И руками развел.
– Пожадничал? – подняла брови я.
– Побоялся, – уголки его тонких губ дрогнули. – Что торт окажется у меня на голове. И цветы, знаешь ли, бывают с шипами.
– Ну да, а потом я попаду за решетку за покушение на начальника Особого отдела, – пробормотала я, почему-то улыбаясь.
Эллиот хмыкнул. Хрустнул пальцами. Сказал серьезно:
– Милли, ты нужна мне. Очень.
Какая восхитительно обтекаемая формулировка! Это что, привычка не говорить ничего, что может быть использовано против него?
Стукнуть бы, да нельзя.
– Для расследования? – поддела я. – Что случилось на этот раз?
– Ну… – он в задумчивости нахмурился, потер переносицу. – Можно возбудить дело о краже сердца некоего брюнета, что квалифицируется как утрата органа или его функций, то есть тяжкие телесные повреждения. Сойдет?
Он издевается?
Я откинулась в шезлонге, фыркнула:
– Знаешь, если ты опустишься на колено и достанешь кольцо… Я, пожалуй, хлопнусь в обморок. А в моем положении это чревато.
– Не будем рисковать, – согласился Эллиот легко. – И без фаты с белым платьем, венчания и прочего, думаю, тоже обойдёмся…
Только я успела вздохнуть с облегчением, как он добавил буднично:
– Просто зарегистрируем брак в мэрии. Или ты хочешь пышный праздник?
– С ума сошел?
– Вроде бы нет, – ответил он серьезно. Только насмешливые огоньки в глазах его выдавали. – Впрочем, если сомневаешься, могу пройти медицинское обследование. Свидетельство Эйлин тебя устроит, или стоит обратиться к кому-то из признанных медицинских светил?
– Издеваешься, – констатировала я со смешком.
– Немного, – признал Эллиот. – А ты нет? Я тебе тут руку и сердце предлагаю, а ты…
Я покосилась на него с подозрением. Он что, серьезно? Кажется, да.
– А я полукровка, – и рукой по животу похлопала, намекая еще на кое-какие весомые (даже чересчур, доктор уже грозился посадить меня на диету) обстоятельства.
– Считаешь, это серьезный недостаток? – поднял брови Эллиот. – Роджерсу жениться на полукровке ничто не помешало. Хотя у меня, в отличие от Роджерса, трое чистокровных детей, так что свой долг перед родом я исполнил.
И теперь может делать, что пожелает? Ну-ну. Сдается мне, мало кто из брюнетов с Эллиотом согласится.
– Роджерс плохо кончил, – напомнила я. – И, кстати, поплатился карьерой.
– Не проблема. Я все равно уже в отставке.
– Как? – выдохнула я потрясенно.
Работа же для него всё!
– Молча, – взгляд Эллиота был спокоен. – Передал бразды правления Маршу. В конце концов, рано или поздно пришлось бы уходить, так почему не сейчас?
– Победителем, – кивнула я понимающе.
– Именно. Пришлось уладить множество дел, зато теперь я могу распоряжаться собой. Кстати, я все ещё жду твоих пожеланий насчёт свадьбы.
Я не знала, смеяться или плакать.
– То есть в моем согласии ты не сомневаешься?
– Ничуть. Кстати, узнаешь? – он бросил мне на колени тонкую папку, озаглавленную "Дом Робинсонов".
– Так это ты?.. – я оборвала себя и мотнула головой. Могла бы догадаться. Такую пафосную махину мог купить только брюнет. – Зачем тебе этот дом?
– Жить, – ответил он просто. – Я решил переехать с детьми в тихий уголок. Сюда.
И обвел рукой цветущий сад, будто прямо тут собирался поселиться. Хотя с него станется. Этот и постановление суда о вселении в мою спальню припасет, если понадобится.
– С детьми? – переспросила я зачем-то. А как же Патрисия?
Эллиот поморщился. Уточнил:
– С младшими. Я не мог оставить их Пат, да и она не слишком рвалась. Она вышла за Марша, кстати.
– Сам женился, пусть сам и страдает, – хмыкнула я.
Эллиот усмехнулся мне в ответ:
– Он не жалуется. Во всяком случае, пока. И Пат, кажется, наконец-то счастлива.
– А как же дети?
Он поморщился, потер лоб.
– Зачем ей мои дети? Она сама решила передать мне опеку, только потребовала сделать вид, что это было моей инициативой.
Понятное дело, хотела сыграть очередную роль. Бедной матери, которую лишили малышей.
– Хочешь сказать, что решил переехать в нашу глушь? – переспросила я недоверчиво. – Что ты тут будешь делать?
В маленьком курортном городке Эллиоту негде будет развернуться. Я-то думала, он станет уговаривать меня перебраться обратно в столицу. А я? Согласилась бы бросить все – агентство, новый дом, Бенни – и уехать? Куда бы я делась…
Подозреваю, впрочем, что Бенни рванул бы следом.
Эллиот щурился, глядя в безоблачное небо.
– Хочу открыть частное сыскное бюро. Даже название уже придумал, "Ищейка". И девиз: "У нас нюх, как у собаки!" Как тебе?
Я фыркнула.
– Смеешься?
– Смеюсь, – согласился он покладисто. – И чтобы больше к этому не возвращаться… Я не причастен к смерти твоего мужа. Веришь?
– Верю, – кивнула я. У меня было время обо всем поразмыслить. – Кстати, а как ты меня нашел? Возможности Особого отдела или?..
– Или, – Эллиот постучал пальцем по губам. – Я давно переписываюсь с твоим свекром.
Ну, Бенни!
– А я-то думала, что адвокаты умеют хранить тайны… – пробормотала я с досадой. И ведь скрылся, чтобы под горячую руку не попадаться!
– Тайны клиентов – несомненно, – Эллиот откровенно улыбался. – Вряд ли тебя можно отнести к таковым.
Его правда.
– Зато ты – клиент, – ответила я едко. – И очень щедрый, да?
С губ Эллиота мигом исчезла улыбка. Я моргнуть не успела, как он оказался рядом. Присел на жалобно скрипнувший шезлонг, который опасно прогнулся под нашим весом.
– Нет. Я хотел знать, как ты, и мистер Керрик держал меня в курсе.
– Очень благородно с его стороны, – заметила я сухо.
– Очень, – согласился Эллиот. – Милли, я же волновался…
И наклонился надо мной…
Шезлонг выдержал. Надо благодарность производителю написать, что ли? Впрочем, до по-настоящему серьезных испытаний в тот раз дело не дошло.
Эллиот отстранился, коснулся пальцем моих губ и спросил насмешливо:
– Так ты выйдешь за меня или?..
И многозначительную паузу сделал, предоставляя самой додумывать, что скрывается за этим "или". Шантажировать будет? Уговаривать? Щекотать?
Подмывало проверить.
– Вообще-то я в трауре, – напомнила я. – Еще полгода.
И Ал заслуживал, чтобы у нашего сына была его фамилия.
– Значит, поженимся через полгода. – Эллиот прилег рядом, опираясь на локоть. – Будем считать это испытательным сроком. Кстати, надеюсь, что насчет обморока ты пошутила, потому что кольцо я уже припас. И насчет церемонии в целом договорился.
Кто бы сомневался!..
Декабрь 2017 – апрель 2021
г. Запорожье