– Мне кажется или у нас в ногах продолжает стелиться туман?
Максимус глянул вниз и тихо выругался. Заковыристо так, необычно. Я даже решила запомнить выражение, чтобы непременно ввернуть потом, при общении с Барсовым. А пока пришлось ускориться. Еще пара секунд, и мы с майором бросились бежать. К моменту, когда выскочили из леса, туман поднялся мне почти до колен. А еще по телу то и дело проходил озноб, заставляя крупно вздрагивать и сильнее кутаться в куртку.
Ларс и вовсе начал хромать. Я не заметила, когда именно он повредил ногу, но его движения стали скованней, а на лице застыла болезненная бледная маска.
Хижина, к которой мы так стремились, оказалась открытой. И окутанной туманом по самые окна. Мы с майором, не сговариваясь, остановились у входа.
– Здесь всюду магия, – сказал он, прикрывая глаза и поводя носом, словно ощущал свидетельствующий об этом запах. – И зло. Будь готова отразить нападение, Татьяра. Как у тебя с магией огня? Умеешь что-то?
– Многое, – кивнула я, мельком представляя очередной ворох бумаг, который придется заполнить за новое несанкционированное применение дара.
– Я вхожу первым, – продолжил Ларс. – Позову – войдешь следом. Если нет – бежишь за помощью, прожигая себе дорогу огнем. Ясно?
– Так точно, – ответила я.
Он тут же влетел в хижину. И настало время страшной тишины, во время которой меня окутывал жуткий молочный туман. Теперь он доходил мне до пояса. Магии, как майор, я не ощущала, но волоски на коже рук встали дыбом. Сбежать отсюда хотелось неимоверно. Тем более что майор меня не звал.
Спустя минуту я рванула к нему сама.
Нашла его по звукам в кухонном помещении. Все там было затянуто плотной белой дымкой, но в центре слышалось кряхтение Ларса.
– Майор? – окликнула его я.
– Иди сюда и помоги мне с ним! – раздалось в ответ.
Я подошла, призывая огненную стихию и осторожно распыляя ее в виде множества искр. Тогда-то и увидела Максимуса, пытающегося взвалить себе на спину не подающее признаков жизни тело. Это точно был мужчина, и на минуту мне показалось…
– Кто это? – испугалась я. – Клайв?
– Татьяра! – рявкнул Максимус, напоминая: сначала дело, потом истерики.
Я ринулась на помощь. Тогда же поняла: майор пытался спасти Отшельника! Арне Кьярыр выглядел очень скверно, а его одежда была в грязи и крови! Пощупав пульс на запястье оборотня, уловила тонкий стук сердца и первой бросилась к выходу, вновь рассекая туман огненными искрами.
– За мной! – крикнула Максимусу. – Главное – добраться до выхода из леса.
– Легко сказать, – прохрипел тот в ответ и все же бодро последовал прочь из хижины. Отшельника он нес на спине, пригнувшись вперед.
На улице выяснилось, что туман поднялся мне по шею. Хуже того, я услышала неподалеку хруст ветки. Словно кто-то наступил на нее и сломал. Но на мой оклик никто не ответил. Пришлось собраться с силами и призвать магический потенциал для заклинания потока огня. Оно было более сложным и требовало сосредоточенности. Я замешкалась, в ужасе вспоминая, что и как делать. Максимус не торопил, только громко тяжело пыхтел сзади.
Наконец от моих пальцев пошла сила, преобразующаяся в огненные плети. И очень вовремя! Стоило разогнать туман для выделения небольшой тропы, как заметила метнувшуюся в сторону храмиссу [5].
– Бежим! – нервно крикнула я и быстро пошла вперед, разрезая огнем воздух по сторонам. Удлинив плети, расширила зону без тумана.
Максимус старался следовать в шаге от меня. Где-то глубоко внутри зрело понимание: раз туман отступает из-за моей магии, значит и он – производное человека. Но какая сила должна таиться в человеке, если он способен на такое?!
Например, мои силы иссякали очень быстро. Шаги становились все тяжелее, дыхание сбивалось, на висках выступил пот. Как только мы вошли в лес, стало немного легче, так как туман там был ниже и не такой плотный. И все же спустя пару минут ходьбы я резко остановилась, чтобы перевести дух.
– Помогу, – раздалось в этот момент сзади. – Закрой глаза, Татьяра!
На расспросы и уточнения я не распылялась. Послушно зажмурилась и почти сразу уловила оранжевый отсвет, проникающий даже через веки.
– Бежим! – приказал Максимус, и я пошлепала вперед, с удивлением подмечая выгоревшую черную полосу в качестве тропы.
Туман к ней не подступал, а словно ощупывал невидимые края, пытаясь найти брешь. Сомнений в его магической сути не оставалось.
Назад я не оглядывалась. Достаточно было громкого сбитого дыхания и тяжелых шагов. Когда заметила впереди выход, на глазах выступили слезы. Давало о себе знать жуткое моральное и физическое напряжение.
– Почти пришли, – обрадовала я Ларса, – пожалуйста, не сдавайтесь.
– М-гу, – послышалось в ответ.
Еще несколько невероятно тяжелых шагов, и мы наконец ввалились в уже родной туман, окутывающий Зачарованный лес по периметру. К этому моменту мне всюду мерещились вой и скрежет, словно нас догоняла стая диких хищников.
Максимус, стоило войти, упал на колени и осторожно уложил рядом тело Отшельника. Я села рядом, снова хватая оборотня за кисть и выискивая пульс.
– Живой, – сообщила хрипло. – Но дело плохо. Как только выйдем, нужно грузить его в магобиль и везти в центральную больницу.
Майор кивнул. Я не очень хорошо различала его лицо в тумане, но оно казалось неестественно бледным, а глаза, наоборот, потемневшими и нездорово запавшими.
– Давайте попробуем нести господина Кьярыра вместе? – предложила я, прикинув, сколько может весить этот здоровяк-оборотень. – Как вы его вообще тащили?
– Так же, как потащу дальше, – просипел Максимус, кивая, чтобы помогла вернуть Арне на спину майору.
– Как бы потом вас не пришлось откачивать, – пробубнила я, с кряхтением приподнимая оборотня за плечи и подталкивая вперед.
Спустя минуту или вроде того мы справились и двинулись дальше. Оба замыленные и едва стоящие на ногах. Максимус еще и с тяжеленной ношей. Благо туман не стал играть с нами и быстро выпустил. Вот только… не там, где мы рассчитывали!
– Что это? – промычал Максимус, поворачивая голову в сторону огней Туристической башни.
– Нас вывели в другом месте, – ответила я, растерянно осматриваясь и осознавая, какой ценный подарок нам вручили. – Это же чудесно! Скорее, за мной!
Максимус Ларс выругался, явно не разделяя моего энтузиазма, но поплелся следом. Нам предстояло спуститься в низину – к Тихому кварталу.
– Там, в сером двухэтажном доме, живет доктор Са́ндис Локс, – говорила я, лавируя на спуске, и, неожиданно поскользнувшись, упала, больно проехавшись задом по каменистой земле.
Взвыв, перевернулась на бок и осторожно поднялась, потирая правое бедро. Максимус, шедший следом, едва переставляя ноги и внимательно следя за каждым шагом, замер укоризненным изваянием. Бледным,