— … и прирастут к нам. Намертво… — согласно кивнув, закончила Света, как-то почувствовала, что меня покоробили последние утверждения, и криво усмехнулась: — Игнат, этот цинизм появился не от хорошей жизни. И частенько ее упрощает, помогая предугадывать поступки окружающих. Короче говоря, вернись из мира радужных надежд в реальную жизнь и прими решение. Такое, какое сочтешь нужным. И мы его выполним…
…К нужной «заготовке» прокола я переместился в гордом одиночестве, огляделся прозрением, убедился в том, что обитатели тренировочной заимки Румянцевых пребывают в добром здравии, взмыл в светлеющее небо, пролетел на юго-запад порядка пяти километров, спикировал на первую попавшуюся полянку и вызвал к себе Свету. Младшенькая, пребывавшая не в настроении, в мгновение ока вывесила стационарный переход в Университет, и через него к нам в темпе перебрались остальные девчата. Уже упакованные в вингсьюты и в шлемах.
Все самое важное я озвучил во время брифинга, так что никто не тупил: Люся забралась в «сбрую» Оли, Валя — в Светину, Марина — в Полину, а Настя — в мою, каждая «всадница» подтвердила, что готова к началу движения, и наша четверка ушла в наклонные рывки. Перестраиваться в поисковой ордер на первых семидесяти километрах маршрута, рекомендованного Дайной, не было никакой необходимости, поэтому шли плотной формацией и на полной скорости, а я, до кучи, разгонял нас разряжением воздуха. В результате до южного берега Мрачного долетели чуть быстрее, чем я рассчитывал, «упали» к линии прибоя и промчались до условной середины традиционной области высадки добытчиков, направляющихся на промысел в том самом направлении. Ни одного человеческого «силуэта» не засекли. Впрочем, и не рассчитывали, так как, по словам Дайны, «жившей» в камерах спутников, последний катер, причаливавший к этому берегу, ушел в Большой Мир за двадцать два часа до нашего прилета, а единственная лоханка, чапающая вниз по Еланке, могла добраться до этого места не раньше, чем через девять.
Приземляться не стали — мелкая троица, дважды отрабатывавшая навык скоростной «фиксации» на наших спинах, спокойно «сошла» с «лошадок» и по моей команде быстренько образовала максимально широкий поисковый ордер, доступный нам на нынешнем уровне развития чуек. Да, в таком режиме Люся не чувствовала Олю и Свету, Валя — Свету и Полину, Марина — Полину и Настю, а Настя — меня, из-за чего эта четверка должна была двигаться по компасу и нашим ценный указаниям, зато мы с запасом перекрывали наиболее вероятный маршрут возвращения тварей в человеческом обличье.
Первый блин, как водится, получился комом — несмотря на подсказки, девчата не выдерживали то темп перемещений полетом, то курс. Поэтому я вернул всю Стаю к центру ордера, закрепил активированные ХИС-ы между лопаток — то есть, так, чтобы их можно было увидеть только с равной высоты или сверху — и «втихаря» попросил Дайну принять командование процессом. Ну, а «мой голос», раздающийся в гарнитурах ТМГ, сотворил чудо — от силы минут через десять ордер перестал «гулять» по фронту при обычном полете, а через час с небольшим смог добавить к нему рывки. И пусть эта идиллия продержалась только до первого расширения долины, но подружки Птички учились на своих ошибках и уже к восьми утра перестали косячить даже на не очень плавных поворотах, а к половине одиннадцатого более-менее освоили «змейку». Впрочем, больше всего радовало другое: абсолютно все их ошибки совершались, если можно так выразиться, вторым темпом. То есть, девчата «жили» в чуйках, докладывали «мне» о каждом замеченном звере или птице и, по утверждению БИУС-а, работали, как часы.
Не отметить их исключительную добросовестность было бы свинством, поэтому на первом же коротком привале я назвал их редкими умничками. И, видимо, вложил в эту похвалу слишком много искренней благодарности, так как Рыжая, собиравшаяся рвануть до ветру, развернулась на месте и вжала в сердце правый кулак, а Настя, «задержавшись» возле меня, еле слышно выдала шутку, которая не шутка:
— Будешь хватить нас именно так — подсядем на твое душевное тепло и перестанем реагировать на других. А перестанешь — зачахнем…
Впрочем, эмоции, которыми меня приложило через мгновение, вымели из сознания все появившиеся сомнения в правильности своего поведения и помогли задвинуть эту «проблему» в долгий ящик. Поэтому я «обозвал» Тень шантажисткой, сходил «направо», вернулся в точку сбора, выдал дамам по бутерброду с ветчиной и по бутылочке с апельсиновым соком, поднял ордер в воздух и разогнал завтракать на свои позиции…
…С одиннадцати утра и до половины двенадцатого ночи мы облетели три четверти области, в которой могла ошиваться искомая троица. За это время успели понаблюдать за промышляющими добытчиками, тренирующимися аристократами и строителями, возводящими новую заимку, и проверили семь мест, в которых Дайна засекла подозрительную активность. Увы, без толку — во всех семи случаях под слишком густыми кронами деревьев обнаруживались только следы схваток Одаренного зверья. Поэтому перекусили в тягостном молчании, быстренько убрали за собой, взмыли в небо и полетели дальше.
За следующие час двадцать пять осмотрели четыре здоровенные долины и возвышенность, испещренную неглубокими полузасыпанными пещерами. А в районе половины второго в общем канале раздалось гневное шипение Люси:
— Я их чую! Они прямо по курсу и, по моим ощущениям, уходят от строящейся заимки Балабановых на юго-запад!!!
— Оль, Свет: догоните и вырубите всех троих, а я сгоняю к заимке и гляну, что там творится… — протараторил я, приказал Настене, Марине и Полинке «загнуть» правое крыло ордера к центру, ускорился до предела, долетел до точки, с которой прозрение дотянулось до центра долины, и заскрипел зубами: на самой границе досягаемости этого навыка «угасали» девять человеческих «силуэтов» без центральных «пятен»!
Оставшееся расстояние пронесся от силы за минуту, «упал» к мощной времянке, собранной из массивных бревен, прибил мозголомкой двух хорьков, лису и шакала, успевших прибежать на