— Ишь, чего удумал, — хохотнул князь, обводя взглядом поле боя. — Самых сочных оставляй старшим! — Он вновь сорвался вперёд, запрыгивая на обледенелые выступы в поисках нового противника.
Схватка была короткой, но ожесточённой. Через пять минут ни один из врагов не остался в живых. Снег вокруг конвоя был устлан ледяными обломками, но бойцы наконец-то смогли выдохнуть, правда ненадолго.
Уже через несколько минут раздались первые приказы. Повреждённые броневики в спешном порядке откидывались с трассы, а экипажи рассаживались по оставшейся технике. Конвой выстроился вновь и тронулся вперёд, цепляясь за наст колёсами с цепями и ломая под собой лёд.
— Боевая готовность, — жёстко приказал Потёмкин своему помощнику, оглядев колонну. — Как только достигнем цели — немедленно начать атаку. Без задержек.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — помощник низко поклонился и, приложив палец к виску, начал передавать приказ по цепочке.
* * *
До укрытий мы добрались без особых проблем, если не считать несколько ледяных глыб, выпущенных из катапульт, которые рухнули в опасной от нас близости. Впрочем, серьёзных повреждений никто не получил. Всё-таки чтобы катапульты нанесли ощутимый урон, мы должны были передвигаться пешими колоннами, да ещё и плотными рядами. В воздухе и с рассредоточением их удары выглядели скорее как досадная помеха, чем настоящая угроза.
А вот с временем появления моей армии я промахнулся. Прошло двадцать минут — а их всё ещё не было.
— Ну и где твоя хвалёная армия? — Белмор первым не выдержал и с издёвкой уставился на меня.
Его голос звенел от нетерпения, а глаза блестели от возможности в очередной раз хорошенько надо мной поиздеваться.
— Ответил бы я тебе, да боюсь, не поймёшь, — я оскалился, стараясь, чтобы в голосе прозвучала уверенность. — Сказали, что будут скоро — значит, будут. Терпение, Белмор.
Я хотел добавить ещё пару колких слов, но в этот момент горы с той стороны ущелья ярко вспыхнули и сразу же погасли. Через мгновение оттуда донёсся хлопок, отразившийся гулким эхом.
— Началось! — радостно взревел Трейл, перехватывая свой молот так, что тот заскрипел в его руках. — Ну я им сейчас задам!
— Спокойно! — я вскинул руку, останавливая его, — Это был всего лишь один выстрел. Этого слишком мало, чтобы заставить их действительно занервничать.
Но стоило мне только произнести эти слова, как серия из десятка вспышек одна за другой озарила ночное небо. За ними последовал настоящий гул взрывов, который заставил осыпаться несколько карнизов на скалах.
— А вот это уже сигнал! — выкрикнул я, чувствуя, как сердце забилось чаще. — Выступаем!
И словно подтверждая мои слова, новые вспышки вновь вспороли темноту. Теперь я мог с уверенностью сказать, что главнокомандующий справился со своей задачей, добрался до позиций и теперь лупит по городу с другой стороны. Отлично. Жаль, что прямо сейчас я не могу видеть, как разлетаются в щепки укрепления врага, но ничего, скоро этому городу и так конец.
Вожди выскочили из укрытий почти одновременно. Кромы начали стремительно набирать скорость и подниматься в воздух. Всё, обратного пути больше нет. Либо мы прямо сейчас проламываем оборону противников и ломаем строй, либо же нас ждёт патовая ситуация и долгая осада, на которую времени уже не останется — рассвет всё ближе.
Выскочив вслед за вождями, я поспешил вперёд, даже поднялся выше, чтобы видеть абсолютно всё поле боя.
Белмор, как всегда, сорвался первым. Его свита рванула за ним, и уже через несколько секунд они пулей устремились к позициям врага. Я только покачал головой. Когда-нибудь он нарвётся на противника, равного ему по силе, и получит по своей наглой морде. Конечно, придётся спасать — союзник из него отличный, но иногда его самоуверенность зашкаливает. Главное, чтобы в этот раз его горячка не стоила нам слишком дорого.
Остальные кромы держались клином, причём вёл их, что удивительно, вождь чёрных кромов. Вот уж неожиданность. Когда этот старый хитрец успел стать негласным лидером? Вопрос интересный, но разбираться с ним сейчас было некогда. Я лишь запомнил это, откладывая размышления на потом.
Раздробив по-быстрому кристалл с концентратом, я высыпал крошево себе в ладонь и жадно закинул в рот. Осколки заскрипели на зубах, горло обожгло холодом, но я терпеливо сглатывал, заставляя себя проглотить всё до последнего. Вряд ли позже у меня появится время на подобные мелочи — впереди была мясорубка, и лучше подготовиться сейчас, пока действие предыдущего кристалла ещё держалось, но вот-вот собиралось иссякнуть.
Закончив с кристаллом, я создал серию воздушных взрывов и начал набирать скорость ещё быстрее. Мне нужно было оказаться на позициях врага одним из первых, потому что только мой «радар» мог определить сильных противников. Пока кромы будут заняты катапультами и рядовыми бойцами, я займусь тем, что у меня выходит лучше всего… Я буду убивать!
— Нас заметили! — Белмор дёрнулся в сторону, уходя от залпа лучников.
Точно, вся стена была утыкана отрядами стрелков. Но сейчас меня куда сильнее беспокоили не они. Предатели быстро смекнули, что мы не полезем в лобовую атаку, и сразу несколько отрядов разноцветных кромов оторвались от укрытий перед стеной, бросившись нам наперерез.
— А вот и первая серьёзная заварушка… — процедил я, оценивая число приближающихся врагов.
Если нас было от силы сотня, то противник выдвинулся минимум втрое больше. И откуда у этих уродов столько летающих бойцов? А потом я вспомнил, что кромы гораздо сильнее ледяных и долгое время кормились, и росли без сильных стычек. Отожрались будь здоров…
Мои щупальца вспыхнули в ночном небе, излучая свет и привлекая к себе лишнее внимание. Наш отряд сбавил скорость, готовясь к столкновению, а вот Белмор, как всегда, решил выделиться — проскочил дальше и, похоже, останавливаться вовсе не собирался.
— Белмор! — рявкнул я по дару связи.
— Там делов-то на пять минут, догоняйте! — ответил он весёлым, почти беззаботным голосом.
Я едва не заскрипел зубами. Нет, ну его точно сегодня прикончат, и никакая свита ему не поможет. Там вокруг столько воинов, что они буду заняты тем, чтобы выжить. Не зря же мы туда прёмся в таком составе. А к чёрту! Пусть сдохнет!
Разозлившись, я начал формировать энергетические иглы, параллельно раскручиваясь вокруг своей оси. Расстояние до противника оставалось приличным, но левитировать сложа руки