Изначально мне не хотелось тыкать этому представительному мужчине в его мелкое звание, тем более что саму терзала примерно та же проблема. Уже несколько лет я не могла получить повышение по самым разным причинам. И это терзало самолюбие.
Мой поступок не был красивым, но чванбург сам напросился.
– Простите, лейтенант, – издевательски улыбнулся помощник следователя, явно заметив особенный акцент на звании, – я просто привык всегда и всем говорить правду. Это моя принципиальная позиция.
– Значит, вы принципиально отрицаете вежливость? – усмехнулась я. – Тогда знайте: будь я более мнительной, ваше замечание могло бы вогнать меня в комплексы.
– И, надеюсь, в душ, – кивнул этот гад, ни капли не смутившись.
– Что ж, это – первое предупреждение, – ответила ему, тоже не считая нужным притворяться. – После десятого вы попадете в мой черный список.
– Ничего страшного, – сообщил этот мерзкий тип, – мне идет черный.
Мы схлестнулись взглядами, ясно давая понять друг другу, что не сработаемся.
Затем я демонстративно осмотрела чванбурга с головы до ног, не забывая нагнать на лицо презрительности. Пришлось следить за собой, потому что младший лейтенант оказался неплохо сложен.
Черные брюки со стрелками, укороченные по столичной моде, и темно-синяя рубашка под кожаным пиджаком сидели на мужчине как влитые, подчеркивая развитый мышечный рельеф. Кожаные мотоциклетные перчатки мне тоже понравились – сама бы такие носила с удовольствием. А ботинки… Тут я удовлетворенно улыбнулась: мой след смотрелся на них весьма гармонично – нарушая образ идеального мужчины «с иголочки». Я мысленно себя похвалила.
И вдруг помощник следователя отвернулся, представляя моему вниманию всего себя уже сзади. Раскинул руки в стороны, поводил плечами.
– Что вы делаете? – не поняла я.
– Даю вам возможность рассмотреть меня как следует. Раз уж вы так вовлечены в процесс, лейтенант, – отозвался Максимус Ларс. – Как вам?
Если он хотел меня смутить – просчитался.
– Мне нравится куртка, – призналась честно. – А мода на короткие брючки со стрелками кажется смешной. Будто вы выросли из них, а на новые нет денег. И лакированные туфли не терплю. Они – пережиток прошлого. Такие на праздники носит дед Клайва, моего напарника. Он в них когда-то покорил сердце жены и до сих пор считает свою обувь нестареющей классикой. По мне – глупость, но кто я такая, чтобы судить ваши заблуждения?
Максимус резко повернулся. Уставился на меня и с прищуром уточнил:
– Значит, дед?
Я невозмутимо кивнула и предложила:
– Пойдемте? Как вы верно заметили, мне стоит принять душ после ночной смены в Зачарованном лесу. Следуйте за мной, младший лейтенант.
– Без всякого удовольствия, – снова не соврал господин Ларс.
Подхватив большой коричневый чемодан, все это время стоявший чуть поодаль, нехороший человек кивнул, давая понять, что готов идти.
До Клайва шли молча. Но у магобиля Максимус Ларс остановился и, слегка присев, согнув ноги в коленях, пристально уставился на невменяемую старушку за окном, явно переживающую очередной приступ деменции. Госпожа Гарв тянула вперед вытянутые губы и пучила глаза.
Наглядевшись, Максимус обернулся ко мне и без всякой иронии уточнил:
– Это ваша сотрудница?
– Нет, – ответила я, закипая. – Это – женщина, нуждающаяся в помощи.
– Медицинской, – заметил Максимус. – Не полисмагической. У нее явно непорядок с головой.
– Она может вас слышать, – ответила я, злясь. – И мы ее знаем.
– Это не меняет суть дела, – сказал Максимус. – Я не езжу в замкнутых пространствах с опасными личностями, если на то нет особой причины. Или такая причина есть?
Были бы у меня силы ругаться, я бы непременно это сделала. Но увы, хотелось лишь побыстрее сдать чванбурга начальству, отчитаться и сбежать домой, к любимой кровати. Буквально несколько дней назад у меня был день рождения, и коллеги, устав от моих намеков, подарили новый суперматрас: ортопедический, позволяющий по-настоящему расслабиться и отдохнуть. Но ощутить счастье в полной мере не удавалось из-за вечной нехватки времени.
Теперь вот на нас с Клайвом скинули еще и чванбурга.
– Это местная жительница, – принялась терпеливо объяснять я. – Безобидная старушка. Госпожа Гарв. Она потерялась. По пути в участок завезем бедняжку домой.
– Это без меня, – покачал головой младший лейтенант.
– Нам по пути, – повторила я с нажимом. – Она ничего вам не сделает. Просто будет говорить о своих котиках.
– В мои планы не входит засорять голову бредом больной женщины, – кивнул Максимус, – хватит и вас.
– По-вашему, я тоже несу бред? – уточнила как можно спокойней, пристально взглянув на младшего лейтенанта. И тут же поняла, что силы ругаться все-таки есть. Нашлись.
Максимус передернул плечами и ответил вопросом:
– Вы точно человек? Уверены?
Я продолжала смотреть.
– Доберусь сам, – наконец решился Максимус. – Адрес у меня есть. В какой стороне такси?
– За зданием вокзала слева, – ответил Клайв, успевший выйти из магобиля незамеченным и неуслышанным.
– Прекрасно, – кивнул младший лейтенант, бросив на Клайва нечитаемый взгляд.
Больше ни о чем не спрашивая, приезжий подхватил свой чемодан и ушел в указанную сторону.
– Не захотел ехать с нами? – уточнил Клайв, чуть склонив голову и продолжая следить за удаляющейся фигурой.
– Надменный позер, – кивнула я. – Младший лейтенант Ларс.
– Минимум капитан. – Напарник посмотрел на меня и покачал головой: – Ты по-прежнему не разбираешься в людях.
Я улыбнулась, вынимая фото, переданное утром подполковником Огнии́ром Ержем, и радостно сообщая:
– На этот раз ошибаешься ты. У меня и доказательство есть.
Клайв обошел магобиль и взял фото. Взглянув, снова покачал головой и вернул со словами:
– Здесь ни слова о его звании, Яра.
– Да, – кивнула я, – но мы ждали помощника следователя. Младшего лейтенанта.
– Видимо, что-то изменилось не только в сроках его прибытия, – ответил Клайв, возвращаясь к двери у водительского места. – Спросим у Огнии́ра. Поехали.
Я нахмурилась, кивнула и села на заднее сиденье, чтобы следить за нашей «потеряшкой».
Госпожа Гарв тут же светло улыбнулась.
– Здравствуйте, деточка, – сказала она, протягивая мятую денежную купюру, вынутую непонятно откуда. – Я хотела бы добраться до Дальбурга. У меня там свидание. Этого хватит, чтобы домчаться с ветерком?
– У нас здесь не такси, – ответила с тяжелым вздохом. – Кроме того, вам нельзя уезжать. Лучше подумайте о своих голодных кошечках.
– Боже! Мои деточки! – всполошилась госпожа Гарв. – Я ведь вышла купить им еды. Где мы? Вы меня похищаете?
Она с надеждой и воодушевлением уставилась на севшего в магобиль Клайва.
– Похищаю, – согласился он. – Пристегнитесь.
– Я буду жаловаться! – восхищенно сообщила старушка, ловко справляясь с ремнем безопасности. – У меня большие связи в полисмагии. Вы знаете подполковника Огнии́ра Е́ржа? Он будет искать меня.
– Всенепременно, – кивнул Клайв, заводя магобиль.
– И вы пожалеете, – выдохнула старушка Гарв, хитро мне подмигнув.
– Я уже, – ответил Клайв и бросил на