайны у нас, как вы знаете, головы лишаются быстро.
— Что вам нужно⁈ — генерал, кое-как выплюнув кляп, завопил зарёванным голосом. Лицо генерала перекосилось от ужаса, по подбородку текла кровь, он дрожал всем телом, понимая, что в любой момент может стать покойником.
— Всё очень просто, — Станислав улыбнулся, но глаза его оставались холодными. — Я предоставил вам крайне важные сведения и попросил содействовать операции. А вы решили, что они недостойны вашего внимания. Из этого я делаю вывод, что вы заодно с ними.
Он чуть наклонил голову, словно рассматривая любопытный экспонат.
— Генерал, вы предатель. Понимаете?
— Что⁈ — Штольцер взвыл от возмущения, будто ему вонзили ещё один нож, на этот раз в спину. — Это ложь! Я всем сердцем верен Империи! Я…
— Это уже решит следствие, — перебил его Станислав, голосом, в котором не было ни тени сомнения. — Скажите лучше, генерал, много ли у вас друзей, готовых пойти на плаху вместе с вами?
Станислав откровенно издевался над генералом. Он прекрасно знал, что самый верный способ переманить влиятельного человека на свою сторону — это лишить его уверенности в собственной значимости, показать всю его никчёмность. Дать понять, что в любой момент он может оказаться на виселице, заклеймённый как предатель, и уже завтра о нём забудут даже самые близкие.
И самое абсурдное — всё это окажется ложью, но изменить что-либо будет невозможно, ведь освободившееся место с радостью займут другие генералы, из соперничающих родов. Все будут только рады, что конкурент выбыл из игры.
Да, всё это Станислав подчерпнул из книг по истории и стратегии, которые читал ночами. Но его поражало другое, насколько легко всё это работало в реальности, когда у тебя есть сила, перед которой никто не способен устоять.
Что эти черви смогут противопоставить лунарианцу? Станислав чувствовал себя среди них муравьедом в переполненном муравейнике, и ни один муравей не мог причинить ему вреда. Он бы с радостью истребил их всех подчистую, но жить в мире без поклонников и почитателей ему было невыносимо. Он страстно жаждал славы и признания, жаждал, чтобы его имя произносили с благоговейным страхом.
— Я признаю! — завыл генерал, глядя на окровавленные руки. Его голос сорвался на жалобное скулящее бормотание. — Признаю, что был не прав! Прошу вас, я предоставлю любые ресурсы, какие только захотите! Всё, что в моём распоряжении! — он, захлёбываясь словами. — Мы поймаем этих негодяев, клянусь собственной жизнью!
— Вальтер… — усмехнувшись, сказал Станислав слащавым, мягким голосом, от которого всё стало ещё страшнее, — Ваша жизнь и так принадлежит мне.
В этот момент дверь кабинета распахнулась.
— Господин Вальтер! — вскрикнула секретарь, вбежавшая внутрь. Увидев своего начальника в таком унизительном, жалком состоянии, она в ужасе закрыла рот ладонью. — Что случилось⁈ Я немедленно вызываю охрану!
Её глаза метнулись на Станислава, и она поняла, в чём дело. Она поджала губы и выпорхнула из кабинета, полная решимости, совершить задуманное. В её мыслях была лишь одна мысль, что это сопляк себе позволяет⁈
— Разберитесь с ней, — холодным голосом приказал Станислав, бросив на стол артефакты лечения. — Нам не нужна лишняя шумиха.
Мгновение спустя кабинет озарился зелёными всполохами. Генерал вскочил, отчаянно выкрикнув:
— Фрида! Фрида, остановись!
Не дождавшись ответа, генерал поднялся и побежал вслед за ней, а затем в коридоре послышался глухой стук и падение женского тела на пол.
Через мгновение, Вальтер, тяжело дыша, вернулся, втащив в кабинет безжизненное тело секретарши. Лицо его пылало, в глазах металось безумие, а пальцы дрожали от содеянного.
— Вот! — он с горящими глазами бросил тело на пол. — Как вы и сказали… Я избавился от свидетеля.
— Славно, — довольно кивнул Станислав, будто это было чем-то обыденным. — Потом распорядитесь насчёт тела и подберёте себе нового секретаря.
Он откинулся на спинку дивана и перевёл взгляд на генерала.
— А теперь перейдём к делу. Что касается диверсантов из списка — их нужно накрыть немедленно. Готовьте две, а лучше три группы захвата.
— Всё так серьёзно? — генерал растерянно выпрямился, всё ещё в шоке оттого, что сделал своими руками.
— Более чем, — Станислав ответил уже без усмешки, — Эти люди способны уничтожать целые армии. — Он сделал паузу и тихо добавил: — Впрочем, как и я.
* * *
Группы захвата сработали чётко и слаженно: за считаные минуты они перекрыли все коридоры, ведущие к отделу продовольственного обеспечения штаба. Именно там обосновалась группа, возглавляемая Вьюгой.
Как и остальные диверсанты, они перебрались в главный штаб совсем недавно, но уже успели вычеркнуть полковника, занимавшего этот пост. Его место занял мимик, а сама Вьюга ловко встроилась в систему, став секретарём, оставаясь всё время в тени. Ей крупно повезло, что они вместе с Базилио отправились на разведку и встречу с «Сумеречными охотниками», чтобы обменяться данными.
Когда глушилки окончательно блокировали сигнал и лишили помещение связи