Осмотревшись, детектив заметил оставленный маньяком нож.
— Ты кто? — спросил он, перерезая верёвки на руках девушки. — Как зовут?
— Елена.
Освободившись от верёвок, она прикрыла рукой наготу. Лицо её порозовело.
— Оденься, — сказал Андрей.
Только сейчас он заметил, что девушка хороша собой. Она неудержимо притягивала взгляд.
— Тебе надо поторопиться, чтобы спасти человека, — сказала она. — Он в той стене…
— В которой?
— Вот здесь, — она подошла к свежей кирпичной кладке. — Тут один кирпич, кажется, вытаскивается…
Она быстро нашла последний кирпич, поддавшийся под её нажимом. Андрей извлёк его из стены и заглянул в отверстие.
— Николай! — крикнул он, увидев друга.
Глаза Ребрина были закрыты. Казалось, он не дышит.
Андрей бросился в угол подвала, где были сложены лопаты и вёдра. Там же находился лом. Вооружившись им, он принялся долбить стену. Раствор ещё не успел затвердеть, достаточно было поддеть стену ломом, и кирпичи сами вываливались из гнёзд.
Сделав достаточно широкий пролом, Андрей перерезал верёвки, которыми сыщик был привязан к скобам, подхватил безжизненное тело и перенёс на матрац. Приник ухом к груди. Несколько секунд прислушивался, потом принялся массировать грудную клетку. Оторвавшись от неё, припал губами ко рту. Массировать грудную клетку продолжала Елена.
— Кажется, дышит… — проговорила она.
Андрей схватил друга за запястье. Не без труда уловил пульс.
— Ещё немного! — отстранив Елену, он снова принялся массировать грудь.
Ресницы Ребрина задрожали. Елена принесла воды и протёрла ему лицо.
— Всё нормально, — пробормотал сыщик, пытаясь приподняться.
— Ты лучше лежи, — сказал Андрей.
— Где он?
— Тут, в яме. Лена помогла его столкнуть, — Максимов оглянулся на неё с улыбкой. — Очень вовремя, кстати. А то бы этот укус достался мне. Я даже не успел толком рассмотреть змею.
Елена тоже пыталась улыбнуться.
— Это была моя последняя возможность спастись, — сказала она тихо.
Андрей отвёл глаза. Лицо его залила краска.
Ребрин протянул ему руку.
— Помоги встать. Я в полном порядке…
С помощью Андрея он пересел на табуретку. С минуту сидел, отдыхая, потом поднялся и, опираясь на руку приятеля, подошёл к люку. Голый маньяк всё ещё пытался дотянуться ртом до щиколотки. Заметив сыщика, грязно выругался.
Ребрин вернулся к табуретке. Елена рассказала, как она голосовала на шоссе и возле неё затормозили «Жигули». Водитель показался ей вполне приличным, даже деньги с неё брать не стал. Но по дороге неожиданно остановился и приставил нож к горлу. Потом связал и привёз сюда.
— Это его обычный приём, — сказал Андрей. — Таким способом он заманил к себе не одну женщину.
— Он их… убивал? — ужаснулась Елена.
— К сожалению, да, — подал голос Ребрин. — И сами вы спаслись чудом. Как, впрочем, и я. Вам, наверное, лучше сейчас подняться наверх и подождать нас там.
— Надолго? — спросила девушка, обращаясь к Андрею.
— Нет, — ответил тот. — Мне нужно всё здесь осмотреть. Идём, я тебя провожу.
Они поднялись по лестнице и зашагали по коридору. Андрей шёл, стиснув зубы. Каждый шаг отдавался болью в раненой ноге.
— Ты так неожиданно появился… — Елена с робостью и восхищением оглядывалась на своего провожатого. — Когда ты выстрелил ему в руку, я сперва испугалась, а потом так обрадовалась! Ты спас меня!
— Нет, это ты меня спасла. Меня и Николая. Без тебя я бы его не нашёл за этими стенами…
— Откуда ты взялся здесь?
— Понимаешь, мы с ним уже знали, что в этом доме творится… подобное… — Андрей открыл перед девушкой дверь комнаты, где стояли мягкие кресла и диван. — Но у нас не было доказательств. Николай решил заглянуть сюда, потолковать с хозяином. Мы договорились, что он позвонит мне, но звонка не было. Значит, с ним что-то случилось… Короче, пришлось лезть сюда через окно.
Они сели на диван.
— Ты ранен? — Она оглядела его брюки, все в запёкшейся крови.
— Пустяки, — он улыбнулся. — Просто по дороге сюда на меня напал один отморозок. Он дружил с этим маньяком. Пришлось разобраться с ним…
— Кажется, кровь ещё идёт. Давай я тебя перевяжу. Я умею!
Она присела перед ним и приподняла штанину на его раненой ноге. Лейкопластырь был весь в крови, в крови был и ремень, который стягивал бедро повыше раны.
Она встала и подошла к полкам с рядами разномастных бутылок. Выбрала ту, в которой был спирт. Андрей морщился от боли, когда она обрабатывала рану.
— Ничего-ничего, всё нормально, — шептал он и даже пытался шутить: — У тебя волосы… по-настоящему… какого цвета?
— Светло-русые.
— Они тебе больше подходят, чем рыжие.
— Спасибо за комплимент, но тебе, наверное, лучше помолчать. Больно?
— Нет, абсолютно, — Андрея мутило от нестерпимой рези в ноге. На лбу выступил холодный пот.
— Потерпи ещё чуточку. Сейчас буду накладывать жгут… Всё равно тебе надо обратиться к врачу. Причём срочно. «Скорую» надо вызвать!
Андрей перехватил её руку и сжал в своей. Их взгляды встретились.
— Мне не больно, — проговорил он очень тихо. — Когда ты на меня смотришь, мне не больно. Честно.
На её лице появилась улыбка. Впервые за время их знакомства. Не удержавшись, он привлёк её к себе. Она подалась ему навстречу и не отстранилась, когда его губы приблизились к её губам. Обнимая и целуя её, он чувствовал, как бьётся её сердце под его рукой.
Ребрин ломом долбил стену. Из ямы доносилась грязная ругань. После каждых двух ударов сыщику приходилось останавливаться и переводить дыхание. Он был ещё слаб. К горлу подкатывала тошнота. Пробив дыру, он начал её методично расширять.
В подвал вернулся Максимов. Елена осталась ждать наверху.
— Взгляни-ка, — сыщик кивнул на пробоину.
В её тёмной глубине виднелись человеческие останки. Высохшее тело и череп с остатками рыжих волос производили жуткое впечатление. Потрясённый Андрей молча смотрел на труп.
— Откуда ты узнал?
— Человеку иногда хочется похвастаться, даже если он маньяк. Он считал меня уже покойником и откровенно выкладывал всю правду. Тут повсюду замурованы тела его жертв. Этот труп — не единственный.
Из ямы донеслась особенно грязная ругань, смешанная с угрозами. Андрей швырнул в неё обломок кирпича. Ругань сменилась воем. Одурманенный наркотиками маньяк заметался, силясь выбраться из ловушки.
Сыщик отложил лом и присел на табуретку.
— Самое время звонить Новицкому.
Просьба срочно приехать на дачу к Бурлакову удивила банкира. Вопросов, впрочем, задавать не стал. Сказал, что сейчас подъедет.
Повсюду, где бы детективы ни принимались долбить, обнаруживалась пустота, в которой виднелись человеческие тела разной степени сохранности. Все трупы были скальпированы. На черепах кое-где оставались куски кожи с клочьями рыжих волос.
— Сколько их тут? — Андрей, переводя дыхание, вытер вспотевший лоб. — Мы разбили только часть стены, а нашли уже