* * *
Эдмунд фон Гогенберг уже видел свою победу. Представлял, как его танковая дивизия напрочь уничтожает имперцев. Остатки армии обращаются в бегство. А солдаты под руки приводят к нему Маргарет. Он смотрит в ее глаза и улыбается. Этой ночью он получит свою награду!
— Командир! — голос связиста выбил его из размышлений.
— Что? — рявкнул он.
Эдмунд фон Гогенберг не сомневался в победе. Ни капли. Даже в самом худшем варианте германцы просто задавят имперцев числом.
— У нас проблемы! Танки врага сзади.
Сперва Эдмунду показалось, что это шутка… Но нет, в таких условиях никто не станет шутить.
— Как? — сразу спросил Эдмунд фон Гогенберг.
— Не знаем. Предположительно, теневая магия и порталы.
— Здесь же глушилки! Они целое состояние стоят!
— Каким-то образом имперцы их обошли, командир!
Хотя, чего тут удивляться? Это было понятно ещё тогда, когда Дмитрий Романов открыл огромный портал и перебросил сюда свою танковую дивизию. Откуда только она у него взялась?
Германская разведка тщательно следила за развитием вооружения в Российской империи, и ни о чём таком они не докладывали. Эдмунду казалось, что они продолжают производить танки старого образца.
— С левого фланга десять вражеских танков. Позади — пять. Справа — четыре, — отчитался один из членов экипажа.
Имперцы начали активно атаковать германцев со спины. Барьер танка Эдмунда дрогнул.
— Остановить часть машин! Направить их разобраться с левым, правым и задним флангом! — отдал приказ Эдмунд фон Гогенберг.
— Есть! — раздалось из динамиков.
Видимость в округе была почти нулевая, поэтому Эдмунд фон Гогенберг продолжил следить за ходом битвы через радары.
Исчез один его танк. Второй.
Разом три!
Германцы начали нести большие потери. В то время, как имперцев укрывали такие мощные барьеры, что через них ни один заряд не прошёл.
У Эдмунда в голове не укладывалось, что это за технология. Слишком мощная защита. Слишком! Такое не могли создать артефакты. Это нужно иметь целую прорву энергии.
— Командир! Поступили новые сведения, — позвал один из членов экипажа.
— Что там?
— Дмитрий Романов стоит на танке. И у него в руках Кодекс Первого Императора. От него вокруг разливаются волны энергии.
Так вот почему барьеры не пробить. Они подпитываются от реликвии. Чёрт, это сколько же в ней мощи!
Значит, на этих позициях атаковать бесполезно. Нужно менять тактику.
Имперцы загнали германские танки в капкан. И у них остался только один путь — идти вперёд. К городу Нойхайм.
— Полный вперед! — решительно скомандовал Эдмунд фон Гогенберг.
Танки выдвинулись.
Сейчас они сломают стены города и въедут внутрь. Дмитрий смог переиграть германцев, но это не будет иметь смысла, когда танки Эдмунда войдут в город.
Там они смогут оторваться по полной. Ведь «Громовая дивизия» была создана преимущественно для городских сражений. Для такого типа боя у танков имелось множество разных фишек. Да что говорить, один танк вовсе мог снести целое здание!
Пора начинать!
* * *
Я держал барьеры наших танков около часа. Было сложно. Очень. Я держался из последних сил. Одна сила воли заставляла глаза не закрываться.
Каналы напрочь перегрелись. Ещё бы, ведь через них прошло столько энергии, сколько обычно проходит через Одарённого за несколько лет.
После такого я не одну неделю буду восстанавливаться — придется использовать магию по минимуму.
Да и запас даров Кодекса Первого Императора я тоже сильно истощил. Он вернулся к своему начальному уровню. Когда я только забрал его из главного зала дворца после коронации.
Вдруг каналы перестали пропускать энергию. Они уже пропустили максимум, который только могли.
Купол сорвался. Я резко присел. И над головой пронёсся вражеский снаряд. Врезался в соседний танк. Но на том ещё держалась защита.
Оставаться здесь опасно. Сил у меня осталось только на самые простые трюки.
Перемещаюсь через тени в штаб, организованный в городе Нойхайм. Захожу в палатку и падаю на стол.
— Господин! Как вы? — рядом появилась Алина с подносом, на котором стояла вода и полотенца. — Вид у вас не очень.
Всё лицо было в саже. Я вытер его влажным полотенцем. Стало чуть легче.
Напился воды. Прохлада растеклась по желудку. Но удовольствие длилось недолго. Тело все ещё было охвачено жаром. Возможно, у меня начнётся лихорадка из-за перегретых каналов. Тогда, чтобы её устранить, придётся использовать лекарский дар. Как раз в Кодексе Первого Императора остался один.
— Вы в порядке? — повторила вопрос Алина.
Она тоже была вся измазана в саже.
— Да. Было тяжело. Но мы справились, — кивнул я. — Моя битва на сегодня закончилась. Я пустой.
Ещё одна техника, и я точно здесь свалюсь. И здесь уже никакая сила воли не поможет.
— Господин, я могу чем-нибудь помочь? — участливо спросила Алина.
— Принести ещё воды, — я протянул ей обратно пустую бутылку.
Она открыла рядом с собой небольшой проход в тень и достала ещё три бутылки с холодной водой.
— Ваше Императорское Величество, слышали новости? — обратился ко мне генерал Малышев, армия которого тоже участвовала в этой битве. Точнее, её часть. Вторая половина осталась в Австрии.
— Нет. Я всё время держал барьеры, а для этого нужна полная концентрация. Докладывайте.
Мой голос звучал тише, чем обычно. Не хватало сил, чтобы даже поддерживать иллюзию силы.
Но этого больше и не требовалось. В шатре находились только доверенные люди.
Последний час я был так сконцентрирован на подпитке барьеров, что даже не слышал, о чём говорят на общей линии связи.
— Шестьдесят пять процентов танков противника уничтожено, — гордо заявил генерал Малышев. — Мы потеряли всего двадцать процентов от общего числа. Наши экипажи не пострадали. Ваши тени успели всех эвакуировать. Но это не самое главное. Эдмунд фон Гогенберг погиб!
Я улыбнулся одним уголком рта. На большее просто не хватило сил. Новость и в самом деле была замечательная.
Поднялся.
— Господин! Куда вы в таком состоянии? — запричитала Алина.
— Доделать начатое. И ты мне в этом поможешь.
Поскольку у меня самого сил не осталось, я нырнул в тень вместе с Алиной. Вышел прямо перед танками врага. Точнее, перед тем, что от них осталось. Небольшая группа… хотя пару часов назад здесь была целая дивизия.
Воздух перенасытился порохом. Но дым развеялся. Больше никто не стрелял.
Алина протянула мне мегафон. И я начал говорить, обращаясь к нашим врагам:
— Эдмунд фон Гогенберг погиб. А вы